— Что ты с ней сделал⁈ Освободи её! — я, припав на колени, тормошила Вейлу, но она не приходила в себя. Тёмные нити больно жалили мои руки.

— А ты подойди ко мне. Осталось-то пару шагов. Ты же не хочешь, чтобы твоя подружка потерялась во Тьме?

— Если я подойду к тебе, ты отпустишь её? — с надеждой спросила я.

— Конечно.

Что же делать⁈ Нельзя идти на переговоры с шантажистами, так учил меня отец. Но другого выхода я не видела.

— Хорошо. Отпусти её, и я подойду к тебе.

— Ха. Сначала подойди, потом отпущу.

— Если я не подойду, ничего не изменится. Если ты просишь подойди, значит, сам не можешь зайти. Так что ты не в том положении, чтобы мне указывать.

— Я могу, но ты ещё не готова к этому.

— Что это значит⁈

— После твоей неудачной свадьбы твоя душа теперь принадлежит Тьме. Я задумал убить тебя руками твоего принца, чтобы открыть Врата Ночи.

— Ах ты мерзавец!

— Но ты смогла выжить, потому что наглый юнец сопротивлялся мне. Вы мне всё испортили! Но, чтобы открыть Врата, всё ещё необходима твоя смерть от руки Татума, а значит, ты должна жить. Да ещё и мальчишка потерялся. Но теперь я найду его. Спасибо, невестушка.

— Заткнись!

— Фу, как грубо. Если я шагну вперёд, то ты, дурёха, навсегда растворишься во Тьме, и я не смогу вернуть мать в этот мир. Так что иди сюда по-хорошему, принцесска, пока я не растерзал твою подругу на клочья. Ты же знаешь, если умереть в чужом разуме в тумане провидца, то в реальном мире, почти наверняка ты тоже умрёшь?

Я сглотнула застрявший в пересохшем горле ком. Мысли неслись галопом. Как разрешить эту ужасную ситуацию так, чтобы мы обе с Вейлой выжили⁈ И зачем мы полезли сюда?

— Аха-ха. Невероятно! Ты потащила в туман подругу, не зная, чем ей это грозит?

— Пошёл ты! К своей матери Морре!

— Ха. Не знали. Да ты и впрямь отчаянная дура, Алесса. И чему вас в этой магической школе учат?

Действительно. Чему⁈ В книге было написано, что в тумане провидца маг может принять свой истинный облик в моменты невероятной нужды. Сейчас именно такой момент. Как, Пац его побери, принять этот облик⁈

Я — маг воздуха. Потенциально — Дочь Ветра. Меня так даже в этих виде́ниях так называли. Если мне не изменяет память…такие могущественные маги, как я, могли обращаться в со́кола. Вот бы…

Я опустила голову на грудь и закрыла глаза. Выдохнула весь воздух из лёгких. Мурашки побежали по телу. Шумно вдохнула. Развела руки. Представила, как из них прорастают крылья. Плотные бронзовые перья, как броня, обрастают моё тело.

Кожа начала зудеть. Потом гореть. А потом — всё закончилось.

Я подняла голову представляя, как нос вытягивается, превращаясь в клюв хищной птицы и резко открыла глаза.

Мир изменился. Стал гораздо контрастнее. Каждая грань любого предмета, каждая тень были видны мне, будто их специально подсветили.

Вокруг Шэддара клубился густой чёрный туман. Вейла, маг земли, могла обладать редким даром терранцов — взглядом змеи, позволяющим видеть ауру существа. Видимо, поэтому ей был виден этот чёрный туман.

Я взмахнула крыльями и, подцепив когтями подругу, взвилась под потолок, который расступился, пропуская нас. Взлетая над замком, я увидела яркое синее Солнце, висящее низко над горизонтом.

Интуиция говорила мне, что нам нужно туда. Развернувшись, я устремилась к свету.

«Я приду за тобой снова, Алесса. Тебе не сбежать от меня…» раздалось в голове.

Я очнулась в нашей комнате в общежитии. Вокруг столпились преподаватели.

— Очнулась, наконец-то. Эту — к целителям, — махнув головой в сторону Вейлы лежащей без движений крикнул наставник Глир. — А эту — в карцер. Завтра с утра заседание Трибунала. Отрежьте её от силы, чтобы ещё чего-нибудь не выкинула.

Ночь, что я провела в карцере, показалась мне самой долгой в моей жизни. Больше всего я переживала за подругу. Как там Вейла? Всё ли с ней в порядке?

Когда её уносили, она была без сознания. На её лице не было видно тёмного узора, однако, кто его знает, видно ли этот узор в реальном мире? Надеюсь, наши целители-маги воды смогут спасти её, если что-то не в порядке.

Как я могла быть так беспечна? Почему потащила в свой разум Вейлу⁈ Прав Шэддар, я полная дура. Ещё и местоположение Татума ему выдала…

А если Татум тоже потерял память? И поэтому не возвращается? И даже не знает, кто такой Шэддар и что ему грозит⁈

Идиотка-идиотка-идиотка!

А ещё — было необычно пусто внутри от ощущения отсутствия магической силы. Оказывается, я даже не замечала, как привыкла к этому чувству.

Когда настало утро и дверь в камеру открыли, я уже вся изнемогала от угрызений совести и неопределённости. Двое магов огня проводил меня на заседание Трибунала — суда над волшебниками, совершившими проступки.

Я была в каком-то странном, полусонном состоянии и слышала происходящее будто сквозь вату, лишь изредка выныривая в реальность. Всё вокруг мне казалось погруженным в серый вязкий туман.

В основном вещал мой учитель, наставник Глир. Ничего приятного я о себе пока не услышала.

— … Многократно замечена в высокомерном поведении, недостойном мага. Ввиду своего королевского происхождения постоянно кичилась этим и помыкала другими студентами…. — наставник Глир чеканил слова своего обвинения.

Неправда, что он несёт? Чем я это заслужила?

— … в качестве свидетеля приглашаю Аурину Шосст, студентку первого курса, специализация магия огня. Аурина, подтверждаете ли вы мои слова?

— Да, наставник Глир, — ответила игнийка, с вызовом посмотрев на меня. — Алесса часто называла меня занудой и велела молчать своим командным королевским тоном.

Глир многозначительно кивнул в сторону много уважаемых Тетрархов — глав трёх школ — Огня, Воды и Земли. Сам он, являясь деканом факультета Магии Воздуха, был четвёртым членов административного органа, управляющего Кругом Стихий.

— … Неоднократно позволяла себе расистские заявления в сторону студентов из других королевств, вспоминая войну двадцатипятилетней давности между Аэраттой и союзом Террана и Аквалии.

Ну это полный идиотизм! Да кто в это поверит⁈ Я была возмущена до предела, но сил сопротивляться не было.

— В качестве свидетеля приглашаю Ардима Наркаса, студента первого курса, специализация магия воды. Ардим, подтверждаете ли вы мои слова?

— Да, наставник Глир. Я предложил ей встречаться, но она отвергла меня, сказав, что никогда принцесса Аэратты не будет состоять в отношениях магом Аквалии — страны, напавшей на её родину.

Да там всё не так было! Этот мерзавец попытался сначала прилюдно меня унизить, сказав что я настолько плохая принцесса и дочь, что меня выгнали на десятки лет в Круг.

А потом при всех сказал, что я могу стать достойной дочерью короля Аэратты, если научусь жить в мире с другими королевствами. И предложил сходить на свидание под общий гогот.

Это я тогда ушла обиженная и оскорблённая. Разумеется, отказав этому напыщенному наглецу!

— … Специально скрывала свой уровень и знания от наставников и одноклассников, вводя в заблуждение и желая выведать запретные для новичка знания. Подтверждаете ли вы это, наставник Мейтор?

— Да, подтверждаю,…

Это я даже слушать не стала. Так и думала, что гадкий игниец неспроста мне так вот всю правду и выложил. Наверняка во благо своего про́клятого Моррой короля Андреса выслуживается. А может, и сам давно продался тёмному культу.

Какая же я доверчивая дура… И почему я так легко ему поверила⁈ Вейла же говорила, что это подозрительно!

— … Намеренно подвергла другого мага опасности во имя своих личных целей и желаний. Зная, чем опасно для Вейлы Цейген это мероприятие, втянула её вместе с собой в туман провидца и причинила ей там вред в результате ссоры из-за внимания мужчины, часто виденного Алессандрой во сне. А значит, Алессандра опасна для магического сообщества и должа быть лишена силы.