— Да, господин, я понял вас, — с жаром проговорил король.

— Повтори, что ты понял, Андрес, — знакомый голос, что отвечал ему, принадлежал явно мужчине.

Об облике этого человека в отражении трудно было сказать что-то определённое. Чёрный туман, заполонив зеркало, постоянно изменял очертания лица мужчины, будто бы у него и не было собственного лица.

«Ну что же, познакомимся вновь. Шэддар, скользящий-в-ночи, Истинный сын Ночи…» раздалось в моей голове внезапная вспышка воспоминаний. Именно этим самым голосом, говорящим из зеркала.

— Я должен помочь Урмайнону подменить перевод пророчества на нужную версию, в которой появится необходимость в убийстве Дочери Ветра.

— Верно, — удовлетворённо проговорил голос из зеркала.

— Тогда, вместо того чтобы запечатать Врата Тьмы, мой племянник откроет их во время свадьбы. И наша Хозяйка, наконец, будет освобождена из тюрьмы.

— Хорошо, вижу, ты понял. Смотри не подведи меня, как предыдущий король, — с ожесточением прорычал голос из зеркала. — В последний момент этот глупый трус пошёл на попятный, отложив эту свадьбу на такой долгий срок. Номинального венчания между детьми было бы достаточно, чтобы убить девчонку и открыть Врата Ночи.

— Да, я помню эту историю, хоть тогда я вам не служил. Теперь я понимаю, насколько малодушно поступил мой брат! Ему была дана возможность вернуть в этот мир нашу черноокую богиню четверть века назад, а он…

— Проклятый трус! — король Андерс с энтузиазмом ругал своего брата.

— За своё предательство он был наказан. Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит точно так же наказать и тебя, если ты осмелишься нарушить своё слово⁈ Ты же помнишь, как он умирал?

— Конечно, помню! Весь дворец, я думаю, помнит. Как он рыдал и кричал в забытьи от нестерпимой боли.

— Его тело тогда разлагалось изнутри, пожираемое паразитами, которые родились внутри него. Урмайнон тогда хорошо постарался. Помни об участи Сайласа Вортекса и не смей меня предать!

— Вам не стоит беспокоиться Лорд Шэддар. Я не подведу ни вас, мой Господин, ни нашу Госпожу, — торжественно заверил король.

— Хорошо. Урмайнон уже получил своё задание сделать из вашей семейной реликвии ключ для врат. Если Сын Пламени убьёт этим зачарованным кинжалом Дочь Ветра, то Врата Ночи для моей матери будут открыты.

Матери⁈ Так значит этот Шэддар и есть потерянный в веках сын Морры и Чёрного Дракона?

— Да, в день свадьбы я отправлю ему этот кинжал как приёмный отец сыну, — торопливо кивнул король.

— В нужный момент я займу тело принца и осуществлю пророчество. Что насчёт твоей жены?

— Я сделал, как вы сказали, но она непреклонна. Она не соглашается вставать на нашу сторону, но и Татуму пока ничего не говорит. Да и вряд ли скажет, скорее предпочтёт сама умереть, чем потерять кого-то из своих драгоценных детей.

— Шантаж вашими детьми это ты хорошо, конечно, придумал. Мать не спасёт невесту старшего сына, боясь за младших детей, несмотря на то, что знает, чем окончится свадьба для невестки.

— Ну, не совсем. Она считает, что Татум выживет, — самодовольно ответил король.

— Ты ей этого не сказал? Тогда понятно, почему она выжидает. Девчонку-то ей не жалко — хохотнул противный голос из зеркала.

М-да. Ну и свекровь мне досталась! С другой стороны, а чтобы я делала, если бы это моим детям грозила смерть? Кто я такая, чтобы её судить.

Но зато свёкр!!! Шантажировать свою жену жизнью собственных детей⁈ Как такое вообще возможно⁈

— Не проще было её убить? Союзником она была бы сильным, а так… Ты что до сих пор испытываешь к ней сентиментальные чувства? — продолжал вещать голос из зеркала.

— Я — нет. А вот все сыновья её обожают, — король зловеще ухмыльнулся. — Именно на этих чувствах я планирую сыграть с жестокую игру с Калледом. Когда королева Аримис умрёт, её старший из оставшихся в живых сыновей перейдёт на нашу сторону, желая вернуть мать к жизни. Я уверен, он захочет это сделать.

— Он же и твой сын, ты не можешь его просто завербовать?

— Нет. Несмотря на то, что с Татумом они не близки, Каллед пока недостаточно зрелый, чтобы понять необходимость возвращения Госпожи. Но когда его мать умрёт…

Видение померкло. Мы были с Вейлой посередине моей пустынной серой спальни. Замок вновь погрузился в серо-сизый туман. А я так и осталась стоять на коленях после предыдущего видения. Рука подруги всё так же была на моём плече.

Я была морально раздавлена и повержена свалившейся на меня информацией. Татум не хотел на мне жениться, из-за лживого пророчества, но полюбил меня.

Его дядя и одновременно отчим, оказывается, стал адептом богини Тьмы задолго до нашей свадьбы и планировал моё убийство во славу богини.

Отец Татума также в своё время поддался влиянию сторонников Морры, но, видимо, передумал, отсрочить мою смерть на пару десятков лет.

Мать Татума знала, что на свадьбе он должен будет убить меня и…молчала. ПОтому что её муж шантажировал её жизнью их детей.

Это сумасшествие!

— Вот это семейка тебе попалась, Алесса. То, что ты попыталась сбежать от этой свадьбы, теперь мне видится как самое логичное решение, — тихо проговорила Вейла.

— И не говори…

— Ну не так уж далеко ты смогла убежать от меня, моя принцесса? — раздался знакомый голос.

Я резко обернулась. Сердце бешено колотилось в груди. На пороге спальни стоял он и лукаво улыбался.

— Татум⁈

Вскочив с колен, я с восторженной улыбкой смотрела на своего принца.

— Ну а кто же ещё, моя дорогая принцесса? — Татум ехидно улыбнулся.

— Я так рада тебя видеть! — я сделала было шаг навстречу жениху, но Вейла удержала меня.

— Алесса, подожди, откуда он здесь взялся? — тревожным шёпотом спросила подруга.

— Алесса думала обо мне, вот я и пришёл. Разве не думала? — Татум подмигнул мне и развёл руками, приглашая меня в свои объятия, так и стоя на пороге комнаты.

— Думала… Где ты сейчас? — я попыталась выдернуть руку, желая упасть в объятия человека, чувства к которому потихоньку возвращались ко мне.

— А то ты не знаешь? — продолжая улыбаться, Татум призывно взмахнул рукой. — Иди ко мне, моя принцесса.

— Я не до конца уверена, где ты, — что-то в его жестах насторожило меня. Излишняя развязность, что ли.

— Ну, попробуй угадай, — нежная улыбка не сходила с его губ, а красивые изумрудные глаза светились любовью. Я сделала ещё шаг, буквально волоча за собой подругу.

— Алесса, остановись, с ним что-то не так, ты не видишь чёрные нити вокруг него, что ли? — испуганный голос Вейлы заставил меня вновь остановиться. Но никаких нитей я не видела. О чём она?

— В красной пустыне? — предположила я. Взгляд мужчины так и манил меня, я сделал ещё один шаг. Осталось три шага.

— Почему ты так думаешь? — Татум наклонил голову и вновь подмигнул мне. — Иди ко мне, Алесса.

— Я видела тебя там. Рядом с красной женщиной. И её ребёнком, — я сделал ещё один шаг, но Вейла дёрнула меня назад.

— Алесса, очнись! Он — тьма! — крик девушки подействовал, и я перестала рваться вперёд.

— Ммм. Значит, Татум за Барьером вместе с Мудрой. Иди же ко мне, моя невеста, — сказал принц изменившимся голосом. Манящим баритоном.

Почему он говорит о себе в третьем лице? Голос показался мне знакомым…Ужасная догадка поразила меня.

— Ты… не Татум, да?

— Не такая уж ты и догадливая, моя принцесса, — Татум хохотнул мерзким голосом. — Не смогла отличить своего жениха от меня.

— Кто ты такой?

— Попробуй угадать. Если вспомнишь, то я выпущу живой отсюда твою подругу.

— Алесса, это же… — девушка настороженно сжала мою руку в последний раз и вдруг взлетела под потолок, окутанная чёрным туманом.

— Ты тот голос из зеркала! Шэддар! Отпусти Вейлу! — закричала я.

— Как скажешь, моя дорогая принцесса. Я сказал живой, но не обещал, что здоровой.

Вейла рухнула кулем мне под ноги. Всё её тело покрывал узор из чёрных нитей, тянущихся от того, кто назвался Татумом, но не был им.