Я вновь проснулась в холодном поту. Кошмарный приступ удушья вновь захватил власть над моим телом.

Я попыталась сделать вдох, но у меня ничего не вышло.

Я смогла моргнуть. Попыталась пошевелиться, но тело было сковано сонным параличом.

Вновь.

Опять те же кошмары, после которых я не могу ни дышать, ни двигаться, ни уснуть. Тьма вновь протягивает ко мне руки… Так называет это состояние моя соседка по комнате Вейла.

Малюсенькими толчками я буквально вдавливала новую порцию воздуха в лёгкие, сокращая мышцы живота. Это давалось мне с огромным трудом. Но если я смогу вдохнуть полной грудью, то смогу победить паралич. Я уже это знала.

Почти каждая моя ночь заканчивалась так. Рано утром, около четырёх, меня настигало это состояние сонного паралича, после попыток очнуться от очередного скверного сна. И сегодня это вновь повторилось.

В первые разы меня это пугало до смерти. Я никогда не испытывала такого прежде, живя во дворце в Облачном Раанте. Но сейчас, спустя три месяца, проведённых в Магической школе Круг Стихий, такое пробуждение стало для меня нормой. Мне просто нужно вновь учиться дышать. Каждую ночь.

Я смотрела перед собой на стену комнаты и постепенно вдыхала воздух, при этом медленно моргая. Наконец, мне это удалось. С шумным облегчением я выдохнула. Открыла глаза.

Ну что же, опять сны наяву. Я лежала спиной к стене, а не наоборот, как мне казалось в этом пограничном состоянии. Вейла лежала в своей кровати напротив и смотрела на меня.

— Алесса, опять⁈ — раздражённо воскликнула девушка.

— Да.

— В этот раз ты зависла минуты на три. Лежала и пялилась на меня невидящим взглядом. Бр-р-р. Что видела в этот раз? — зевая спросила Вейла, переворачиваясь на другой бок.

— Его.

— Опять⁈ Что именно? Как там наш красавчик⁈ — девушка рывком вернулась в прежнее положение, в мгновение проснувшись, и заговорщицки подмигнула мне.

— Он снова там, в красной пустыне, — тихо ответила я.

Довольно часто мне снится один и тот же незнакомый молодой человек. Сегодня мой сон был вновь про него.

…Я вижу, как молодой мужчина, с изумрудными крыльями за спиной, потрёпанными и безжизненно сложенными, бредёт сквозь раскалённую красную пустыню и песок проникает в глубокие шрамы под глазами, заставляя их кровоточить… Кто этот мужчина?

***

Меня зовут Алессанда Áфиро и я — принцесса Аэратты, одной из четырёх стран, входящих в Империю Элементум. В центре Элементума, на пограничных землях каждого из четырёх королевств, находится Круг Стихий — магическая школа для одарённых жителей Империи.

Двадцать пять лет назад мой отец-король пообещал выдать меня замуж за наследника другого королевства Игнитума. Это было сделано в обмен на военную помощь против Аквалии и Террана — двух других королевств, напавших на мою родину. Тогда, четверть века назад, объединённые армии Аэратты и Игнитума победили, и в Элементуме вновь воцарил мир.

В этом году пришло время исполнять договор, но я очень не хотела выходить замуж за неизвестного мне человека. Когда у меня начались пророческие видения, я сразу сообщила отцу.

Иметь мага в семье — это невероятная честь даже для королевской семьи, поэтому я была освобождена от брака и направлена на обучение в магическую школу. Выйти замуж за наследника Игнитума теперь предстоит моей младшей сестре Таэрессе. А она и рада; ей гораздо больше подходит эта роль.

С детства мы с Таей, как ласково называли сестрёнку в семье, были очень разными. Я любила сбегать в город, чтобы поиграть с детьми горожан в игры, доступные простым людям. Сестрёнку же моё такое поведение приводило в ужас. Я любила лазить по деревьям, охотиться и стрелять из лука. Таэресса — вышивать, музицировать и танцевать.

В общем, из нас двоих, настоящая принцесса — она. Так что, я считаю, этому наследному принцу Игнитума, Эрстатуму Вортексу, невероятно повезло, что вместо меня он женится на моей сестрёнке. А то я задала бы ему жару!

И вот уже три месяца я прохожу обучение в Круге Стихий. Да, жить мне здесь не менее десяти лет, но это не страшно! Зато я научусь контролировать свой дар и разум настолько, что смогу создавать свою ментальную проекцию, путешествовать в таком виде в различные места, разговаривая с людьми в их подсознании, контролировать их сны и даже, может быть, научусь телепортироваться и влиять на чужой разум.

Но проблема заключалась в том, что как только я приехала в магическую школу, меня начали посещать кошмарные сны! Люди с чёрными глазами, огромные драконы, черный туман, мрачные кровавые ритуалы…. Чего я только не видела по ночам!

Моим наставником стал сам глава Школы Воздуха — Фейнер Глир. Он говорит, что сны — это попытки моего разума справиться с невероятным количеством магической энергии, сосредоточенной в Круге.

Согласно легендам, после древней битвы между богами, на этом месте была построена тюрьма для проигравшей войну богини Тьмы, хаоса и ночи — Морры. В попытке сбежать из этой тюрьмы Морра была изгнана за пределы этого мира, а это место стало использоваться как школа магов.

И вот, знаете ли, как-то мой разум очень бурно реагирует на эманации этой древней силы! Наставник Глир говорит, что со временем это пройдёт, и я научусь с этим справляться. Но вот как-то не проходит, а лишь усугубляется.

И парень ещё этот, который мне постоянно снится. На следующий день после снов с его участием, каждый раз я испытываю глухую и беспросветную тоску. Будто у меня отняли что-то невероятно важное и ценное для меня. Почему я так себя ощущаю?

***

Моя внешность характерна для аэраттки. Я — голубоглазая блондинка. А самый загадочный образ в моих снах принадлежит таинственному игнийцу (прим. жителю Игнитума), черноволосому и зеленоглазому, как все они. Вот такие странные у меня фантазии!

Часто, как и сегодня, я вижу, как этот молодой мужчина бредёт по пустыне с красным песком. Он измождён и ранен. И ещё почему-то крылат. Это, конечно, очень странно. На занятиях в магической школе нам рассказали, что среди игнийцев есть редкий дар превращаться в дракона. Но первые сны с этим крылатым мужчиной мне приснились до того, как я об этом узнала.

Иногда всплывают совсем другие видения. Они моя отдушина и наслаждение. В те дни, когда вижу эти сны, я просыпаюсь радостной и даже возбуждённой. В этом случае сонного паралича никогда не бывает. Но когда эйфория от них проходит, всё кажется особенно мрачным.

Вот мы сидим с ним в таверне, о чём-то спорим, и вдруг я вскакиваю и замахиваюсь на него глиняной кружкой! Вот он ведёт меня куда-то по обшарпанному коридору в наручниках, а я про себя ехидно улыбаюсь. Как мне может такое нравится?

Вот он толкает меня в про́пасть и прыгает за мной, ещё и улыбается мне как дурак. Это место из виде́ний похоже на облачные купальни, национальное заведение Аэратты, но я никогда не была там с мужчиной-игнийцем.

Вот мы лежим в какой-то тёмной пещере рядом с еле тлеющим костром. Я в его объятьях. Мне так уютно и тепло, как никогда в жизни. Да кто этот мужчина, Пац его побери! (прим. Пац — бог обмана, плутовства и торговли).

В таких размышлениях обычно проходят мои последние предрассветные часы после скверного пробуждения. Перебирая их в памяти раз за разом, я пытаюсь понять, откуда они у меня, и попытаться сложить мозаику обрывков в единое целое.

Мне кажется, что это не видения, а моя память. Так ярки и живы эти картины.

Но Наставник говорит, что я ошибаюсь и моя ментальная защита просто очень слаба. Якобы отголоски сил Морры, некогда здесь содержавшейся, так влияют на меня. Магистр Глир заставляет тренироваться меня всё больше и больше, отрабатывая навыки защиты разума и памяти от вторжения. Ну это-то мне на пользу, так что, в общем-то, я не жалуюсь.