— Алесса, как думаешь, он в действительно существует, этот мужчина? — задумчивым голосом прервала мои размышления Вейла.

— Мне бы очень хотелось… Рядом с ним мне очень хорошо, — тихо ответила я и провалилась-таки в сон. Без сновидений, в этот раз.

Утро началось с взбудораженного крика Вейлы.

— Алесса! Девчонки говорят, вчера в школу привели какого-то новичка-ингийца! Вдруг это твой?

Сердце пропустило удар или два. А вдруг?

Быстро умываясь и одеваясь, я перебирала в голове варианты, что я буду делать, если новичок действительно окажется незнакомцем из снов. Стоит ли мне сделать вид, что не знаю его? Или броситься на шею с криками «Я так ждала тебя»! Или вести себя сдержанно, но дать знать, что узнала его?

Но меня ждало горькое разочарование. Нового игнийца звали Мейтор. Он, несмотря на то что был нашим ровесником, был не учеником, а преподавателем истории магии. Худощавый и нескладный, он производил впечатление настоящего учёного. Когда я вошла в класс, опоздав на пару минут, игниец, быстро бросив на меня взгляд, слегка запнулся, но продолжил читать лекцию.

— Так Витера и Морра стали жёнами Примара. Витера родила Примару много детей, известных нам как боги-покровители четырёх королевств. давайте вспомним их имена, стихию и функционал?

— У Игнитума Беллат, бог войны и справедливости, Окура, богиня домашнего очага и брака, и Фабер, бог ремёсел. У всех стихия — огонь, — быстро вскочив с места, выкрикнула темноволосая, как и положено игнийке, Аурина, слегка смущённо покраснев.

— Верно. Дальше? — Мейтор обвёл взглядом класс и пристально посмотрел на одного из парней-аквальцев.

— Могу рассказать про Аквалию. Санира — богиня-покровительница лекарей, Ардим — покровитель всех видов искусств и Эмаре — богиня любви и красоты, — ответил с места Паркус.

— Верно. Кто расскажет про Терран и Аэратту? — преподаватель продолжал вести опрос.

— Я могу про Терран. Пекус — покровитель земледельцев, Винат — божественная охотница и защитница дикой природы и Пац — бог торговли и обмана, — сказала Вейла, моя рыжеволосая соседка и коренная терранийка.

— Частично верно. Поговорим ещё об этом чуть позже. — Вейла смутившись сникла. — Про Аэратту, может, ты расскажешь, Алесса? — Мейтор пристально посмотрел мне в глаза. Откуда он знает моё имя⁈

— Ордо — бог мудрости и порядка, покровителей королей и учёных и Нанти — хромая вестница богов.

— А Форта, богиня удачи и предсказаний?

— А Форта, хоть и является покровительницей Аэратты, не является при этом дочерью Примара и Витеры. А вы, преподаватель, просили назвать именно таких богов.

— Умница. И к тому же такая внимательная. Из тебя бы действительно вышла прекрасная королева, но теперь твоя стезя — магия. Надеюсь, ты получила больше, чем потеряла, Алесса.

Что себе позволяет этот игнийский книжный червь⁈ Оскорблён, что я за их принца замуж не вышла, а сюда сбежала⁈ Ничего, у них будет прекрасная королева в лице моей сестры.

— Несомненно, больше. Я приобрела, например, возможность поучиться у вас, Наставник Мейтор. А из моей сестры выйдет гораздо лучшая королева, чем из меня. Так что, вашему принцу Эрстатуму несказанно повезло.

— Хм-м, а ты действительно остра на язык, как и говорил…Ладно, неважно, потом как-нибудь обсудим вопросы престолонаследия, — рассеянно проговорил Мейтор, горько усмехаясь самому себе. — И кто же, Алесса родители Форты и Паца?

— Богиня Морра и её верный Генерал Тьмы — Чёрный Дракон, — спокойно ответила я.

— Наставник Мейтор, а можно спросить? — в наш диалог вклинилась Аурина.

— Слушаю, — мужчина сделал заинтересованное лицо, но я уловила, что мыслями он где-то в другом месте.

— Я слышала из древних легенд, будто бы у Морры было трое детей. Форта, Пац и кто-то ещё. Вы что-то знаете об этом? — продолжила кокетливым тоном спрашивать Аурина.

— Да, я читал об этом. По одной из версий легенд есть третий ребёнок, — ответил Мейтор, ладонью взъерошив волосы.

От этого жеста у меня резко защемило сердце и возникло жутко острое чувство дежавю. Кто-то так делал. Кто-то близкий. Я почти вспомнила кто…

— Его называют Истинный Сын Ночи, — игниец завершил фразу, а меня бросило в дрожь.

Мир вокруг меня замер. Кабинет погрузился в странный чёрно-багровый туман.

***

Я оказалась в тёмной пещере. Похоже, в той же, где мне было так уютно в объятиях незнакомца из моих снов. Но теперь, в этом красно-чёрном освещении это место выглядело очень зловеще.

На полу сидел мужчина с неестественно выпрямленной спиной. Его глаза были черны как ночь, а лицо было окутано узором из чёрных нитей и завитков. Вокруг него пульсировала красная мерцающая сфера.

Подобное я уже видела в своих снах. Но это виде́ние явилось мне впервые. Я медленно подошла к мужчине и присела рядом, подчиняясь воли того, кто был вторым участником виде́ния, и чьё место я заняла в данный момент.

Наконец, я смогла разглядеть лицо этого мужчины под ужасающим «макияжем» из чёрных завитков и клочков тумана. Это был всё ещё тот самый незнакомец!

— К-к-кто ты? — со страхом в голосе спросила я.

— Аха-ха. Ну что же, познакомимся вновь. Шэддар, скользящий-в-ночи, Истинный Сын Ночи, — издевательски ответил игниец и начал двигаться в мою сторону, неуклюже и медленно переставляя ноги. Они двигались рывками, будто бы закреплённые на шарнирах.

Я отступила и закричала.

— Алесса, что с тобой⁈ Очнись!

Я резко открыла глаза. Надо мной нависли лица одноклассников. Вейла, судя по расположению её рук, трясла меня за плечи. Я осознала, что лежу на полу.

— Почему я лежу на полу? — я медленно поднялась и села. В области затылка я явственно чувствовала крайне болезненные ощущения. Я потрогала это место, проверяя целостность. — Что произошло?

— Все по местам. Всё, представление окончено. Ты, Алесса, только что, очевидно, видела сейчас какой-то сон наяву. — Мейтор, заложив руки за спину, начал расхаживать по кабинету. — Это нормально для магов воздуха на среднем и высоком уровне обучения, пока они ещё не до конца могут контролировать свой дар. Какой уровень силы у тебя сейчас?

— Пятый, — тихо ответила я.

И горько усмехнулась про себя. Какой уж там средний и высокий уровень! Мне это не светит в ближайшие двадцать лет.

Не люблю я эту тему. Каково быть самым слабым магом в школе той, что привыкла во всём быть лучшей⁈ Даже у детишек, попавших в Круг Стихий, уже обычно третий, ну максимум четвёртый уровень.

А у меня — пятый. Как у деревенской гадалки, у которой половина предсказаний сбывается просто потому, что всего два вариант исхода «сбудется» и «не сбудется». Остальные, услышав мой уровень, заинтересованно косились на меня.

В их взглядах, несмотря на попытки скрыть это, явно читалось самодовольство, пренебрежение и жалость. В конце концов, я воспитывалась при дворе и распознавать истинные эмоции человека умею не хуже заклинания, заставляющего говорить только правду.

Не принято у нас обсуждать уровни сил. Это приводит к сравнению, а оно, в свою очередь, к гордыне или зависти (что сейчас очень наглядно видно на одноклассниках), смотря кому как с уровнем «повезло».

Нас, как адептов Круга Стихий, стремятся отучать от подобных чувств, так как они ведут к войнам. А наша миссия как магов Элементума — работать на благо и процветание Империи.

Однако такой слабый маг, как я, большая редкость. Поэтому заинтересованные и высокомерные взгляды одноклассников были мне понятны. Наверное, думают, зачем я вообще приехала учиться? Ну кто же знала, что принцесса Аэратты окажется такой слабачкой! Но возвращаться уже было глупо.

Но больше меня раздражали сочувственные похлопывания в такой ситуации. «Ничего, Алесса, ты научишься с годами», «У всех разные силы, но все служим единой цели». Ага, доброжелатели, тоже мне. Мне здесь лет тридцать учиться теперь! Чтобы хотя бы среднего уровня достичь!