— А знаешь, почему именно корберы? — вдруг спросил Шэд, наблюдая за зеленокожими танцорами. — Потому что Вейла проводит в своём сознании такую аналогию: она, как и эти, практически вымершие полулюди-полузвери, по своей наивности послужила делу Тьмы.

— Но это неправда! Она не по наивности, а против воли это сделала! Её подчинил Мейтор! — прошипела я в ответ.

— Мейтор — алчный гадёныш, — мрачно произнёс Шэд. — Такое дело испортил, когда кромсать всех начал налево и направо… Долго вашу Школу ещё будут трясти осколки слухов и перемены во власти. Но всех вам всё равно не вычислить, — злорадно усмехнулся служитель Морры.

Вот Пац их всех побери, Мейтор, что, не один был в Школе? Я ужаснулась этой мысли. Как же долго и скрупулёзно придётся вычислять всех последователей, особенно учитывая, что Мортрес разбил Зеркало Истинного Зрения.

М-да. А случайно ли новый дракон разбил его, вдруг я задалась вопросом.

— Действительно, наставник Мейтор оказался жестоким садистом и подлецом. Как хорошо, что появился друг Татума и всех нас спас, — решила я попробовать осторожно узнать отношение Шэда к Мортрису.

— Друг? Какой ещё друг? — впервые на лице Вейлы я заметила беспокойство.

Так. Если они не знакомы, то выдавать нового друга не стоит. Если же они знакомы, то значит он и так прекрасно знает, что ещё за друг. И тогда мне нужно сделать вид, что я поверила игнийцу. Играет со мной Шэд в незнание или и вправду Мортрис на нашей стороне?

— Объявился давний друг Татума — Нортрез Рейстер, — я намеренно исказила имя своего спасителя, внимательно наблюдая за реакцией Шэда.

— Пха-ха-ха, — облегчённо выдохнул Шэд и мрачно рассмеялся. — Кто бы ни объявился, Круг Стихий уже давно во власти Морры. Это место её первой тюрьмы! Иначе просто быть не может!

— Но мой новый друг и соратник Татума — тоже дракон! Грозный и опытный, между прочим, — продолжила я хвалиться новым сторонником.

— Да хоть три дракона будут помогать вам, это ничего не изменит, — самоуверенно заявил Шэд. — За мной их — десятки, стоит только кликнуть.

Между тем споря с мерзавцем, я упустила из виду, что Вейлу и меня всё сильнее окутывал кокон из разноцветных линий. Я даже не заметила, как несколько нитей впились в меня! Вот что я за подруга⁈ Препираюсь с врагом, пока близкий мне человек страдает, и сама себя оплетает коконом вины и самоуничижения⁈

Надо срочно выбираться! Я попыталась вырвать цветные нити, впившиеся в мою руку, но мне это не удалось. Обескураженно я уставилась на них, не понимая, как избавиться от этой мерзости. От этого места по телу расползался разноцветный узор.

— Эти нити, — усмехнулся Шэд, наблюдая мои попытки освободиться — и есть твоё чувство вины и сомнения о сделанном выборе. Уже начала себя в чём-то упрекать, Алесса? Ещё бы! Вейла тут именно из-за тебя. Это ТЫ предложила ей провести тот обряд. Это из-за суда над ТОБОЙ она оказалась в таком положении!

— Заткнись, мерзавец, — рявкнула я, — Вейла знает что…

— Что? Что она предала тебя! Потому и винит себя. Вон, смотри, как она поглощена самоуничтожением? Так и утонет в своём разуме. А чем сильнее чувство вины, тем больше нити будут вас опутывать, увлекая в глубины сознания Вейлы. Процесс начался.

— Чтобы ты провалился со своей богиней в пустоту мрака и бесконечности! Выметайся из тела моей подруги!

— Уже не только Вейла, но и ты ни за что отсюда не выберешься, глупая принцесска, — продолжал издеваться Шэд. — Я пытался тебя спасти, но довольно. Я думаю, время пришло. Пора Матери занять твоё тело, как и было задумано.

— Корберы говорили, что Вейла ею станет, — недоверчиво возразила я.

— Не так, Алесса, неужто ты настолько глупа? Хватит додумывать, не разочаровывай меня. Корберы говорили правду — Вейла воссоединиться с Матерью. То есть, тераннийка, как и сотни других людей, принесёт свою жизнь в жертву, чтобы Морра могла прийти в этот мир.

— Твари! Вы паскудные твари со своим орденом!

— Фу, как некрасиво. Какая же ты принцесса после таких слов? Где твои манеры? — хмыкнул Шэд и самодовольно продолжил свой жуткий рассказ о нашем возможном будущем. — А вот придёт Морра в твоё тело. Ты обручена смертью со своим драконом. Татума же ждёт воплощение новой жизни возлюбленного Морры — Чёрного Дракона, как ты можешь догадаться.

— Он уже победил одного чёрного дракона! Ничего этого не произойдёт!

— Это не тот чёрный дракон, это его потомок, дурёха. Куда твоему Татуму, — имя принца Шэд буквально выплёвывал с особым омерзением, — тягаться с Генералом⁈

— Потомок как и ты? — озадаченно спросила я. — Ты же тоже сын Морры и Чёрного Дракона, как ты утверждаешь. Ты и есть тот чёрный дракон?

— Нет, это был не я. Игнийскому сопляку я не по зубам, — прорычал Шэд. — У меня тоже есть дети, Алесса. Множество. Я живу уже тысячу лет…

— Но умрёшь ты скоро, тварь. Я тебе это обещаю! — взревела я в ответ.

— Не обещай того, что не в силах выполнить принцесска, — злобно ухмыльнулся Шэд. — Кстати, время пришло. Кокон завершён. Было, как всегда, интересно пообщаться. До встречи… Ах да, она же больше уже не состоится. Прощай, неугомонная принцесска!

Шэд резко сел на плите и развёл руками. От этого движения все нити вмиг окрасились в чёрный, а мы с Вейлой резко провалились вместе с плитой и помостом куда-то вниз. Видимо, под воду.

Падение длилось несколько секунд, которые мне показались вечностью. Резким толчком отдалась остановка алтаря, когда он рухнул на что-то твёрдое.

Слава Форте! Вот это удача, что мы не под водой, мысленно помолилась я. Как я поняла через пару минут, зря я надеялась на лучший исход.

Мы оказались в небольшой тёмной каменной комнате без окон и дверей. Вот вездесущий Шэд, вот мерзавец! Стоит мне отправиться в туман провидца, так он тут как тут! И каждый раз какие-то бедствия из-за него.

В момент начала падения прокля́тый разноцветный кокон не мог больше меня окутывать. Его нити вырывались из моего тела с жуткой болью, подобной той, что я испытала, когда Глир ломал мне запястья. Казалось, нити отцепляются от меня с кусками мяса из моего тела.

Я озабоченно осмотрела подругу. Её глаза были закрыты, и жутковатая цветная сеточка на коже исчезла. Думаю, что Шэда больше в её теле нет. Какую же боль должна была испытать Вейла, ведь она была вся опутана и пронизана этими нитями⁈

А потом я услышала этот звук. Тихий свист, переходящий в скрежет. Я замерла, пытаясь понять природу происходящего. Раздалось гулкое «кап». «Кап». «Кап».

Я подняла взгляд наверх и в ужасе осознала, что вдоль линии потолка откуда-то сверху в нашу комнату просачивается вода.

Ни дверей, ни окон нет. Морра тебя побери, Шэд, где ты нас запер⁈ Да почему сознание Вейлы так стремится погубить нас⁈

— Вейла!!! Очнись! Очнись! — заорала я как ненормальная, тормоша подругу.

Её безвольное тело легко поддавалось на мои толчки, но в сознание она не приходила. Вода покрыла пол в нашей каменной тюрьме. Возможно, могиле.

— Вейла, дорогая, любимая моя подруга! перестань себя корить! Ты ни в чём не виновата! Нет человека храбрее тебя, ты же смогла долгое время противостоять Мейтору! — продолжала я кричать, шлёпая Вейлу по щекам.

Ноль эмоций. Ну пожалуйста, очнись, Вейла, взмолилась я. Это твоё сознание, только ты можешь им управлять наравне с этим отродьем Морры Шэдом!

Между тем воды в комнате набралось уже примерно по щиколотки. Тёмная жидкость уже не капала, я лилась ровным, хоть и слабым потоком.

Я забралась на алтарь и уселась на бессознательное тело подруги. Нельзя сдаваться. Если я перестану пытаться разбудить Вейлу, то никто нас не спасёт. Просто некому!

— Мерзавец Глир был гораздо сильнее тебя! Ты подвиг практически совершила, сопротивляясь его пыткам! Он не смог тебя заставить оболгать меня и ему пришлось тебя подчинить! Так не дай же этому мерзавцу, отдавшему душу Тьме нас погубить! Очнись! — взвыла я.