— У тебя нет адвокатов. Криптовалюту, может, и сложно отследить, но если она у тебя есть, для ее кражи требуется не более чем талантливый хакер.

Сосед Николайо, хакер Декс, опустошил ее счет, пока я спал. Справедливость бурлила в моих жилах, когда я наблюдал, как ужас проносится по ее лицу.

— Я… — Она покачала головой. — Эверетт будет скучать по мне. Он не позволит тебе отослать меня. Он любит меня.

Смех, который я издал, был искренним. Я хмыкнул.

— О, Эльза… Эверетт не любит тебя. Двадцать лет — это большой срок, чтобы провести его в тюрьме. Если никто не любит тебя сейчас, то никто не полюбит тебя, когда твое лицо станет таким же уродливым, как мочалка.

Ее грудь практически впала внутрь от того, как сгорбились плечи.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты ушла. — Я проверил свои часы. — Я дал тебе десять минут, но девять из них ты потратила на разговоры. У тебя меньше тридцати секунд, чтобы уйти.

— Но…

— Двадцать восемь.

— Я…

— Я думаю, что тюремный оранжевый цвет сочетается с твоим искусственным загаром.

— Пожалуйста…

— Восемнадцать.

Она схватила телефон и засунула его в лифчик. Когда она потянулась за ключами, я покачал головой, и она с визгом выскочила за дверь. Она захлопнулась, когда она выходила.

— Папочка? — Сонный Эверетт выглянул из-за балкона лестничной площадки. — Папа! — Его глаза расширились, он мгновенно проснулся и помчался вниз по лестнице. Он обхватил меня за талию, а затем наклонил голову и уставился на меня своими одинаковыми глазами. — Ты отвезешь меня домой?! Я не хочу жить с мамой!

— Да. — Я поцеловала его в лоб. — Иди и собери все, что тебе нужно. Остальное я отправлю в Нью-Йорк позже. Хорошо?

Он кивнул головой и убежал. Когда я повернулся к Уэйлану, он выглядел потрясенным.

— Это мой сын? — Его расширенные глаза следили за исчезающим телом Эверетта.

— Нет, это мой сын. — Я шагнул вперед.

Ашер отпустил Уэйлана, и тот упал на колени.

Я бросил вещевой мешок с двумястами пятьюдесятью тысячами долларов на пол рядом с ним и сказал:

— В этом мешке двести пятьдесят тысяч. Возьми их и убирайся из моей жизни.

Я, конечно, мог бы послать за ним полицейского, но, по крайней мере, он не причинил вреда Эверетту. Это сделала Эльза.

Уэйлан не смотрел на сумку, его взгляд по-прежнему был прикован к тому месту, где находился Эверетт:

— Ты довольно богат, да?

— Да.

— Ты можешь позаботиться о нем. Отправишь его в колледж?

Я кивнул.

— Если он захочет.

— Он будет счастлив?

— Да.

— Ладно.

Ашер вызвал Джулио, чтобы тот проводил Уэйлана и его деньги домой, затем приказал четырем своим охранникам остаться в Алабаме, чтобы обчистить особняк. Я продал бы его и машину, а деньги положил бы в трастовый фонд Эверетта.

Солдаты Андретти проводили меня, Эверетта и Ашера в аэропорт. Эверетт энергично подпрыгивал, сидя между мной и Ашером, но к тому времени, как он забрался в самолет, он рухнул на диван.

— Он будет счастлив с тобой. — Ашер кивнул Эверетту.

Эверетт лег на диван-скамейку на противоположной стороне самолета, а мы с Ашером сели лицом друг к другу перед шахматным матчем, в который мы оба были слишком измучены, чтобы играть. Этот месяц измотал нас обоих.

Я передвинул пешку на шахматной доске.

— Да. Не только потому, что ничто не сравнится с пребыванием рядом с отсутствующим донором яйцеклеток, но и потому, что ему всегда нравилось в Нью-Йорке.

Ашер передвинул своего коня на E6.

— Винсент дал тебе эту папку?

— Да. — Я взял его ладью.

— Как он передал ее тебе?

— Ариана.

Ашер сделал паузу, его пальцы зачесали ферзя.

— Ты видел ее? — Он знал, что я порвал с ней и почему.

Люси выпытала это из меня и рассказала ему. Предательница.

Я откинулся на спинку кресла, забыв о шахматной доске.

— Нет. Она подсунула под дверь.

— Она могла бы использовать эту информацию для своей карьеры.

— Я знаю.

— Она любит тебя.

— А еще она лгала.

— Это была ее работа, — заметил он. — Когда дело дошло до выбора, она выбрала тебя.

— Может быть, но это не имеет значения. Я больше не могу доверять ни одному ее слову.

— Она любит тебя. Ты любишь ее. Вы оба делаете друг друга счастливыми. Прости ее и живи дальше.

— Это не так просто.

Ашер пожал плечами.

— Иногда нужно прощать людей, если ты все еще хочешь, чтобы они были в твоей жизни. Ты все еще хочешь, чтобы Ариана была в твоей жизни?

— Нет.

Его губы сложились в ухмылку.

— И кто теперь лжец?

Первый долг любви — слушать,

а последний долг любви — прощать.

Неизвестный

БАСТИАНО РОМАНО

Два месяца спустя

— Эверетт! — вскрикнула Тесси.

Она прилетела вчера, и эти двое ссорились с тех пор, как встретились вчера впервые за пять лет. Я переоборудовал одну из больших комнат в спальню для Эверетта, и ей было обидно, что она почти втрое больше ее комнаты.

— Что же я теперь натворил? — Эверетт откинул голову назад и застонал. Его темные волосы растрепались во все стороны от того, что Тесси швырнула ему в голову подушку.

Я позволил им бороться друг с другом, читая книгу на диване в гостиной, и меня немного забавляли их выходки. За последние пять лет я настолько привык к тишине в этом доме, что их перебранка придавала всему пентхаусу оживление.

И все же мне казалось, что чего-то не хватает. Как в паззле из тысячи деталей с недостающим центральным элементом. Я все еще мог разобрать картинку, но она была неправильной. Я должен был быть счастлив. Эльза, как сообщил мой частный детектив, работала смену на кладбище на санитарном заводе. Уэйлан, хотя я не питал к нему особой неприязни, молча удалился на свое ранчо. Ма разрешила Тесси навещать меня чаще. Люси и Ашер наконец-то провели медовый месяц. Николайо и его девушка Минка обрели счастье друг в друге, а мы с Джио в последнее время стали чаще разговаривать. Даже дяди Фрэнки и Илай, казалось, стали чаще бывать в доме после смерти дяди Винса, и они поняли, как мало времени проводили с семьей. А Эверетт? Он каждый день говорил мне, как он счастлив.

И все равно я скучал по Ариане.

В прошлом месяце я уступил и посмотрел, где она работает с тех пор, как уволилась из ФБР, и мне приходилось ежедневно заставлять себя не появляться и не забирать ее.

Тесси подбежала ко мне от пианино.

— Бастиан, передай моему племяннику, — она никогда не позволяла Эверетту смириться с тем, что формально она была его тетей, несмотря на небольшую разницу в возрасте в один год, — что он большой говнюк.

Я мог бы сказать ей, чтобы она не ругалась, но, честно говоря, мой стиль воспитания включал в себя наплевательское отношение к глупостям, которые неизбежно должны были развиться, пока я жил в семье, а Тесси в любом случае была моей сестрой, а не моим ребенком.

Я, как язычник, полистал книгу и захлопнул ее.

— Я мог бы сказать ему это, но тогда мне пришлось бы сказать тебе, что те розовые простыни, которые, как ты думаешь, я только купил тебе, на самом деле старые белые, которые Луна случайно бросила в стиральную машину вместе с красной футболкой.

— Ты злюка! — Тесси скрестила руки. — Мне больше нравилось, когда Ариана стирала мое белье. — Она вздохнула. — Здесь слишком много мальчиков!

Эверетт присел на диван, используя мой бок в качестве спинки.

— Когда я смогу познакомиться с Арианой?

Я уставился на них обоих, обдумывая ответ.

За меня ответила Тесси:

— Когда она перестанет на тебя злиться?

— Я на нее злюсь, — поправил я.

— Ну, это глупо. — Она отодвинула Эверетта в сторону и села между нами. Доктор Фил говорит: "Нет любви без прощения, и нет прощения без любви".

Почему это была моя сестра?

Почему?