Петр подхватил эстафету и продолжил:

— Таким образом мы имеем дроны, которыми можем управлять как напрямую, так и через земной ЦУП, и которые теоретически способны передвигаться по всей Солнечной системе…

— А почему теоретически? — поинтересовался капитан.

— Потому что есть проблема в двигателях дронов.

— А что с ними не так?

— А то, что это обычные реактивные двигатели, с кое-какими дополнениями, предназначенные для доставки боевого заряда на довольно ограниченное расстояние. У них нет возможности остановиться, а потом снова запуститься. Да и время действия довольно короткое…

— Но я так понимаю, что вы нашли выход? — слегка обозначил улыбку Игорь Анатольевич.

— Ну да, временное решение, — кивнул Петр. — Ракетные движки выбросили. На их место поставили экспериментальные маломощные гравитационные движки с исследовательских РОКОМов…

— Стойте! — воскликнул капитан. — Они же не разборные!

Петр забавно почесал свое правое ухо:

— Ну, фактически, мы просто засунули эти РОКОМы внутрь ракеты.

— М-да… Дороговастенькое удовольствие получается… — капитан покачал головой.

— Ну, дык… В общем, достаточно хоть как-то двигаться, остальное достигается прыжками. За счет оптимизированного алгоритма перемещения и позиционирования, разработанного буквально за пару суток совместными усилиями Томского Государственного Университета, Новосибирского Государственного Технического Университета и лабораториями Службы Безопасности, а так же службами Центрального Космического Агентства, ну и наших лабораторий и сборочного цеха, удалось создать что-то довольно интересное.

— Ты бы еще поименно перечислил всех участвовавших людей, — пробурчал капитан.

Петр неожиданно зевнул:

— Простите, не выспался.

— Все мы не выспались. Продолжай, — кивнул капитан, прикрыв рот рукой. Майор тоже поймал волну и чуть не вывернул челюсть. Все вместе молча поухмылялись друг другу, но скоро снова стали серьезными.

— В общем, теоретически мы можем послать дроны на любое расстояние, не теряя с ними связи, и даже на Землю. Кстати, этот вопрос рассматривается, хотя бы для вооружения дронов новой аппаратурой, которой у нас нет, или оружием, чтоб потом вернуть к нам. Но есть проблема…

Капитан кивнул:

— Отсутствие времени. БУНИК выдает довольно высокую вероятность нашего обнаружения в ближайшее время.

— И это тоже. Но так же — ограниченное количество ракет. Тем более, что и их боевые варианты надо оставить. Кстати, мы там тоже кое-что улучшили в их характеристиках, но насколько — покажет время.

— Не хотелось бы, — буркнул позабытый майор, который тем временем занимался еще какими-то своими делами.

— Никто не хочет войны, — вздохнул капитан. — Таким образом, что мы имеем?

— Хоть все, что я вам перечислил и звучит оптимистично, но фактически не сильно улучшает наше положение, — тоже вздохнул Главглаз. — Пассивные системы сбора информации неэффективны против инопланетян. Активные — сразу же выдают наблюдателя с головой. Да и «берут» цель на расстоянии всего нескольких десятков тысяч километров. Наш плазменный щит, как оказалось, после вероятностного анализа специальным БУНИКом СБ всех событий, произошедших с кораблем, скорее всего заметен для систем обнаружения условного противника. Поэтому нам рекомендовали его пока не использовать, разве что во время непосредственного боевого столкновения, так как на больших скоростях объекты, преодолевающие его, испытывают некоторые разрушительные нагрузки. Но это мы и так знали.

— То есть по сути наличие у нас таких дронов-наблюдателей бессмысленно? — расстроенно спросил капитан.

Петр пожал плечами:

— Ну почему? В целом-то оно конечно так, но если вдруг чего случится, дополнительные системы наблюдения и корректировки огня со стороны очень даже могут пригодится. Ну, и активные системы наблюдения, пусть и выдадут наблюдателя, зато на близком расстоянии смогут помочь… Да и для Земли актуальная и достоверная картинка пригодится. Мало их у нас, и нет дальнобойной и надежной системы наблюдения и контроля пространства.

— Дальнобойной — это какой?

— Ну, хотя бы на сотни тысяч километров. А лучше больше — чтоб на миллионы било! Но это фантазии… А пока остаются вероятностный анализ и прогнозирование на основе визуальных искажений света звезд, гравитационных и электромагнитных полей, еще каких-то там элементарных частиц, виртуальных искажений пространства, но это уже не ко мне.

Некоторое время все молчали. Наконец Петр, немного неуверенно произнес:

— Капитан, а может мы все себе накрутили? Перестраховываемся? Ну какой смысл инопланетянам на нас нападать? Как-то же сосуществовали рядом до этого…

Игорь Анатольевич вздохнул:

— Думаю, это вам можно сейчас сказать. Андрей Николаевич должен быть в курсе, — он посмотрел на майора. Тот вопросительно встретил взгляд капитана, не особо понимая, о чем он собирается говорить. — У меня был разговор с нашим куратором из СБ на Земле. Мы обсуждали сложившуюся обстановку. Он мне намекнул, что у нас, Землян, есть неофициальные контакты с некоторыми группами инопланетян. — Капитан замолчал.

— А почему неофициальные? — Не понял Петр. — Если наверняка контакты поддерживаются СБ?

— Потому что связь поддерживается так называемыми контактерами, обычно это Одаренные, но не обязательно. По каким признакам выбираются контактеры — неизвестно. Контакты нерегулярные, передаваемая через них информация особого доверия не заслуживает, хотя ее конечно и учитывают наши умники в раскладах. С какими конкретно расами наши контачат, мне не сказали… Недавно два контактера и сообщили информацию, что на нас скоро нападут так называемые Серые, которым остальные расы, находящиеся в нашей системе, мешать не будут.

— Похоже всем им наплевать на нас, — буркнул Петр.

— Ну, сами справимся. Так или иначе, — капитан потер лицо ладонями, разгоняя кровь. Поспать или стимуляторов принять? — подумал он.

— Поэтому вы решили перевести корабль в режим максимальной защиты?

— Да. Да и вероятностные модели показывают, что шанс выжить при таком раскладе повышается.

— Эх, вывезти бы гражданских на Землю! — майор мечтательно прикрыл глаза.

— Что, думаете, тогда бы можно было погеройствовать? — усмехнулся Петр.

— Да нет… Душа бы была спокойна. И помирать было бы не страшно.

— Ничего. Как говорили наши предки, на миру и смерть красна.

— Угу, только если этот «мир», наблюдающий за тобой, и который ты защищаешь, не пойдет помирать вместе с тобой.

— Это так.

— Ладно, — капитан легким хлопком ладони по столу прервал затянувшуюся легкую пикировку главглаза и сб-шника. Выбрав из списка контактов главного инженера корабля, он подключил его к совещанию. — Николай Николаевич, готовы ли системы корабля к трансформингу?

— Через полчаса будут закончены последние работы и можно будет приступать.

— Почему подготовка идет с задержкой? На тестовых прогонах на орбите Земли ведь все проходило согласно нормативам?

— В том-то и дело, что там все проходило почти в идеальных условиях. Да и корабль был почти голый с точки зрения наличия оборудования и людей. У нас же за прошедший год соединения между ячейками корабля наросли дополнительными связями, коммуникациями, иногда не предусмотренными планом. В десятке мест произошло непредусмотренное и даже неожиданное для нас диффундирование материала стенок ячеек друг в друга. Вероятно, свойства материала подверглись каким-то изменениям в результате долгого влияния космического пространства. Так или иначе, но сейчас почти все готово, все тесты датчиков системы трансформинга сообщают о состоянии в пределах нормы. Скоро можно будет начинать.

Капитан прислушался. Легкий гул, доносящийся до людей последние сутки — результат работы этих самых подсистем трансформинга в стадии подготовки, еще доносился, но явно стал тише.

Игорь Анатольевич находился в легком замешательстве. Несмотря на то, что этот трансформинг корабля изначально закладывался в конструкцию, чтобы можно было преобразовывать форму корабля для максимального удобства в разных условиях применения, например в колесо со спицами — для глубоких космических исследований, превращая корабль в некий многокилометровый радиотелескоп, в условный шар — для использования в качестве космической станции и еще несколько вариантов, но до сих пор необходимости в этом так и не предоставилось. Как был корабль собран в транспортном варианте в виде удлиненного бруска, довольно удобного с точки зрения инструментальной упаковки в режиме постоянного использования, так и продолжал использоваться в таком виде.