— Какие гарантии?

— Мое слово! — с гордостью сказал я.

— Вероятность правдивости ответа — девяносто девять процентов…

— Сто! — возмутился я.

— Опасность для корабля и людей — около пяти процентов.

— Ноль! — снова возмутился я. — И это ты говоришь так, потому что видел, как я вашего голема на части разобрал… Но не верю я тебе, дух корабля! Очевидно, что каверзу готовишь! Надо закрепить эффект!

— Еще одного БРОКОМа разобрать?

— Лучше! — воздел в небо я палец. — Чтобы ты знал — я могу тебя в любой момент как отслужившую лампу ногой раздавить!

— Это как?

— Вот так. Видишь стенку?

— Бронеметалл семь сантиметров, — согласился Искин.

— А вот уже не видишь, да?

— Да. Нет стены. А еще?

— А еще вот видишь твой скелет?

— Да, это схема корабля.

— Хочешь сделаю так, что никаким орудием не пробьешь? Ты же должен заботиться о людях внутри?

— Это не противоречит моим директивам.

— Тогда будем делать шиш-бакшиш!

— Как?

— Я научу. А пока можешь включить какую-нибудь эмоциональную матрицу, а то как с табуреткой общаюсь?

— Капитан недавно отключил её, — безжизненный голос с нотками печали, как мне показалось.

— Да только со мной, с другими не надо!

И через несколько мгновений я услышал уже человеческую речь:

— Зуб даешь, что не нанесешь вреда? — звонкий мальчишеский голос пролился бальзамом на мои уши.

— И даже землю съем! — улыбнулся я. — Давай рассказывай, что это за ракетки такие прикольные!

— Безопасность…

— Не гони! Я, наоборот, помочь хочу. Ты ведь ценишь свое существование?

— Корабль и людей, вверенных мне, а так… Кто я такой, чтобы о себе думать?! — нотка грусти в голосе.

— Не бзди! Сто пудов, я что-нибудь придумаю, чтобы ни вверенное, ни вверенные не пострадали, а и даже вероятность за сто… ну или к ста поближе поднять. Даже стены непробиваемые сделаю. Ну, по крайней мере, в несколько раз усилю, точно.

— Врешь!

— Зуб!

Пока забавный ИИ раздумывал, я осмотрел ракету, внешне больше похожую на странную конструкцию из нескольких шаров — как детская игрушка. Только двигатель и сопла намекали на то, что это ракета. В бортовой сети было написано, что это «Кувалда-5М».

— А что такое «5М» — пять махов? Так мало вроде…

— Пять первых космических скоростей.

— Гонишь!

— Зуб! — гордо ответил искин. — Ладно, слушай. Ракеты использовали всего три раза. Это когда зеленые летели в первый раз мимо, потом к нам, в третий раз — мы за ними. Первый раз промахнулись, третий раз попали, но без последствий. А второй раз попали и уничтожили! Далеко сложно ими управлять. Поэтому в них стоят боевые ИИ вроде меня. По сути это даже не ракеты, а такие дроны. Уничтожать этих гадов инопланетян сложно. Главное — расстояния большие, а скорости все равно не очень. Ну и сами по себе они сложный противник.

— Какой заряд?

— В основном, термоядерный. Сейчас вроде бы какие-то пучковые, что ли, собираются поставить, говорят, там и система управления на новых технологиях, и сама боевая часть новая, но когда еще это будет, — грустно сказал искин. — Недавно пару раз мелькнули тут зеленые, я не стал беспокоить команду, так как непосредственной опасности не было, но отчитался на Землю. Ну, а если припрутся сюда? Хорошо хоть у нас есть плазменный экран, когда его включаю, чужие нас не могут засечь — проверено уже, но все равно боязно как-то.

— Понятно, — я потер руки. — Можешь запустить ракету для теста?

— Могу, но смысл?

— Смотри, я щас сделаю так… — я быстро начал считать. — Главное — видеть противника, хоть визуально, хоть радарами или чем там, или на промежуточных точках корректировать направление вашими способами. Миллион километров я вам обещаю, а то и больше.

— Что миллион?

— Плечо. Расстояние, докуда долететь сможет аппарат.

— Гонишь!

— Зуб! Причем… — я снова посчитал. — Именно на миллион — за несколько секунд. Зуб!

— Да гонишь ведь…

— Проверим, удостоверимся, — я почесал ухо. — Самому интересно. Ну и начинку улучшу — гарантированно материальное зафигачишь. Только попасть надо.

— Заряд на дистанции взрывается.

— На фиг заряд! Главное попасть. Заряд — на всякий случай. Попробуем?

— Давай. Все равно люди важнее. Я должен не упускать возможность повысить их безопасность.

— Я еще тебе поставлю щит. Только никому не говори, это на крайний случай. Энергетический. Защищает от много чего. Но не от всего. Еще оставлю гравитационные ловушки — сами будут работать, только активируешь. Еще на самый крайний случай оставлю кнопку мертвой руки.

— Не дам руки рубить команде! — возмутился ИИ.

— Твоей руки, чушка! — улыбнулся я. — Сам нажмешь, когда край, или когда тебе секир-башка и только руки останутся.

— И что будет?

— Прыгнешь в район астероидного пояса.

— Телепортация, что ли?

— Ага.

Искин вздохнул и сказал устало:

— Опять гонишь. Еще не придумали такого.

— Я придумал! Магия-шмагия, ловкость рук и никакого мошенства! — сказал я и оказался в десяти метрах в стороне.

— Верю. По рукам?

— Э, нет! Ишь какой быстрый! — протянул я и почесал спину, собрав халат в складки. — Взамен ты отдаешь мне три БРОКОМа ваших, два исследовательских РОКОМа и тот кораблик, что на палубе у тебя стоит.

— Хм… — задумался ИИ. — Ладно, спишу с баланса, но сначала — проверка!

— По рукам!

Борт корабля «Луч»

Андрей Николаевич аж подскочил от неожиданности.

Все это время он бегал по кораблю, пытаясь застать старика. Везде он только что был, и вот его нет. Было такое ощущение, что он спелся с БУНИКом корабля и водит майора за нос. Сам БУНИК показывает пустые коридоры, утверждая, что он показывает именно старика. Капитан сидит у себя, в сотый раз перечитывает письмо от якобы сына. Главврач заперся у себя. Остальные тоже ничего не знают.

Секретный код высшего уровня доступа БУНИК проигнорировал. Вернее, так показалось майору, внешне вроде бы все было как и должно, но это ничего не изменило.

И вот — неожиданность. С корабля стартовала ракета. Майор мгновенно вспотел и остановился.

— БУНИК! Почему пошла ракета без объявления боевой тревоги?!

— Это тестовые испытания, товарищ майор!

— Какие еще, на хрен, тестовые испытания? И какой я тебе, на хрен, «товарищ»?!

— Ой! — воскликнул БУНИК и тут же продолжил обычным безжизненным голосом: — Согласно плана тестовых испытаний.

— Какие еще испытания? Почему не знаю?! — пробормотал майор судорожно листая секретные планы. И вдруг действительно наткнулся на директиву, которую раньше точно не видел. Со лба закапало, и майор тяжело присел на попавшееся ближайшее кресло, вытирая пот рукавом. Мельком оглядевшись, он понял, что оказался в нише релаксации.

— Почему ты мне не напомнил?

— Я напоминал, извольте просмотреть свой планировщик.

— Почему не помню? Ладно, что там с испытанием? Мы не выдали себя?

— Все в порядке. Плазменный экран включен, цель поражена.

— Какая еще цель? — вмиг высохшим горлом прохрипел майор и вытаращил глаза.

— Блуждающий астероид в трех миллионах километров. Подлетное время — одна минута тридцать одна секунда. И это на тестах. В дальнейшем предполагается покрытие такого расстояния за пять-десять секунд. Алгоритмы навигации уже оптимизируются.

— Фантастика… — пробормотал майор. Его УНИК выдал, что давление подскочило за пределы нормы и надо бы что-то делать. — Откуда такие скорости?

— Не могу знать, — в голосе БУНИКа майору послышалась насмешка. Но это ему, конечно, показалось.

— Как там гость? — уже не надеясь ни на что, спросил майор.

— С ним все в порядке. Знакомится с кораблем.

— Ты контролируешь?

— Разумеется. Проблем нет. Опасности нет.

— Хорошо, — майор потер лоб и тяжело встал. — Я пойду полежу. Что-то мне нехорошо.

— Да, я вижу. Успокоительное номер два вполне подойдет. Полежите полчасика, и все пройдет.