– А рот можно и закрыть – некрасиво для леди, – усмехнулся я.

Карина прижала ко рту руки и покачала головой.

– А я как? – спросила она, ничуть не обидевшись.

– С тобой проще – я тебя подниму, так быстрее.

Я снова спустился вниз, закрутил вокруг пояса девушки и по груди крест-накрест силовые ленты, которые плотно прижались к ее телу, не причиняя никаких неудобств. На всякий случай приказал дракончику Карины подпитывать их, хоть магии и так должно было хватить, прицепил к ним силовые нити и снова полез на стенку.

– Жди, – распорядился напоследок.

Забраться до самого обреза расщелины не составило никакого труда. Хотя в одном месте, почти на самом верху, у стены оказался отрицательный наклон, в данном случае это было только на пользу – Карина, когда будет подниматься, не станет шкрябаться о стену. Забравшись в расщелину, я оглядел ее. Ничего особенного – это действительно разлом, сужающийся под острым углом книзу, и стоять тут неудобно, а тем более идти. Но вроде ничего сложного – только под ноги смотреть, чтобы не переломать их, и все.

Отцепив от себя нити, что уходили вниз к Карине, и заглубив их на метр внутрь скалы, я запустил в них процесс сжатия, а сам снова нырнул вниз на стенку, чтобы проконтролировать подъем девушки. Надо и ей сделать такую же амуницию, а то по горам еще долго идти, не хочу тащить за собой балласт – пусть лучше рядом идет помощница и напарница.

Рука Карины с легким хлопком, как в замок дужка, легла в мою ладонь, я сделал последнее усилие, и девушка оказалась наверху, рядом со мной. Ее аура ничего не выражала (даже сейчас она ее инстинктивно контролировала), но бледность лица и закушенная нижняя губа говорили о многом. Я поцеловал ее:

– Молодчина. Хорошо держишься.

Карина вяло улыбнулась:

– Сделай так, чтобы и я могла лазить по скалам, как паук. Болтаться на невидимой веревке, скажу я тебе, очень неприятно.

– Сделаем, – кивнул я. – Ты пока отдохни, а я разведаю путь.

– Хорошо. – Карина неудобно привалилась к стене, предварительно подальше отойдя от обрыва, и прикрыла глаза, успокаиваясь.

Я же немного прошел вперед. Попался камень. Я прыгнул на стену, зацепился ногой, оттолкнулся и чуть не навернулся – зацепы не успели отпустить стену ущелья. Тихонько матерясь про себя, промокнул рукавом глубокую царапину на щеке и попробовал снова прыгнуть на стену. И опять свалился, но уже без особого вреда для здоровья. Я все бросил и начал решать эту проблему.

Слегка покумекав, уменьшил глубину проникновения иголок и снова прыгнул. Ура! Получилось оттолкнуться. При этом я отлетел к противоположной стене, прилепился к ней спиной, снова оттолкнулся ногами и прилип к первой стене. Потом посмотрел вниз и понял, что валяю дурака: внизу вполне спокойно можно пройти…

Вздохнув, спустился и, уже не отвлекаясь на всякую фигню, двинулся вперед. Правда, один раз все-таки еще пришлось перебираться прыжками через завал, но тут я уже использовал не только свои зацепы, но и нити, которые выстреливал на выступающие камни выше себя. К противоположному выходу разлома я добрался только через полчаса, хотя идти напрямую там от силы десяток минут…

С этой стороны природа была унылой: серые скалы, редкие пыльные ростки какого-то кустарника. Но даже это природное нагромождение булыжников, камней и разломов чем-то трогало внутреннюю струнку души, отвечающую за эстетическое чувство. У самого края прохода дул сильный ветер – видимо, его потоки долго блуждали среди скал, тыкаясь во все щели, прежде чем найти выход из каменного лабиринта. Я бы мог поставить защиту от него, но мне было приятно, как он резкими рывками спутывает мои волосы, как то погладит по щеке, то даст сильную пощечину; как его руки обхлопывают меня, будто ищут запрещенные к проносу сквозь этот рубеж предметы. И я ничего не делал – стоял, прислонившись к стене, и молча впитывал в себя окружающий вид. В такие моменты у человека часто происходит переоценка ценностей просто из-за того, что он остановился и задумался, а природа подтолкнула его к нужному решению. Иногда человек решает все бросить и круто изменить свою жизнь, а порой, набравшись душевных сил, снова с полной отдачей погружается в работу… Я же всего лишь отдыхал.

Спуска как такового не было. Все тот же обрыв, разве что метров на тридцать – пятьдесят длиннее. Насколько хватало взгляда – идти придется по бездорожью в самом худшем смысле этого слова, по камням и разломам, ломая себе ноги.

Дело шло к вечеру, поэтому, чтобы не двигаться по пересеченной местности в темноте, пусть и с «кошачьим глазом», я решил остановиться на ночь в этом разломе, хотя усталость не чувствовалась. На первый раз мы достаточно прошли и лучшее место вряд ли найдем.

Когда пришла Карина, мы не торопясь обустроили место ночевки, благо времени было достаточно. У выхода расщелина немного расширялась, я натаскал камней, чтобы хоть как-то выровнять поверхность. Однако вскоре почувствовал, что все равно неудобно: камни втыкались в бока. Карина тоже вертелась и что-то бормотала. Толстый слой из лишней одежды и одеяла не помогал. В конце концов я разозлился, сгреб все наши вещи в глубь разлома и мрачно взглянул на почти обустроенную площадку. Вот это «почти» и бесило больше всего.

– Отойди подальше на всякий случай, – буркнул я.

Карина послушно встала за моей спиной, но так, чтобы можно было выглядывать и не упускать из виду то, что будет происходить на площадке.

Давно хотел попробовать, но все как-то не получалось – то времени нет, то забуду. Сейчас же я сформировал очень тонкую плоскость защитного полога, моей универсальной палочки-выручалочки, в виде клинка, перевел его в физическое состояние и провел им по стене. Раздался противный скрип, на камне я ничего не увидел, а плоскость, кажется, немного сточилась. Все-таки толщина в несколько микрон, а может, и того меньше, глазом не схватывается. Взяв камень в руку, попытался отрезать от него верхушку. Я отчетливо почувствовал давление на него, но продавить не смог, режущее движение тоже не пошло – лезвие застряло. Если я формировал плоскость внутри камня, то она сплавлялась с ним и вытащить ее оттуда не получалось.

Ладно, тогда попробуем в энергетической форме. В принципе та же бесполезная хрень. Резать не режет, давление чувствуется, но слабое. Однако более-менее сработал такой вариант: в энергетической форме сформированная уже внутри камня плоскость, которой я опять же методом подбора выставил какую-то частоту колебаний, с громким щелчком смогла развалить камень пополам. Точнее, разорвать молекулярные, кристаллические и прочие связи этих двух половинок. Частоту я запомнил. Магической энергии было потрачено немного, примерно как если бы я в течение получаса использовал обычный защитный полог.

– Ну-с… попробуем, – сказал я заинтересованно наблюдающей за мной Карине.

Так… площадка примерно полтора метра на три. Полностью накрываем ее от стены до стены мелкоячеистой сетью, вернее, вертикальными плоскостями на глубину сантиметров тридцать. Сверху горизонтально ставим еще один полог для безопасности. Так… Что еще? Ага, по-любому у нас будут утечки магоэнергии. Чтобы ее не заметили, я сверху повесил с десяток магонасосов, настроенных строго на гномью магию, – именно ею я собирался работать, а такие насосы получались проще. Вроде все. Я оглянулся на Карину:

– Что-нибудь видишь?

– Вижу, но совершенно ничего не понимаю. Даже глаза заболели – так все тут сложно.

– В общем-то тут как раз все просто. – Я почесал затылок.

– Давно хочу попросить тебя – расскажи мне о своем… – Карина запнулась, пытаясь подобрать слова. Устав стоять, она присела на тюк с одеждой. – Я немного знаю об Искусстве, но больше теоретически. Однако то, что мне ведомо, совершенно непохоже на то, что делаешь ты. Вроде бы внешне выглядит как Искусство, но жезл ты не используешь. Такое ощущение, что сам создаешь плетения. Это могут только… Академики. – Последнее слово девушка сказала с некоторой опаской, наверное боясь, что это может оказаться правдой.