Тем не менее когда на повозке, вернее самой настоящей карете, приехал Васа, я уже ждал его, благо «жучки» подсказали мне, что едет он по мою душу. Криса спала, и, видимо, после психического напряга ее сон продлится еще чуть ли не сутки. Во всяком случае, будить ее я не дам.

Васу я встретил в нижнем зале.

– Ник? – раздался удивленный голос Васы за моей спиной.

Я, до этого делающий вид, что рассматриваю какую-то картину на стене с заложенными за спину руками, повернулся.

– Учитель. – Я склонил голову. Меня искренне порадовал вид Васы. Удивление плавно уступало место пониманию, и наконец на его лицо выползла улыбка.

– Как ты догадался? – Маг прошел в комнату, развернул меня вокруг моей оси и оглядел со всех сторон.

– О чем именно? – улыбнулся я.

– О том, что тебе предстоит беседа с архимагом.

Я укоризненно покачал головой:

– Учитель, у меня все-таки в голове присутствует энное количество извилин, которые просто кричат о том, что после нашего разговора по амулету связи вы просто обязаны потащить меня к себе в гильдию. Про архимага не знал, – слукавил я, – но ведь я прав?

– Прав, – кивнул Васа.

Его удивление мне было понятно. Сейчас перед ним стоял не босяк с улицы, пусть и неординарный, с его точки зрения, а… Как он меня воспринимает в моем деловом черном пиджаке, я не знал. Под пиджаком белая рубашка с галстуком. На ногах брюки с острыми стрелками и черные лакированные туфли. Говорят, чтобы пиджак сидел на фигуре, мастерство портного должно быть очень высоким. Умник, похоже, открыл секрет такого мастерства (оставим за скобками компьютерную систему моделирования). В рукавах прятались мои микроножики, без которых я уже чувствовал себя как без одежды, новый нож удобно сидел в наплечной кобуре, разработанной специально для данной цели. Все это совершенно не определялось извне. Ни визуально, ни магически. Последнее пришло мне в голову в самом конце. Как всегда, мысль захватила меня. Нормального решения я пока не придумал, однако в качестве временного варианта решил попробовать сделать самое простое – сокрытие не во тьме, а на виду. Так сказать, пошутить. В магическом зрении на ткани с помощью игры энергий формировалась монохромная картинка скелета, как в старых рентгеновских аппаратах, про которые я читал. Все-таки магическая энергия – не свет, чтобы сделать многоцветье, но и так получилось неплохо. Этот прикид будет отвлекать внимание любого мага от сканирования меня, да и с толку собьет в немалой степени.

– Хорошо, – удовлетворенно закончил осмотр Васа. – Рад, что ты наконец понял, как должен выглядеть уважающий себя маг, особенно мой ученик, – пошутил он. – А задумка со скелетом просто замечательна.

– А почему сам не следуешь своим словам? – спросил я, подразумевая его обычный затрапезный вид.

– Мне можно, – махнул рукой Васа. – К тому же меня и так все знают.

– Тем не менее у меня есть для тебя подарок, учитель.

Глаза у Васы загорелись.

– Показывай, – не стал он кочевряжиться и потер руки в предвкушении. Все-таки иногда он ведет себя как ребенок, ей-богу!

Для учителя я тоже сделал пиджачный набор, но песочного цвета, с легкой мятостью, один вид которой подразумевает, что добиться ее стоит неслабых денег. Плюс котелок на голову, плюс трость с навершием в виде головы дракона с глазками красного цвета. Умник создал такое плетение иллюзии, что дракон выглядел как живой, добавив в голову из серебра игру линий, придающих ей кажущуюся динамику. В общем, типичный, в моем понимании, профессор-маг. Чтобы не было вопросов, упомянул, что костюмы готовил заранее для бала, но решил оприходовать сегодня, раз уж нужно идти к высокому начальству.

– Ах, как хорошо, – глядясь в зеркало, порадовался Васа.

И ведь я как угадал! Действительно профессор. Правда, борода немного не профессорская – лопатник, как у Карла Маркса, да еще и в косичках. Но все это весьма гармонировало с его обликом. Одно дело – видеть картинку при моделировании на компе и совсем другое – реально наблюдать результат дизайнерской работы.

– Действительно хорошо, – согласился я. – А если учесть, что это укрепленный материал… Сотни лет носить можно.

Старый маг только поцокал языком, любовно оглаживая материю на себе.

– Да, Васа, – вспомнил я, – я тут у тебя в подвале оружие себе подобрал – Мора пустила меня. Ничего, что я там похозяйничал?

– Мм?.. – невразумительно ответил маг, меняя наклон шляпы и переключаясь на трость. – И как, долго мучился с проходом?

– Да нет… Но я вот что хотел спросить. Я там ножичек интересный нашел… – Я достал из-под пиджака клинок. – Откуда он у тебя?

Васа скосил взгляд на предмет:

– Не помню. Но судя по тому, что это не наше изделие, должен быть с каких-то раскопок. Одно время мне ученики привозили то, что находили в старых или неизвестно чьих постройках. Есть такие местности у нас и на территориях людей.

– Ладно, – не стал я заострять внимание на этой теме и спрятал нож обратно, потом расспрошу. – Так что там? К архимагу?

– Я вам дам к архимагу! – Из двери во внутренние помещения выплыла Мора и, увидев нас, всплеснула руками: – Какие вы красивые! Наконец хоть кто-то заставил нормально одеться этого старого дуралея!

Васа на такое высказывание только развел руками:

– А никто и не предлагал что-то приличное.

– Никуда я вас без завтрака не пущу! – категорично заявила Мора.

– Ну что, подождет архимаг? – улыбнулся я Васе.

– Подождет, – кивнул Васа. – Выспаться не удалось, так хоть позавтракаю нормально, – пробормотал он. – Мора, ради такого случая неси завтрак в гостиную. Нечего делать на кухне в таких костюмах!

– Девочка будет завтракать? – посмотрела на меня Мора.

– Нет. И не надо ее будить. Досталось ей… Пусть отдохнет.

Где-то на просторах астрала…

Где-то на просторах дивного астрала, где иллюзии меняют реальность и под музыку грез звучат отголоски вполне реальных событий, плыл небольшой островок. Нет, не остров в прямом смысле слова, а просто кусок стабильности и организованности, так сильно выделяющийся на фоне бушующих повсюду хаотичных информационных потоков. Хотя и стабильным он был лишь отчасти. Временный продукт симбиоза двух сознаний, отгородившихся от хаоса вокруг, он появился вмиг и тут же грозил исчезнуть. Просто кому-то захотелось с комфортом пообщаться, спрятавшись от кипящей астральной суеты, создав упорядоченность силой своих мыслей. Хотя термин «общение» не совсем подходит для обозначения происходящего. Скорее уж временное слияние давно знакомых родственных душ, протянувших каналы эмоций, мыслей и образов между озерами своих сознаний.

– Ветра событий уходят из-под нашего повиновения (опасение, тревога). Я не знаю (сомнение)… Не знаю, правильно ли мы поступили, когда организовали войну, спровоцировав набеги на коротышек (ветер, свист, ржание коней, улюлюканье всадников, рассекающий воздух свист арканов) и ту резню (крики ужаса, стоны). События понеслись вскачь, все так зашевелились… Тебя чуть не убили недавно (страх)!

– Милая (нежность), все идет как надо и даже лучше, чем мы планировали. Расслабься, это уже позади (умиротворение). Расслабься, я еще слишком слаб после последней перегрузки, будь добра, мимоходом не сожги меня потоком эмоций и образов (нежная улыбка).

– Так уж и сожгу (ответная улыбка в мыслях)! Огня мне для этого не хватает! Да и ты не слишком похож на издыхающего. Но канал я сужу во избежание… Слишком много ты пережил за последнее время. Но все-таки, как ты можешь чувствовать себя уверенно, мы ведь вызвали такую бурю, что сами понятия не имеем, что в ней происходит?!

– Пока события развиваются к лучшему. Мы просто нарушили сложившееся равновесие, и те силы, интересы и амбиции, что, компенсируясь одно другим, были скрыты от нашего взора, теперь выходят на поверхность, вызывают вулканы конфликтов и страстей, колышут землю под всеми нами. Но извержения и цунами не случаются на пустом месте, веками и тысячелетиями усиливается напряжение, накапливаются противоречия, чтобы потом вырваться единым разрушающим потоком. И чем раньше спровоцировать извержение, тем меньше его разрушающий порыв и тем проще справиться с его последствиями. Не спровоцируй мы те набеги, орда еще росла бы и крепла лет двадцать – сорок. А потом наши дворцовые «друзья» натравили бы ее на людские королевства, предложив свои услуги в «защите» таких ценных мест, как источники, магические библиотеки и академии. А после падения корольков вспомнят и о других, в том числе о нас… Это возможно в случае, если они удержат контроль над ордой, в чем я очень сомневаюсь. Если же не удержат, то орки просто порушат все. Они отбросят уровень развития континентальной магии, да и всей магической науки в целом, на века назад и заставят все государства, зависящие от континентальных заказов, распасться или полностью перестроиться. О каком бессмертии и восстановлении знаний великих магов прошлого тогда пойдет речь? Нам с тобой совсем о другом придется думать (целая буря чувств)! А так… Так у нас есть шансы всего этого избежать. Сначала орда стравливается с гномами, нападение на которых сейчас невыгодно дворцу, затем (поток образов, напоминающий возможные сценарии событий, спор с собеседницей по поводу их развития)… В конце концов, ранее ты сама активно выступала за эту идею!