Этот эридянин сел, а встал его сосед. И продолжил говорить, будто мысль и не прерывалась. Зачем так было делать – без понятия. Внутренние заморочки какие-то. Но, кстати, голос этого, вернее, треск, которым нам слышался их говор, почти не отличался. Разве что иногда прищелкивания звучали четче.

– Для этого мы вызвали хозяев на обычную нашу для таких случаев дуэль. И здесь возникла коллизия наших законов и ситуации в данной звездной системе.

По рядам прошла недоуменная волна.

– Да-да! Как вы все знаете, наш старый закон вызова на дуэль, которому не одна тысяча лет, подразумевает ситуацию «одна звездная система – одна раса», и до сих пор он не подвергался сомнению никем, кроме меня и некоторых моих сподвижников.

Оп-па! Кажется, мы попали на какие-то политические дебаты, совмещенные с дуэлью. Впрочем, послушаем, тоже интересно.

– И, как только мы предполагали, так и случилось. Совместно с хозяевами системы в дуэли участвовали и веганцы, родственная землянам раса! И что теперь прикажете делать?

Тарухх театрально взял паузу. По залу прошла очередная волна, но я мысленно обратился к Алиеле:

«А в чем дело? На мой взгляд, им, наоборот, такое должно быть выгодным – еще и у вас подработают!»

«Сейчас узнаешь», – хмыкнула подруга, явно наслаждаясь ситуацией и предвкушая развязку.

– Какой-нибудь глупый эридянин может подумать: «А что тут такого? Наоборот! Можно и с веганцами тогда вести дела!»

Тут в моей голове отчетливо послышался смех Алиелы, а она еще, зараза, меня и локтем в бок ткнула.

«Ты понял, что по своему умственному развитию соответствуешь глупому эридянину?»

«Ладно-ладно, глупая веганка, выбравшая себе спутника, соответствующего собственному уровню развития», – в ответ подколол ее я. А она снова меня пихнула локтем.

Изао посмотрел на нас укоризненно. Не понимаю, как это он умудрился сделать при абсолютно непроницаемом лице! А, ну да – ментал. Точно, глупый я землянин!

– Только тогда такой глупый эридянин совсем не знает ничего! Во-первых, веганцы не заключают подобных договоров ни с кем – они сами справляются со своими проблемами, и довольно успешно, а во-вторых, теперь мы можем через землян подпасть под их влияние или опосредованно выполнять для них ненужную нам работу!

«Ага, ты понял, глупый землянин? – хмыкнула Алиела. – Они боятся, что не смогут вас обмануть, а мы вас наставим на путь истинный по всяким правилам, ценам и прочим тонким моментам!»

«А мужики-то и не знали! – Я мысленно почесал затылок. – Это значит, что мне очень повезло с женой, так, что ли?» – как бы сомневаясь, пробормотал я и заработал очередной тычок в бок.

«Только попробуй мне засомневаться!» – в мысленные обертоны веганка добавила шипящих тонов.

Я же мысленно отправил ей поцелуй, и она смилостивилась, вернув обратно свой.

– Поэтому, во избежание будущих проблем подобного рода, я выношу на согласие всех, имеющих такое право, принять изменение в закон и вместо слова «раса» в некоторых случаях, выбираемых нами, исходя из ситуации, использовать «хозяева звездной системы»!

«Эридяне очень чтут свои законы и стараются их никогда не нарушать, – уже серьезно сказала Алиела. – Потому что понимают значение репутации и стараются избегать ситуаций, способных посадить на нее даже маленькое пятнышко. Так что если они действительно пойдут к вам на службу, то, оглядываясь на нас, веганцев, не будут сильно наглеть, а может, и вообще пытаться сделать что-то в свою пользу, потому что если мы, веганцы, скажем, что они ведут нечестную игру, это ударит по ним же самим. А вот если бы они вели дела только с вами, землянами, то для них не имело бы никакого значения, кто и что говорит вам за их спиной, так как они не имеют никакого отношения к вашим договоренностям. А сейчас они себе лазейку делают на будущее. К слову сказать, ты присутствуешь при редком случае – подобные изменения в законодательство у них вносятся очень и очень редко».

По присутствующим прошла волна нового вида.

– Принято. Изменения будут внесены немедленно. Я, Тарухх, сказал. Продолжит Тахх.

Встал третий эридянин:

– Обсудим прошедшую дуэль и ее результаты. Никто не будет оспаривать, что эта дуэль была очень интересной и познавательной. Давно наши прогнозы так сильно не отличались от фактического результата. Мы узнали много нового. Как говорил великий Трррхх, никогда не поздно учиться!

По залу прошла одобрительная волна, а я мысленно пробормотал: «У меня такое ощущение, что этот их Трррхх в одной из реинкарнаций родился на Земле, – уж очень знакомо звучит».

«Тогда и у нас, – хмыкнула Алиела. – Мы тоже так думаем и считаем».

– Итог следующий. Бой на легкой технике мы проиграли вчистую!

Зал радостно прошумел.

«Чему радуемся?» – спросил я.

Алиела загадочно промолчала.

– Оставшийся в живых землянин, так поразивший нас техникой владения своим боевым аппаратом, присутствует здесь, и надеемся, что в дальнейшем нам удастся с ним поговорить по вопросам использования боевых техник и оружия, а также по тактике и стратегии.

Японец поклонился. Но этого явно было недостаточно для эридян, по крайней мере, они не поняли его поклона – это я чувствовал через ментал. Поэтому я чуть подался вперед и сказал на эридянском:

– Это обсуждаемо, уважаемый Тахх. Но только в рамках совместного сотрудничества.

Эридянин некоторое время всматривался в меня.

– Отрадно слышать, что нам попались потенциальные заказчики с серьезным подходом к делу. Тогда продолжим. Схватку на тяжелой технике мы выиграли, но, по подсчетам нашего ИЦО, по очкам мы там проиграли. Земляне действовали интересней и фактически задавали темп и тактику. В результате – ничья с небольшим перевесом по очкам в сторону землян. И, наконец, третья схватка. Фактически мы проиграли, но есть пара непонятных моментов. Заявленные параметры личного оружия землян были ниже фактически продемонстрированных, что является нарушением с вашей стороны. Но мы готовы этот момент опустить, если вы согласитесь не учитывать и нигде не упоминать о том, что последний наш боец фактически сдался. Для нас это неприемлемо. Если вы согласитесь, эту схватку будем считать сыгранной вничью.

Тахх замолчал и уставился на меня. Трохх, стоящий рядом, совсем понурился.

– Разрешите вопрос, – сказал я. – В чем причина такого отношения к сдаче в бою?

– Эридяне не сдаются! – гордо заявил Тахх.

– Хорошо, давайте посмотрим на ситуацию с моей точки зрения. – Я мельком оглядел зал и отметил возросший интерес к моим словам. – Возможно, вам будет интересно мнение потенциального заказчика ваших услуг. Собственно, ничего сильно странного в ваших традициях мы не видим, так как и у нас некоторые вопросы решались именно дуэлью.

По эридянам прошла положительная волна.

– Только вот у нас сейчас считается неприемлемым в выяснении отношений доводить их до смерти оппонента.

– Но тогда это несерьезно! – воскликнул Тахх. – Вряд ли в более мягких условиях можно выложиться до конца и доказать свою правоту!

– Ну, доказать свою правоту таким образом априори невозможно, только свою силу. Раньше у нас считалось так же, как у вас, когда мы верили в богов, которые наделят правого силой и тем самым дадут ему возможность покарать своего противника и этим обозначить его правоту. Со временем мы поняли, что богам, если они есть, по большому счету наплевать на людей, а многие вообще усомнились в их наличии. Поэтому мы стали просто выстраивать законы своей жизни, правила своего поведения в обществе и дали право выяснять, кто прав, а кто неправ, специальным нейтральным службам, которые теоретически должны строго по закону все решать. Понятно, что идеально сделать такую систему ни у кого еще не выходило, и нельзя сказать, что она работает как надо. Но в целом задачу свою выполняет. Да, остаются еще внутренние убеждения, которые могут идти вразрез с мнением общества и законами, и тогда действительно некоторым хочется покарать противника своими руками. У нас это сейчас не считается приемлемым, но мы понимаем такой подход к выяснению правды и не мешаем другим выяснять правду теми методами, к которым они привыкли. Именно поэтому мы и согласились на эту дуэль, хотя, с нашей точки зрения, она фактически не решает наших вопросов достоинства, силы, гордости и способностей, но решает их в вашей системе координат. И мы пошли вам навстречу.