Особенно ей понравилось, как в один из моментов, когда на нее насели сразу трое – двое с боков и один сзади, – Изао выскочил снизу вверх позади ее траектории, перекрыв движение преследователю, и на мгновение замер, приняв человеческую форму. Четырехметровая фигура зависла в вакууме, сложив руки на поясе, и когда до нее долетело несколько выпущенных ракет от преследующего Руану эридянина, этот Изао будто выхватил с пояса светящийся меч и всего несколькими, практически не улавливаемыми росчерками срубил на лету и ракеты, и подлетевшего к тому времени эридянина, развалив его истребитель пополам. Правда, сделал это настолько ювелирно, что сам эридянин не пострадал, кувыркаясь в пространстве в своей капсуле, выплюнутой гибнущим истребителем.

Руана завистливо скрежетнула зубами, увидев, что за этот маневр их команда заработала плюс восемь очков. Ей за каждого поверженного врага давали не больше двух очков, но чаще – одно. Даже Элхору за каждого сбитого давали три-четыре очка!

И все-таки они справились! Все тридцать истребителей эридян были уничтожены. Правда, из их команды остался только один, и, на удивление, им оказался землянин Изао. Элхора сбили где-то на пятнадцатом истребителе эридян, вторым был землянин, но не Изао, а какой-то другой, на него Руана на базе почти не обратила никакого внимания, кажется, он был из земной страны Америка. По крайней мере, она слышала, как к нему обратился один из землян: «Эй, американец!» Здесь он тоже себя неплохо показал, особенно в плетении кружев снарядами скорострельной пушки, загоняя противника своими трассами в ловушку, где сходились вместе истребитель врага и собственно снаряды.

Но именно благодаря Изао Руана смогла продержаться так долго, несмотря на то что эридяне, обидевшись за своего пилота, которого она подстрелила вживую, не оставляли ее в покое. И что обиднее всего, в критических ситуациях, которых было не счесть, ее спасал именно землянин! Ее, одного из лучших оперативников, владеющих любыми видами оружия! У нее даже возникла мысль – потом, когда все это закончится, вызвать этого землянина на дуэль один на один и посмотреть, чего он стоит. Уж очень ей не понравилось быть… защищаемой. Или подсадной? На которую слетаются противники, а умный землянин пользовался моментом? Вот это и выяснить!

Это было очень неприятно – умирать. Теперь Руана пожалела о том своем порыве, когда она расстреляла эридянина. Когда ее все-таки достали и система жизнеобеспечения выплюнула ее в скафе из разваливающегося корабля (скаф сам по себе не хуже спасательной капсулы по функционалу), на ней буквально сошлись снаряды трех истребителей эридян, выбив из нее сознание, и кажется, она даже слышала хруст своих костей. А еще вроде бы краем уходящего сознания увидела вспышки лазеров, сошедшиеся на ней.

Но когда она очнулась уже на базе – ничего не болело, хотя скаф, лежащий рядом, был буквально разодран. Может, ей помогла верхняя одежда, которую ее заставила перед боем надеть Алиела?

Сергей

Все-таки зря Ник беспокоился о том, как пойдет драка. Были варианты, но все же вышло нечто среднее – не просто куча-мала, а более-менее упорядоченные управляемые подсистемы действий. Веганцы с парой землян неплохо связали боем истребители, хотя какие это истребители? Так, ближайшее по смыслу название. Нику с его женой и еще двумя землянами – немцем с редким именем Ганс и иранцем Мухаммедом – Сергей с Джоном определили разбираться с, так сказать, пехотой. Четверо против десяти – хороший расклад, чтобы проиграть. Но, возможно, не все так плохо. Там-то как раз надо показывать больше личные умения. Вон Изао с Генри и веганцами неплохо удерживают ситуацию против аж тридцати! А вот им, шестерым, против двадцати тяжей совсем не сладко придется. Но ничего, может, ребята из другой группы все же выстоят и присоединятся к ним… Шансов, конечно, маловато, но они есть.

Эридяне начали с простой схемы – двадцать «танков» полукругом, где центр – земляне, хотя на наши старые танки они совсем не похожи, а больше на неких пупырчатых кузнечиков, способных как прыгать, так и быстро передвигаться пешком, ну и выполнять короткие перелеты. А еще – при опасности – сворачиваться в подобие шара. Судя по информации, часть «тела» у них состоит из исключительно крепкой брони, но тяжелой, поэтому (или по какой-то иной причине) ее невозможно использовать по всей поверхности танка-робота. А при сворачивании в шар (почти мгновенном, надо сказать) именно эта броня и составляет его внешнюю поверхность. Кроме этого, у них есть энергетические щиты, но не постоянного действия. Ими управляет информационная система. В чем прикол – эта защита мешает прицельной стрельбе самого танка, да и энергозатратная слишком, вот и включается в основном в нужные для защиты моменты, что очень хорошо для землян.

Ну, для такой тактики у землян нашлась своя контртактика. Все шестеро БРОКОМов быстро собрались клином против эридянского полукруга. На Земле Сергей о таком и не слышал, но Ник сказал, что у него есть экспериментальная система энергетического щита, примерно такого же, как у эридян, но, в отличие от тех, земная защита способна сливаться с защитой рядом стоящих прочих боевых машин, немного усиливая ее за счет двойного или тройного (сколько машин) энергообеспечения и синхронизации силовых полей. А еще она не мешает стрелять изнутри наружу, в отличие от эридянских! Объяснял все это Ник с самым честным видом, но Сергей почему-то считал, что тот им нагло врет. Ну не влезало это ни в какие рамки!

И вот, собравшись такой «черепахой», все шесть БРОКОМов стали сосредотачивать огонь на одном-единственном вражеском танке. Выстрелы полностью синхронизировались, точки нанесения ударов для каждой единицы рассчитывались с целью нанесения максимального урона противнику, а УНИКи анализировали повреждения и отбирали максимально успешные варианты воздействия на врагов. Да, на нашу «черепаху» тоже сыпались совокупные удары двадцати… уже восемнадцати вражеских танков, но их выстрелы не были синхронизированы, и в каждый момент времени на усиленную защиту землян приходилось по одному снаряду или ракете, хотя те в основном вообще не успевают долететь – сбиваются противоракетной обороной в ближнем радиусе действия (дальний, к сожалению, отключен), с чем она прекрасно справляется.

Кроме того, у земных скорострельных пушек была еще одна фича, которая уж точно, с точки зрения Сергея, не имела никакого отношения к технике. Снаряд, вылетая из ствола, мгновенно перемещался к противнику на очень точно рассчитанное расстояние от него, когда защита эридян еле-еле успевала засечь летящий снаряд и отреагировать, а может, и не отреагировать. Ник сказал, что можно было бы и ближе, чуть ли не в упор, но это уже не прокатит с точки зрения правил. В любом случае эта доделка, сделанная буквально на коленке (три раза ха!), значительно уравнивала силы сторон.

Поняв, что тактику надо менять (пять подбитых танков против нуля у землян!), эридяне срочно сбились в кучу, повторяя тактику землян, и как-то сумели более-менее синхронизировать выстрелы, усиливая их пробивную силу, вернее, нагрузку на щит землян. Сергей усмехнулся:

– Что, Джон, поломали мы им игру?

– Согласен, Серж. Что-то они вместо своей тактики стали пародировать нашу.

– Возможно, это временно, просто мы им шансов не оставили… Надо и дальше перебивать их планы.

– Согласен. Кажется, нам пора что-то делать, они приспособились, наши щиты, пусть Господь благословит того, кто их придумал, уже на грани. Вариант два?

– Хм… пожалуй. Включаю пятисекундный отсчет.

Ровно через пять секунд БРОКОМы землян одновременно сыпанули в стороны, успев напоследок дать совокупный залп, тем самым на мгновение заткнув встречный огонь. Три двойки разлетелись по ломаным траекториям. Одна двойка рванула на ближнюю дистанцию к эридянам, вторая – на среднюю, а третья – на дальний радиус, но уже не двойкой, а каждый самостоятельно, выполняя роль снайперов поддержки двух других двоек. Все это было сделано для того, чтобы увеличить время перенастройки систем наведения врага по разным дистанциям, пусть и на доли мгновений, но которые в бою играют не последнюю роль. Не давать им проводить синхронизацию выстрелов по одной цели. Как говорится, удар ладонью мы остановим встречным кулаком, а кулак остановим раскрытой ладонью.