Ровно в центре обозначенного дуэльного места, на котором отсутствовали какие-либо каменные россыпи, щедрой рукой природы раскиданные чуть дальше, непосредственно на поле боя, приземлился один из эридян. Спустя мгновение перед ним буквально из воздуха, вернее, из пустоты вышел одаренный Ник, а следом за ним – его жена Алиела. Это выглядело эффектно. Сергей не очень понимал, зачем Ник раскрывает свои возможности перед инопланетянином, но решил, что ему виднее.

Особенно эффектно выглядело то, что Ник и Алиела стояли на почве Луны без скафандров. Просто в легкой на первый взгляд одежде вроде черного обтягивающего тело комбинезона – у девушки и обычных джинсов с майкой – у Ника. На груди его красовался универсальный знак пофигистов и игнорантов чужого мнения в виде кулака с вытянутым средним пальцем. Впрочем, вряд ли эридяне могли оценить шутку.

Тем временем стороны начали обсуждать условия дуэли.

Ник

– Может, я все-таки пойду с вами? – Умник все никак не мог успокоиться, что я его не беру на межпланетную вечеринку.

– Нет. Нельзя. Должны быть люди. Мало ли какие у них сканеры есть – определят, что ты не человек, да и обнулят результаты или вообще скажут, что нечестно веду дела. Ты же видел инфу о них! Что ты как маленький?

– Ну ладно, ладно, – буркнул он и вдруг поменял тему: – Ты, кстати, в курсе, что у тебя пропала божественная энергия, которую ты капсулировал в ауре?

Я вздохнул:

– В курсе. И пропала она после общения с матрицей богини Кали. Мне кажется, Умник, что мы с тобой родили бога. Хорошо, что она отцепилась от человечества и нашла себе новую игрушку.

– Эй-эй! Я-то тут при чем? – возмутился мой друг.

– Что, бросаешь меня в трудную минуту? – хмыкнул я. – Ладно, шучу. Конечно, я сразу заметил такое изменение. Честно говоря, с облегчением воспринял ее утрату. Напрягала меня как-то эта энергия. Ни туда, ни сюда не приткнуть. И все никак не хотел я верить, что именно из-за меня родился, или возродился, уж не знаю, реальный бог. Но пора признать, что это так.

– И что с этим делать?

Я лишь пожал плечами.

Ну вот этот миг и настал. Эридяне прибыли, разместились. Моих собутыльников… в смысле спутников они пока не видят – маскировка рулит. Сам я решил сразу показать свои личные возможности. Не все, конечно, но которые бы обозначили то, что я сильнее эридян. На самом деле в этом есть смысл. Правила правилами, но тут еще надо учитывать их психологию, которая, с небольшими отклонениями, не сильно отличается от привычных моделей поведения землян. Да, результат дуэли у них высчитывается не только по самому факту победы, а с учетом причин и условий, а также возможностей противников и их поведения во время боя. Сильному победить слабого чести особой нет. В некоторых подобных случаях так вообще у них считалась «ничья», если сильная сторона пусть и победила, но слабая сторона выказала какие-то выдающиеся или просто хорошие для своего уровня качества.

А вот если сильный, коим я себя считаю и о котором известно, что он сильный, реально ограничит или поставит себя примерно вровень противнику или даже с меньшими силами, то, победив, получает кратно больше очков. Ну и самое главное – психология эридян чем-то отдаленно напоминает некоторые моменты самурайской этики – за счастье считается служить реально сильному хозяину. Одно дело – служить по контракту, и другое дело, когда контракт подкреплен внутренней убежденностью в правильном выборе. Именно последнее мне и нужно – убедить их, что, несмотря на отставание землян в технике, по духу они подходят эридянам в заказчики или хозяева.

С Алиелой этот момент мы неоднократно прокрутили с разных сторон (к веганским знаниям я добавил добытые мною из головы пойманного ранее эридянина) и просчитали наиболее выигрышную расстановку сил. С Алиелой мне понравилось сотрудничать. Одно дело – постель, но когда и мысли работают синхронно, и понимаешь друг друга с полуслова, – это совершенно другой уровень взаимоотношений. Честно говоря, не ожидал, особенно если учесть, что мы выросли в совершенно разных условиях, – разные планеты, разные социумы, разный менталитет. Что ни говори, приятно. Несколько раз материал закрепили в горизонтальной плоскости…

К слову, проверил растяжение времени в своем большом коконе. Действительно, оно как бы растягивается, по крайней мере, без особого напряга выполнили все, что запланировали. Разницы в работе своего организма я не почувствовал. А вот приданных мне воинов я не стал помещать в поле, где играл со временем. Что-то пока не хочу засвечивать этот момент перед ними. Тем более что мои мемокопии вполне успешно и довольно быстро интегрировались в их мозги. Они еще удивятся вдруг проявившимся некоторым своим новым возможностям!

Трохх

Командир дуэльного отряда эридян Трохх мягко опустился на поверхность спутника обитаемой планеты этой системы. Для него ничего необычного или сложного в этой ситуации не было. Ничем особым эта дуэль не отличалась от обычных тренировок, разве что больше ограничений по применению вооружения и тактики. Да и тактики-то почти никакой – никаких засад, никакой сложной и дальнобойной радиоэлектронной борьбы, за исключением ограниченного пространства вокруг боевой единицы, в основном обычная свалка. Правда, в такой свалке тоже есть много хорошего для тренировки, особенно для тактических приемов один на один или в группе из нескольких воинов.

Политические моменты Трохха не интересовали. Этим занимались другие. Его задачей было прощупать местных людей, посмотреть, на что они способны, достойны ли того, чтобы заключить с ними контракт. Как ему по секрету сказали, эта система довольно интересна в плане ресурсов и научных исследований, которые им совсем не доставались, когда они были на службе у серых. Можно было бы напрямую состыковаться с людьми, но тут много юридических нюансов, и уровень их развития вроде как не очень соответствует, то есть ниже, чем разрешено. И у Комитета могут быть свои резоны. А просто так, пиратским образом, разрабатывать ресурсы системы, в которой есть свои хозяева, пусть и не доросшие до космического уровня, чревато еще большими непросчитываемыми как юридическими, так и прочими проблемами. Поэтому для начала решили идти стандартным путем, и вроде бы пока возражений у Комитета не было.

Трохх решил не сильно наседать на людей, но действительно выяснить их уровень развития. Правда, тут могут вмешаться веганцы, а их никак нельзя было не упомянуть в вызове, но, возможно, они просто посчитают себя выше того, чтобы участвовать в подобном мероприятии.

Странно, никого нет. Неужели они решили не принимать вызов? Тогда зачем тут наблюдатели, в том числе земные?

Но не успел Трохх расстроиться, как буквально перед ним из ниоткуда выступили земляне. Впрочем, ИЦО – Информационный центр обеспечения – тут же наделил одного из людей пометкой, что это веганец женского пола. А второй – вероятней всего, землянин. Трохх не знал как, но в ИЦО могли на основе разного рода сканирующих устройств удаленно определять расу существа. Не всегда, конечно, но здесь это сработало. Правда, землянин обладал энергетикой, отличающейся от усредненной земной, и принадлежал к местным так называемым одаренным.

Трохх мало сталкивался с землянами, вернее, вообще не сталкивался, но перед дуэлью мельком ознакомился с предоставленной информацией. Очень странные особи и, очевидно, опасные, так как об их возможностях у ИЦО было мало информации. Серые не особо с ними ею делились, да и другие тоже не горели таким желанием. Пришлось даже отсылать своих разведчиков к Земле, чтобы они могли что-то нарыть в местных информационных сетях. К сожалению, мало что удалось добыть – системы защиты у землян были на удивление неплохими. Может, старшие расы и способны их взламывать, но конкретно им, эридянам, в лоб решить проблему сбора информации не удалось. Правда, другими методами что-то получилось достать.

Удивляло то, что они стояли тут, на безвоздушном спутнике, без каких-либо скафандров. Или же они были, но очень высокотехнологичные, такие, что обычными средствами не заметишь. Но насколько он знал, даже у веганцев скафандры выглядели иначе. Впрочем, неизвестно, что у них есть в загашнике. Тем временем землянин что-то сказал. И Трохх понял, что тот сказал. Скосив глаза на внутренний дисплей, он удивился – система перевода не делала перевод слов, так как человек произнес фразу по-эридянски самостоятельно. Да, с акцентом, но все же.