Передо мной стоял ряд из десяти солдат, которых Земля мне предоставила в качестве боевой поддержки или даже основной силы. Судя по поверхностным данным, снятым с аур, друг с другом знакомы только-только. Даже русские ранее между собой знакомы не были. Ну, почти. Смотрят все на меня с любопытством, а кто-то – и с удивлением (ну да, молодо я выгляжу). Но в основном предпочитают пока приглядываться, ожидая, когда им все объяснят. Тем более впервые перешли телепортом. Тоже своего рода шок. За мной стояла Алиела в своем новом скафе моего производства, который полностью обтягивал ее тело и был черного цвета. Пальцы ее рук шевелились – это она синхронизировала свои движения, мысленные команды скафу, в общем, приспосабливалась. Поэтому ее взгляд был несколько рассеян и смотрел сквозь стоящую команду людей, что их явно нервировало и немного расстраивало. Ну конечно, девушка изумительной красоты на них не обращает внимания!

– Приветствую вас, господа, – начал я. – По-русски все понимают?

По ответным кивкам понял, что все. Это хорошо. И для меня сейчас, и вообще то, что русский распространен.

– Отлично! Меня зовут Ник. На данный момент я являюсь вашим командиром и начальником. Воинских званий у меня нет, как и современного военного образования, но об этом чуть позже. – Я слегка усмехнулся, отметив появление недоумения у людей. – Для начала представьтесь, пожалуйста.

Понравилось, что люди не стали выражать как-то своего отношения и мнения, а пока спокойно приняли ситуацию как есть. Представились. Пока происходило это действо, я собирал, сортировал и анализировал внечувственную, если это можно так назвать, информацию, дополняющую ту, что дал мне Кораблев.

Ничего удивительного не было в том, что почти все они были отличными операторами управляемых БРОКОМов. Правда, там еще много чего намешано: и спецвойска, и разведка, и диверсанты, которыми, на удивление, оказались даже не русские, как я ожидал, а американец и один из англов. Японец Изао вообще из полицейских войск, но очень уж хорош как оператор. А обещанными мне тактиками были один – из русских, Сергей, и второй – из англов, с редким именем Джон.

Тут надо рассказать, а что, собственно, такое – управляемые БРОКОМы. С учетом наличия мощных искинов обычные боевые БРОКОМы, то есть боевые роботизированные комплексы, сами по себе являются самодостаточными боевыми единицами, но, как говорится, есть нюансы. Все равно все решает человек. Всегда – в постановке задачи, часто – в разработке общей тактики или выбора из вариантов, разработанных тактическими искинами, но они, как должно быть понятно, не устанавливаются на обычные БРОКОМы, а работают где-то там, в штабах. За счет быстрой и помехозащищенной связи разницы особой нет, где они находятся, но речь не об этом. И даже когда БРОКОМ самостоятельно выполняет боевую задачу, контроль его работы осуществляет удаленный оператор, чтобы в нужные моменты вносить поправки в действия роботов. Но часто бывают ситуации, когда необходимо наличие человека внутри аппарата. Все-таки вариативность, смысловая нагрузка событий частенько выходят за пределы компетентности искина. И тогда начинают работать вот такие операторы. Конечно, такого практически не бывает, чтобы человек специализировался только на управлении БРОКОМами (и не только боевыми), все-таки нужда такая не часто бывает. Чаще это сопутствующая специальность.

– Ладно, – сказал я, прохаживаясь перед строем. – В целом вас поставили в известность, что придется провести так называемую дуэль с отрядом инопланетных воинов. Эридянами. Наша цель – не умереть и желательно выиграть ее.

– Разве наша техника может соперничать с их? – спросил Сергей.

– Вопрос хороший. Но меня больше радует то, что не спрашиваете, зачем вообще это надо.

– До нас довели, что это шанс человечества приобщиться к технологиям более развитых инопланетных рас, – ответил Сергей.

Сзади фыркнула Алиела. Все мужчины перевели на нее взгляды. Точнее, не все, а лишь половина. Другая половина и так продолжала на нее пялиться.

– Не обращайте внимания на мою жену. Для нее уровень развития эридян – как для вас уровень каких-нибудь папуасов.

– Это как?

– Все просто. Алиела, так ее зовут, тоже инопланетянка. Из веганцев она. И будет участвовать в дуэли на нашей стороне.

– Ого! – зашевелились мужики.

Джон лишь мельком посмотрел на нее и снова перевел взгляд на меня:

– Нас настраивали на ситуацию с высокой степенью опасности. Я так понимаю, есть вероятность эту опасность снизить? И какова ваша роль во всем этом?

– Моя роль… – Я задумчиво походил. – Я всю эту ситуацию и замутил. Кроме того, без ложной скромности могу сказать, что на данный момент, вероятно, я являюсь самым сильным… одаренным в стандартной терминологии.

– В чем это выражается?

– В чем?.. – задумался я, потом хмыкнул: – Например, в этом!

Все десять мужиков мгновенно взлетели и впечатались в потолок, не в силах пошевелиться.

– В общем-то, в этой дуэли я могу сам выступить и решить ее в свою пользу, но… Если кто-то из вас знает историю, у нас раньше дуэли обставлялись определенными правилами, в рамках которых и нужно было действовать. Здесь точно так же. Это что-то вроде игры. Шахматной. Виртуальной. Где большое значение имеет личное поведение. Мужество, опыт, действия, поведение. Это скорее тест на пригодность.

– Пригодность к чему? – раздался полузадушенный голос из-под потолка.

– Ох, простите! – Я опустил их обратно. К их чести, никто не упал – ловкие. – Пригодность быть хозяевами. А для нас это куча плюшек. Очень больших плюшек, о многих из которых вы и не догадываетесь. Ну и да – технику вашу я немного подшаманю, чтобы подтянуть ее уровень до уровня эридян в плане защиты и энергетической мощности оружия. Личную защиту вам сделаю и постараюсь вытянуть раненых, если они будут, – я еще и хороший одаренный-лекарь. Но, сами понимаете, война есть война, а данную ситуацию вам лучше рассматривать как самый настоящий боевой выход. Да, времени совершенно нет на слаживание, и выглядит все как авантюра, чем, по сути, и является. Кроме того, весь бой, тактику вам нужно разработать самим. Меня можете рассматривать как отдельную боевую единицу на уровне двойной мощности вашего тяжелого БРОКОМа. Веганцы – моя жена, еще одна девушка и мужчина будут являться отдельным отрядом, но под вашим управлением. Все характеристики веганцев, мои и эридян, а также их тактику, спасибо веганцам, я вам скину. Предлагаю вам загнать эти знания в голову с помощью штучек одаренных. Пять минут – и вы будете спокойно оперировать всем объемом информации. Согласны?

– Чего уж там, конечно, согласны! – перебросившись взглядами с Джоном, ответил явно повеселевший Сергей.

– Отлично, тогда приступим! – Я радостно потер руки.

Сергей

Это было удивительное приключение. Возможно, последнее на его пути, но он чувствовал, что всю свою жизнь, наполненную приключениями и драками, шел к нему. А иначе почему он всю свою службу в любое свободное время уделял внимание не особо перспективному в современных условиях виду управления БРОКОМами, а именно ручному, находясь внутри него? Почему бесперспективному? Потому что люди дороже роботов. А если учесть опыт такого специалиста, накопленный за долгую службу, то и подавно.

Кроме того, БРОКОМ с оператором внутри обладает меньшими возможностями. Если стандартный БРОКОМ при необходимости (в зависимости от задачи) может расползтись в относительно тонкий блин за счет морфичности своей структуры (исключая, конечно, толщину неизменяемого вооружения или другого оборудования), то с оператором внутри такое не особо возможно. Тем не менее такое ограничение обходится всего лишь изменением тактики использования техники.

А Джона, англа, Сергей узнал. Не сразу, но узнал. Сталкивались в Африке недалеко от Зимбабве. Вернее, Сергей, лишенный всей техники, даже УНИК военного образца временно не работал, лежал в кустах знаменитого африканского кустарника «подожди немного». Благо костюмчик не позволял колючкам цепляться к нему. Вот тогда он и увидел Джона, выбирающегося из БРОКОМа англовского производства, – уже тогда тот, видимо, тоже предпочитал самостоятельно управлять такими роботами. Как уж они не засекли Сергея, он до сих пор не понимал. Возможно, и засекли, но приняли за животное, так как никакого электромагнитного фона от него не шло – все было вырублено.