— В тебя стреляли?! — с ужасом переспросила хозяйка, хватаясь за сердце.

— Но не попали? — подхватил с азартом Леопольд. — Впрочем, не удивительно. Ты так ловко летаешь!

— Не попали, не попали. — подтвердила Джилл очевидный факт. — Только оставаться здесь я не хочу. Если увижу дядю — наговорю ему лишнего. Это ж надо! Предпочесть какого-то зятя — мне! Лео, — обратилась она к брату, — проводишь меня к сестре? Не хочу со слугами идти.

— Обязательно! — брату вся эта суета с ожиданием порядком надоела и он рад предлогу уйти.

— Но Леопольд, — вмешалась хозяйка, — ты же старший сын, наследник клана. Тебе обязательно нужно встретить гостя! Иначе выйдет непочтительно! Мы опозоримся!

— Мамочка, да я встречу их, не волнуйся! Джилл же сказала: ещё сорок минут. Я успею проводить и вернуться. Не переживай.

С этими словами он взял сестру за руку и повел её вглубь резиденции.

Главный дом вполне можно назвать замком. Замысловатая архитектура, толстые стены из массивных серых камней. Окна продолговатые, узкие, вытянутые вверх. Несколько своеобразных вышек в виде башен, расположенных на разных уровнях. Дом не имел чёткой структуры. Вероятно, переделка выполнялась не один раз. Наверное, каждое поколение что-то меняло или достраивало. Однако, несмотря на хаотичность постройки, замок производил сильное впечатление. Мощь и величие чувствовались в нём. Всё-таки в древних камнях есть своё очарование.

По серым стенам расползся зелёный плющ, придавая немного уюта мрачному образу. За замком виднелся океан. Здание находилось как раз на границе скалы, прям на обрыве.

Лео пригласил сестру в дом и они отправились на женскую половину. Да. Здесь присутствовало разделение по половому признаку: дань древней традиции. Женская часть находилась слева от центрального входа. Поскольку дом не имел чёткой структуры, то и комнаты делились согласно договорённости. Не ровно по той или иной границе, а как удобно обитателям.

На женской половине жили сейчас только миссис Таллин и Мариам. Старшие дочери уже вышли замуж и уехали.

Проходя по длинным, широким, с высокими потолками, довольно тёмным коридорам, залам и лестницам, Джилл ещё раз поймала себя на мысли, что обстановка в доме достаточно ветхая. Мебель старая, местами обшарпанная и даже поломанная. Стены также требовали обновить внутреннюю отделку. К приезду гостя явно пытались навести марафет, кое-где замазав изъяны. Но замок состоял из помещений внушительных размеров. Привести всё в порядок не получилось.

И ещё слуги. Вернее, их отсутствие. Пока Джилл с братом добирались до покоев Мариам, им встретилась буквально пара человек из персонала. Да, сейчас все готовятся к важной встрече. Слуги вертятся во дворе. Но всё равно. Для такого огромного замка людей явно не достаточно. Если б ещё роботы-помощники имелись, но их Джилл тоже не увидела.

Наконец молодые люди дошли до конечной точки маршрута. Комнаты, отведённые Мариам, отделялись от остального пространства массивной деревянной дверью. Лео тихонько постучал.

— Да? — раздался нежный голосок из покоев.

— Мариам, это мы. — ответил Лео. — Мы зайдем?

— Конечно! Дверь не заперта.

Брат с усилием отворил массивную створку, и Джилл оказалась в комнате сестры. Юная девушка сидела на изящном стуле за туалетным столиком с большим трехстворчатым зеркалом. На поверхности покоились всевозможные сокровища: несколько шкатулок с украшениями, флакончики различных духов, косметика, тюбики, коробочки, набор расчесок. Джилл, которая не очень-то любила заниматься уходом за собой, благо яркая здоровая внешность это позволяла, не особо поняла назначение и половины представленных здесь предметов. А вот сестра прекрасно ориентировалась в своих вещицах. Всё аккуратно сложено и расставлено так, что Мариам не глядя сразу находила нужную штуку, стоило лишь протянуть руку. Сейчас кузина держала щётку, расчёсывая длинные прямые золотисто-русые волосы. Красивые локоны яркого оттенка мирно покоились на открытых плечах. На сестре было надето голубое с белыми оборками длинное платье с глубоким вырезом, заманчиво, но в рамках приличия оголяющим зону декольте. Плотный скрытый корсет строго подчёркивал талию и поддерживал спину, благодаря чему осанка оставалась идеально ровной. Аккуратные атласные туфли-лодочки выглядывали из-под длинных юбок. Кожа девушки буквально светилась белизной. Стройная, невысокого роста, девушка выглядела точно изящная фарфоровая статуэтка. Но самое прекрасное и необычное — это глаза. Именно они притягивали и околдовывали. У Мариам были ярко-синие, почти фиалковые огромные выразительные глаза. Иссиня-черные длинные густые ресницы легко порхали, придавая и без того красивому лицу ещё больше шарма.

Джилл на секунду замерла, любуясь сестрой. Да, дядя не преувеличивал, называя Мариам своей бесценной жемчужиной. Ага. Только вот теперь решил сбагрить своё сокровище. И Джилл уже даже начала догадываться, почему он это делает.

— Джильда? Это ты? — недоверчиво спросила Мариам, откладывая расческу.

— Я. Кто ж ещё?

— Ой, ну ты такая… — кузина не договорила. Она встала из-за столика и принялась рассматривать гостью. Белый спортивный костюм после полёта уже не был таким белым. Дорожная пыль сделала своё дело. Мариам невольно скривила алые губки. — Слушай… Тебе бы помыться…

— И я рада тебя видеть, дорогая кузина. — по-своему ответила Джилл.

— Ой, прости пожалуйста! — спохватилась Мариам. — Я тоже тебе очень рада! Не пойми неправильно. Просто ты такая… Такая…

— Грязная? — с улыбкой закончила фразу Джильда.

— Да… — покраснев, согласилась та.

— Конечно она грязная, — вступил в разговор Леопольд. — Ты бы видела, как она летает! Быстрее птицы! Просто невероятно! Джилл, а ты нам с братьями покажешь пару трюков? Научишь технике? Пожалуйста!

— Ну конечно! — заверила Джилл. — Можно прям сегодня. Я сейчас пару часиков отдохну и…

— Нет. Сегодня не получится, — сказал брат. — Вот-вот прибудет этот мистер Харрис. Нужно с ним возиться. А вечером торжественный ужин и всё такое. Сегодня никак… Но завтра… Давай завтра с утра, а? Я братьям скажу. Уверен, они тоже с удовольствием полетают. Ой… — Лео быстро включил панель, прикоснувшись к кольцу на указательном пальце. В воздухе появилось окно с сообщением. — Мама зовёт, мне нужно срочно возвращаться. Держи вот. — брат передал Джилл аэроскейт, который помогал нести. — Дальше, девчонки, сами тут. Я побежал.

С этими словами Леопольд быстро выскочил из комнаты, оставив сестёр одних. Повисла неловкая пауза.

— Слушай, а где я буду жить? — нарушила молчание Джилл. — Куда вы меня поселите?

— Мама распорядилась приготовить для тебя покои старшей сестры. Она уже давно здесь не появляется, её комнаты пустуют.

— А разве старшая кузина не приедет на твою свадьбу?

— Вряд ли. У неё муж очень строгий. Никуда её не пускает. Так что мы её не ждём. Можешь спокойно занимать комнаты.

— Но как же так?! — возмутилась Джилл. — Она же старшая дочь, член семьи. Разве можно позволять, чтобы над ней издевался муж? Разве дядя не способен защитить свою дочь?

— О чем ты говоришь? Я не понимаю. Как папа может защитить сестру, если она уже замужем? Теперь супруг её властелин и хозяин. Никто не имеет права вмешиваться.

Снова повисла пауза. Джилл буквально дар речи потеряла от подобной дикости. Мариам же возмутили смелые идеи кузины.

— Ладно, тебе надо помыться, — переменила тему Мариам. — Где твои вещи? Во дворе?

— Нет. Ещё на вокзале, я полагаю. Слуги позже их привезут.

Видя, какой дефицит людей в поместье, Джилл поняла, что отправленный ей на встречу господин Бонито со свитой — это большая честь. Дядя всё-таки её ценил, раз откопал специально дня неё сопровождение.

— Ох, Джилл, как же так? Как можно бросать свои вещи непонятно где? Ладно, — снисходительно смилостивилась кузина, — возьмёшь что-то из старых платьев сестры. Они должны остаться в шкафу. Погоди, сейчас вызову горничную, она тебя проводит и поможет привести себя в порядок.