Она мчалась на аэроскейте по дороге, легко объезжая попутные автомобили — её-то скорость куда выше. В результате в Таниулж она попала задолго до начала соревнований. Джилл не стала впустую бродить по городу — она помнила предостережения Лео, что это опасно. Поэтому девушка сразу отправилась на стадион. Работники пустили её внутрь — все-таки она участник и в списках значится. Однако служащие без конца как-то странно на неё косились. Джилл так и не поняла, почему.

Других участников соревнования ещё не было — она пришла значительно раньше. Джилл попросилась попробовать трассу. Ей никто толком не ответил, но и не запретил, и она отправилась исследовать путь к будущей победе. Трасса выходила за пределы стадиона, что, в принципе, логично. Круг должен быть большим, а зрители смогут всё на экранах, расположенных на арене, наблюдать в реальном времени.

Сначала трасса шла по довольно продолжительной лесной зоне, затем водная гладь, потом участок с трамплинами и, наконец, закрученные трубы. Их нужно или по верху облетать, или внутрь забираться. Довольно запутанный участок. Однако, опробовав несколько раз всю трассу, Джилл убедилась, что вполне справляется.

Дальнейшее время до соревнований она особо ничем путным не занималась. Даже маялась. Ковырялась в своей панели, ходила туда-сюда, ещё спускалась на трассу и возвращалась.

И вот, уже вечером, настало время старта. Трибуны заполнились до отказа. Публика гудела, подогреваемая горячительными напитками, разносимыми работниками между рядами. Люди кричали, толкались, даже затевали драки, как будто им места мало. Кто-то спешно делал ставки, кто-то просто пришёл поглазеть. Одно объединяло безумную толпу: все хотели зрелища. И чем динамичнее, тем лучше.

Джилл толпа не смущала. Она давно научилась не реагировать на крики безумцев. Она настроилась, сосредоточилась, ушла в себя. Даже на остальных участников не смотрела. Ну есть они и есть. Кто что скажет, подколет, рожу скорчит — всё это негативно может сказаться. Чуть отвлечешься, заметишь, среагируешь — и вся гонка коту под хвост. Поэтому, Джилл, с выдержкой профессионала, не замечала ничего вокруг. Её интересовало только предстоящее соревнование.

И вот она на старте. Сосредоточенная и уверенная. На ней сейчас красивый белый защитный костюм. Такого же цвета шлем и аэроскейт. Должно быть, она сейчас смотрится Белоснежкой среди других. Тем более, что эти другие — мужчины. Она одна девушка — это Джилл успела заметить.

Звук сирены — гонка началась. Участники рванули с мест. По правилам турнира необходимо проехать двадцать кругов трассы. Кто первый это сделает — тот и победил. Условия просты. Джилл решила сильно не выделяться на первых порах, копить силы для финала. На последних кругах сделать рывок и оторваться. Однако уже на третьем круге она поняла, что выбилась в лидеры даже не стараясь. Остальные участники заметно отстали. Довольно странно… Что ж у них за уровень? Ведь она гнала не очень сильно, а уже номер один?

Джилл полёт продолжила. В конце концов ещё семнадцать кругов. Вот лесная зона — для неё легче лёгкого. У дядюшки в резиденции она прекрасно нартенировалась обходить препятствия в виде деревьев. Потом водная гладь. Здесь знай себе, держи равновесие — и дело в шляпе. При передвижении над водой техника полета немного иная, чем по твёрдой поверхности. Но для Джилл это не сложность — она всё знала. Затем трамплины. Тут главное не разогнаться и не залететь слишком высоко — можно потерять ориентацию. Только и с этим Джилл прекрасно справлялась. Наконец трубы-туннели. Джилл решила не испытывать судьбу и не залезать внутрь. Да, в круглом коридоре лететь приятнее, зато можно легко потерять ориентацию и запутаться. Поэтому она преодолевала этот участок поверху. Да, это сложнее технических. Нужно постоянно "прыгать", находить устойчивые участки для опоры магнитного поля аэроскейта. И всё же Джилл так было спокойнее, и она летела поверху.

Гонка продолжалась. Четвёртый, пятый круг… В лидеры-то она выбилась, но стала замечать странности. Другие участники гонки вели себя по отношению друг к другу отнюдь не спортивно: то и дело толкались, пытались свалить соперника со скейта. Нет, гонщики подрезают друг друга на любых соревнованиях. Только вот делается это обычно скрытно, чтобы ни судьи, ни зрители не заметили. Здесь же участники наоборот картинно друг друга сбивали. Мало того, что валили на землю, так ещё и останавливались и… Что там дальше происходило, Джилл не знала. Ей некогда было смотреть. Она продолжала лидировать в гонке и жала во всю.

Однако толкатели настигли и её. Она поравнялась с гонщиками, отставшими от неё на круг и даже два. Один из участников буквально пошёл на таран и чуть не сбил Джилл. Она успела увернуться, но к ней тут же подлетел ещё один "доброжелатель". Потом ещё и ещё. Маневрировать между препятствиями на трассе и агрессивными гонщиками становилось всё сложнее… Вдруг она заметила знакомый силуэт. Гонщик в чёрном костюме пришёл ей на помощь и принялся отгонять от неё других, давая возможность ей лететь дальше. Этот спаситель безнадёжно отстал на круг или больше. Но его, впрочем, как и многих здесь, данное обстоятельство нисколько не волновало. Джилл узнала в чёрном гонщике Виктора. Опять-таки, больше догадалась, чем по каким-то точным признакам. Однако она была полностью уверена, что это он.

И зачем мистер Харрис здесь? Тоже решил побороться за Кубок? Но он же не спортсмен. Летает весьма сносно, но для любителя. До профессионала ему далеко. Хотя здесь, на этой трассе, нормальные гонщики найдутся едва ли. Все какие-то странные, агрессивные. И отбиваться от недоброжелателей с каждым кругом всё сложнее. Люди как будто всё злее и злее становятся. Вот уже и яростные крики начали раздаваться с разных уголков трассы. И никто из организаторов гонку не останавливает, не вмешивается.

Тараны на Джилл продолжались. Некоторым гонщикам даже удалось её задеть. Девушка пошатнулась, но со скейта не упала: продолжила путь на ещё более высокой скорости. Вся эта ситуация начала её беспокоить: что это вообще происходит? А если её собьют? Это ж беспредел какой-то!

На девятом круге обстановка совсем накалилась. В лесной зоне кто-то вылетел прямо на неё из-за дерева, схватил за талию и повалил на землю. Парочка кубарем покатилась вниз по небольшому склону.

Всё. Она сошла с трассы.

Как только они перестали катиться, она с силой вырвалась из объятий, поднялась на ноги и отскочила в сторону. Рассмотрела напавшего гонщика — им оказался Виктор. Джилл в ярости сорвала с себя шлем и со всей дури кинула белый предмет в Харриса, который тоже уже успел встать. Он без труда поймал одной рукой шарообразную защиту, другой снял свой шлем. Гладкие длинные чёрные локоны рассыпались по плечам. Только вот Джилл сейчас не до любования красотой лорда. Она в бешенстве подскочила к нему и толкнула его руками в грудь. Удар довольно сильный вышел — он даже попятился. Джилл в отчаянном порыве принялась колотить его ещё и ещё. Обида подступила к горлу. Ей хотелось рвать и метать, разнести всё в клочья. Ведь она сошла с трассы. А значит всё конечно. Никакой победы и близко не будет. А ведь она так хорошо шла! Первым номером летела! И теперь все её труды, всё старания пошли прахом! Она столько готовилась! Отказывала себе во всём! И вот бесславный результат! И всё из-за этого Харриса!

Джилл била его кулаками в грудь. Он какое-то время мужественно терпел, потом отбросил шлемы, находящиеся у него в руках в стороны, обнял её и с силой прижал к себе. Джилл этот жест ещё больше разозлил. Она тут же вырвалась, отпрянула на три шага назад и заорала:

— Тварь! Мразь! Подонок! Что ты натворил?! Как ты мог?! Придурок! Кусок дерьма!

Она дышала часто-часто, хватала себя руками за голову, сдавливая виски. Мозг в упор не хотел верить в происходящее. Это конец! Ну как же так?!

— Наоралась? Всё выдала? — спросил Виктор совершенно спокойно, когда её поток ругательств стих. — Если я тебе сейчас скажу, что спас тебя, всё равно не поверишь. Так что лучше покажу. Пойдём. — он развернулся и зашагал обратно по направлению к трассе. — Пойдём, пойдём. Не пожалеешь. — позвал он её ещё раз заметя, что та мешкает.