Он отлетел в тупик коридора и согнулся пополам, не в силах дышать. Изо рта потекла тонкая струйка крови, которая с каждым мгновением увеличивалась в размере.

– Не-е-ет! – закричала я, безошибочно распознав признак разрыва внутренних органов. – Нет..!

Чужая боль волнами растекалась по всему моему телу, спазмируя, угнетая и сводя с ума. От близости смерти аура Тэймина сначала побагровела... а потом начала темнеть. Меня парализовало от ужаса и безумного отчаяния при виде того, как тело мужа медленно сползает вниз по стене.

Довольно усмехаясь, капитан Шохоро собирался добить его сокрушительным ударом ноги, но в происходящее вмешалось третье лицо.

Мастер Фьолл быстро шагнул в задымленный коридор и, не тратя времени на физическую борьбу, сделал длинный свистящий вдох. На три единицы времени. Глаза его при этом не отрывались от грязно-серого, в красных пятнах агрессии, энергетического кокона центаврита.

«Энергия жизни... – проговорил из глубин памяти звенящий голосок йоли. – ...энергия жизни забирается и передается мастерами природных ресурсов...»

Капитан Шохоро мог сколько угодно рассчитывать на ментальную защиту пси-ограничителя. Мастер Фьолл не трогал его мыслей – он работал напрямую с природными силами организма.

Огромный кусок ауры с неровными краями оторвался от хозяина и поплыл в сторону Тэймина. Пока шел процесс его исцеления, центаврит ошеломленно стоял на месте, пошатываясь, словно пьяный. Затем прохрипел какое-то невнятное ругательство заплетающимся языком... и шумно распростерся на полу. Голова его при этом с громким стуком соприкоснулась с тем самым месивом сожженного пакета и заляпала маску сажей.

На дрожащих ногах я проковыляла к лежащему Тэймину и опустилась рядом с ним. Проверила пульс, вытерла кровь с губ, окинула взглядом светлеющую золотистую зелень его ауры. И бессильно прислонилась лбом к его лбу.

А ведь я совершенно забыла об этом шансе на спасение. Возможно, дело было в этичности его применения – сложно отбирать и даровать жизнь по личной прихоти тому, у кого есть хоть какие-то зачатки совести. Но в критической-то ситуации!.. С врагом!.. Проклятая привычка к человеческим меркам реальности чуть не погубила одного из самых дорогих мне существ во Вселенной!

Из раззявленной прорези маски Шохоро донесся слабый хрип. Я недобро глянула туда. Убить гада, и дело с концом!

– Нельзя убивать, забирая энергию жизни, – возразил мастер Фьолл. – Это нарушает баланс твоей энергетической структуры и запускает процесс деградации. Кроме того, нам нужны коды доступа к чипирующей капсуле, а их знает только он. Мы должны...

– Фу-у! Что за вонь? – заверещал на лестнице пронзительный голос младшей советницы Луры Чассо. – У вас тут пожар?

Космозонка спустилась в коридор с несколькими телохранителями и уставилась на бессознательного капитана Шохоро, который валялся в тупике, весь перемазанный в саже.

– Что это с ним? Ой, и ваш муж тоже тут...

– У госпожи Аку Чассо очень невоспитанный раб, – буркнула я. – И неуклюжий. Он напал на моего мужа и устроил нам пожар в подвале... А сам надышался гарью. Результат вы видите.

– Странно... – протянула Лура, подозрительно сощурившись. – Аку ничего мне не сказала. И она уже вернулась на аквабиль. А с чего это ее раб вздумал напасть?.. Уверена, его спровоцировали. Что вы от меня скрываете, госпожа Чудо-Юдо?

По щелчку ее пальцев телохранители взгромоздили на свои плечи тушу центаврита и начали подниматься по лестнице. Мы с отцом переглянулись и единодушно решили не вмешивать девицу в происходящее. И без нее полно проблем. А капитан Шохоро теперь, если оклемается, несколько раз подумает, прежде чем соваться на остров Йо.

Я пожала плечами.

– Всего лишь ужасную тошноту от дыма. Давайте выйдем из подвала. Тут надо все проветрить.

– О, тут я с вами согласна, – Лура развернулась и занесла ногу над ступенькой, но тут же остановилась. – Госпожа Чудо-Юдо, вы подумайте насчёт того, чтобы как можно скорее посетить омолаживающий центр на Демо. Поверьте, теперь это необходимо сделать всем. Вчера Совет Великих Чертогов под руководством старшей советницы Чассо принял постановление, что все должны пройти обязательный курс капсульной процедуры – в целях массового оздоровления населения. Коренные жительницы за полгода... а иммигрантки – в течение месяца.

– Если так пойдет и дальше, то мне придется отказаться от гражданства Тигардена-2... – пожаловалась я. – И от планов освободить своих рабов – тоже...

Мастер Фьолл, составивший мне компанию у постели восстанавливающегося Тэймина, с грустью и сожалением нахмурился.

– Я бы предложил тебе перебраться на Саолл, но там сейчас сложная обстановка. Мы с Деллом не говорили об этом ни тебе, ни твоему мужу – не хотели лишний раз беспокоить. На вас и так обрушилось столько испытаний и тревог, что добавлять ещё было бы...

– Забудь об этом. Что происходит на Саолл? – нетерпеливо перебила я.

– Сначала на орбите нашего спутника Лесаго незадолго до убийства Огну Плайма была замечена центавритская «игла»...

– Это тот профессор ксенопсихологии, которого ты хотел привезти ко мне для обучения? – припомнила я.

– Да. Уверен, что он стал случайной жертвой, а настоящей целью был я. Пираты наслышаны обо мне после того, как я выследил убийц твоей матери и уничтожил всю их команду... а потом ещё и тех, кто партнёрствовал с ними в рейдах. Сейчас центавриты совсем обнаглели, появляются даже на орбите Саолл – в мое отсутствие, разумеется. Она не допускает их проникновения, но против одноразовых черных порталов ее энергия бессильна. Зафиксировано много прорывов, из домов похищают юношей-диниту, а их юных сестер, которые не могут себя защитить, убивают на месте. Источник Саолл из-за этого слабеет. Мне нужно вернуться туда как можно скорее. Лучше всего пока одному... Прости.

– На Тигардене тоже не детский атракцион, – буркнула я.

– Единственное, что мы можем сделать – это перевезти тебя и семью Делла в тайное убежище вне систем Тигардена и Саолл. Вы могли бы отсидеться там в безопасности.

– Вообще-то мне в любом случае сложно было бы оставить поместье, – со вздохом призналась я. – Возможно, Тэймину с Уллой стоит туда переехать, пока...

– Нет, – отрезал Тэймин, не открывая глаз. – Либо я остаюсь с тобой, либо мы летим вместе. А вот Уллу нужно отправить в убежище обязательно. Ей тут плохо... и не только от местного психофона.

Я нежно погладила его по бледной щеке и сказала:

– Не могу я бросить всех этих несчастных, которые надеются на мою защиту. Просто не смогу спокойно жить с этим... Их же сразу конфискуют без хозяйки и отдадут какой-нибудь живодерке. Стариков Лизена и Чуро так вообще сразу ликвидируют. Правда, непонятно, как их защитить при новой власти...

– Защиту мы тебе предоставим, – пообещал мастер Фьолл.

– Какую? – горько хмыкнула я. – Ваши мужчины здесь скорее помеха, а женщины не выносят психофон без подготовки.

– Несколько охранных киберов решат эту проблему. И местный планетарн научит тебя ставить стихийный контур на остров, чтобы никто не смог приблизиться к нему незваным, как сейчас. Ведь ты – его первый Мастер Природных Ресурсов, – сказал отец и, помолчав, добавил: – Я горжусь тобой, дочь. Мало кто способен столького достичь в молодом возрасте.

От похвалы я смутилась. В прежней жизни меня мало кто баловал искренним одобрением и слышать подобные слова было непривычно. Приятно и удивительно.

– Спасибо.

– В посольстве сейчас ещё более небезопасно, чем здесь, – продолжил мастер Фьолл. – Там теперь командует Зиу Локк, а мы ему не доверяем. И Гойриу Делл сильно ограничен в своих действиях после отставки. Кроме того, на его жизнь за последнюю неделю совершено сразу два покушения подряд...

Тэймин стиснул зубы и, поморщившись, принял сидячее положение.

– Все эти покушения – дело рук Фирэлеи Танн. Я уверен. Мы с Ти сейчас работаем над планом ее устранения от власти, но... всё упирается в то, что наша единственная претендентка на пост Великой Госпожи, которую безоговорочно примут местные, это Мара Танн. А она чипирована и не может отвечать за свои действия.