Он кивком подал знак своему помощнику. Тот открыл неприметную боковую дверь конференц-зала, и оттуда неспешной походкой выплыла... Фирэлея Танн.

Статус и самоосознание себя как Великой Госпожи придавал миловидной космозонке тонкую торжественность, однако общая инфантильно-невинная нежность ее внешности всё же перебивала впечатление. Большинство членов Совета в конференц-зале с первого взгляда живо отреагировало на ее появление: мужчины постарше почувствовали настоятельную необходимость оказать ей покровительство, а мужчины помоложе – познакомиться ней поближе. Последние, как ни странно, инстинктивно чуяли присущее ей порочное вероломство, но ничего против не имели. Противоречиво-соблазнительный типаж этой особы бил в мужское либидо наповал.

– Великая Госпожа Тигардена-2, – церемонно провозгласил Зиу Локк. – Уважаемая Фирэлея Танн, приветствуем вас в Совете ЗССР!

Внезапно аура его полыхнула такой насыщенной ало-розовой вспышкой влюбленности, что я ошеломленно моргнула от догадки. Простой, логичной и совершенно очевидной.

Не было никакой посторонней космозонки, которая бы управляла новым главой Совета по наущению бывшей советницы. Тайной повелительницей супружеской пси-связи Зиу Локка была сама Фирэлея Танн. Именно его она однажды называла в воспоминаниях Тэймина своим влюблёнышем – по космозонгскому обычаю давать всем рабам дурацкие клички.

Генпрокурор Скалп, впрочем, был одним из тех немногих, кто не поддался обаянию «крошки Фи».

– Фирэлея Танн, – холодно начал он, – слушание о вашей политической и законопослушной благонадежности, как главы Тигардена-2, потенциально нового члена ЗССР, инициировано послом Диниту Гойриу Деллом. В связи с вашей возможной причастностью к похищению десятилетней давности его несовершеннолетних детей – сына Тэймина и дочери Уллы!

Объявление произвело эффект разорвавшейся бомбы среди членов Совета, хотя половина из них была в курсе предстоящей разборки. А что творилось по ту сторону «видеоглаза» галанета, ведущего прямую трансляцию заседания в СМИ, можно было только предполагать... Как минимум, скоростные инфовыбросы в новостные блоги о скандале и сенсации.

Фирэлея Танн изящно присела на высокий стул возле трибунной стойки и склонила голову набок, сохраняя вежливо-сосредоточенный вид.

– Пусть посол Делл изложит суть своих обвинений. Я с радостью отвечу на них.

И она остановила вызывающий взгляд на Гойриу Делле, который спускался к трибуне. Я почти услышала, как лязгнуло перекрестье двух разнополярных волевых сил – непреклонно-могучей у посла и гибко-хлесткой у космозонки.

– Охотно, – невозмутимо ответил он. – Итак, десять лет назад... при соучастии одного из тех, кому я доверял... на мой дом в звёздной системе Лиро, где, как вы знаете, находится планета Диниту, был наведен одноразовый черный портал. Цель – похищение моих детей, как рычага давления на лицо, наделенное властью. Это преступление могло быть совершено исключительно изнутри, потому что от подобного проникновения дом был надёжно защищён искусственным антитранспортационным полем. Для его отключения было необходимо знать коды доступа...

– Прошу прощения за преждевременный вопрос, – вмешался Зиу Локк. – Вам известно, кто бы мог это сделать?

Помедлив, посол Делл ровно сказал:

– Коды знало несколько служащих из посольского кабинета. Вы лучше многих знаете, мастер Локк, что для экономии времени в случае необходимости мы обеспечиваем сотрудникам прямое перемещение через «Межпланетариум» в личное пространство руководства для экстренных совещаний.

Намек для посвященных прозвучал достаточно прозрачно, но остальные ничего конкретного не заподозрили. Зато Зиу Локк убедился, что прямо сейчас бывший начальник не собирается ни в чем его обвинять, и коротко кивнул.

– Продолжайте.

– Ворвавшиеся через портал центавриты забрали моих сына и дочь, а жену... убили, – последнее слово далось послу Деллу нелегко, и он поспешил перейти к дальнейшему изложению событий: – Следы портала мы сразу отследили на тигарденском спутнике Демо, но там они и оборвались. Расследование зашло в тупик. До недавнего времени я ничего не знал о судьбе Тэймина и Уллы... пока иммигрантка из Содружества Гайя Фай не получила во владение один из конфискованных островов вместе с имеющимися там рабами. Каково же было ее удивление, когда среди последних она обнаружила моих детей – свободных граждан Содружества, преступно обращённых в рабство! Их бывшая владелица – некто Муй Задаки, руководительница лаборатории Великих Чертогов... и активная сторонница уважаемой Фирэлеи Танн. По некоторым сведениям – фактически ее правая рука. Попрошу заметить, она сознательно держала несовершеннолетних диниту в тайном рабстве, выдавая их за представителей местного расово угнетаемого земноводного меньшинства – плывчи. И даже пыталась помешать Гайе Фай выяснить правду о моем сыне.

Фирэлея Танн вскинула руку, выражая просьбу дать ей слово, и глава Совета Зиу Локк незамедлительно разрешил, невзирая на общее нарушение протокола слушания.

– Посол Делл, – с мягким недоумением сказала она, выразительно изогнув тонкие брови, – если всё, что вы говорите, правда, то вам следовало призвать к ответу саму преступницу. Вы знаете, что потеряли драгоценное время, выстраивая против меня обвинение? Муй Задаки – широко известная в Великих Чертогах предательница, которая в сговоре с отщепенцами плывчи устроила покушение на мою несчастную сестру... а после того, как была мной разоблачена, сбежала с Тигардена-2 вместе со своей сообщницей Ядхе Цин!

Я тревожно сжала руку Тэймина, не сводя глаз со спокойного лица Гойриу Делла. Общий психофон конференц-зала четко показывал мне, что Фирэлее Танн сочувствуют, верят, симпатизируют... а послу в лучшем случае оставляют нейтральные эмоции, вроде колеблющейся задумчивости.

«Не переживай, Гайя, – Тэймин сжал пальцы в ответ. – Отец и не рассчитывает, что члены Совета проникнутся правдой. Нам просто нужна народная огласка. Чтобы все граждане Содружества получили больше паззлов реальной политической картины и сами решили, кому верить.»

– Этот так называемый побег ваших недавних союзниц, а ныне «предательниц»... – Гойриу Делл паузой подчеркнул весь свой скептицизм к употреблению последнего слова, – ...я считаю крайне сомнительным.

– Почему же, позвольте уточнить? – поддержала дискуссию высокородная космозонка.

Члены Совета начали потихоньку переглядываться. Происходило что-то странное. Стандартный регламент обвинительного слушания, где каждый должен был высказаться в едином лице – и обвинитель, и ответчик, – внезапно превратился в живой диалог. Куратор заседания растерянно таращился на главу Совета, поскольку тот предостерегающе поднял руку, не позволяя ему осадить Фирэлею Танн. Откуда ж ему было знать, что эта миленькая властная девушка всё равно что неприкасаемая богиня в мире Зиу Локка, чье слово и желание для него – закон.

– Потому что я совсем недавно говорил о похищении центавритами той самой свидетельницы Гайи Фай, что нашла и вызволила моих детей из рабства, – заявил посол Делл и, повысив голос, добавил: – В этом похищении участвовали упомянутые вами особы – Муй Задаки и Ядхе Цин. Моя свидетельница подтвердит, что обе утверждали о вашем непосредственном руководстве ими.

Фирэлея Танн сложила руки на коленях, словно прилежная студентка перед профессором, и почтительно спросила:

– У вас, разумеется, есть неоспоримые доказательства моей причастности, чтобы утверждать подобное?

– У меня есть только свидетельство Гайи Фай.

– Посол Делл, вам ли не знать, что словам преступников верить нельзя, – укоризненно покачала головой космозонка. – Они ведь могут наплести что угодно! И что, теперь мы будем верить каждому? О, я не сомневаюсь в свидетельстве Гайи Фай!.. – она мельком посмотрела в сторону посольской ниши, придав своей мимике оттенок лёгкого трагизма. – Она перенесла множество испытаний в плену... и я искренне сочувствую ей по этому поводу. Но даю вам честное слово, уважаемые члены Совета, я тут ни при чем! Обвинение ошибочно.