Я подавила смешок. Смазливая физиономия Любена в компании радостно спешащей девушки-плывчи Муирне и правда уже мелькала между рядами рабов. И ежедневное предложение о массаже, зачастую с эротическим подтекстом было его излюбленным способом завести со мной разговор.

– Подождите, госпожа, – внезапно сказал Грю, едва мы собрались войти в дом. – Есть ещё кое-что. Насчёт сбежавшего Грая.

Я замерла и медленно обернулась.

– Говори.

– Я видел его незадолго до побега. Он общался с тем самым плывчи, который с дружками встретился нам в ночь Тигарденского Равноденствия... когда взорвали подземную лабораторию.

С того момента, как я перебралась жить на Тигарден-2, жизнь стала напоминать бесконечное путешествие по развлекательному аттракциону ужасов и нервных потрясений. Вот только мой вариант оказался реальным, а не бутафорским. Да, былые деньки на далёкой Земле были не сахар, но они представляли из себя мирное течение времени, пропитанное сонной скукой предсказуемости. И ностальгия по этому чувству начала подкатывать всё чаще.

После возвращения на остров Йо я проспала сутки с лишним глубоким непробудным сном безо всяких успокаивающих средств и ушных затычек-берушей. Зато когда очнулась ранним утром из-за вскрика какого-то раба за окном, то спросонья на одних инстинктах отпрянула в противоположную сторону от звука. Не то, чтобы он звучал угрожающе... скорее тревожно-болезненно. На пиратской базе подобные звуки сулили неприятности, и я решительно хотела от них держаться подальше.

Резкое движение тела окончательно разбудило разум. Я откинула одеяло и села, недоуменно и угрюмо озираясь, готовая в любой момент заползти под кровать. На всякий случай. А в следующее мгновение с облегчением фыркнула и упала обратно на подушку. Тэймина рядом не оказалось, и смутное сожаление царапнуло внутри лёгким уколом разочарования.

Раб за окном, как выяснилось, вскрикнул из-за ящика с миртошкой, который он сам же и уронил себе на ногу, когда тащил его на кухонный склад – пополнить запасы на сутки вперед. Об этом мне поведал старый Чуро – бывший забыванец и большой чудак в вопросах питания, – когда я спустилась на кухню выпить горячего тэме и ощутить мирную атмосферу просыпающегося особняка.

– Чуро, – начала я, окончательно взбодрившись от любимого напитка, – а ты не видел... м-м... моего мужа?

Наша пси-связь не давала о себе знать уже целый час с момента пробуждения, и это начинало беспокоить. Обычно до меня так или иначе доносились хотя бы отголоски эмоций Тэймина, если он находился где-то рядом, на относительно близком расстоянии. Например, в пределах дома и сада.

Хотя, конечно, он мог и закрыться от меня... Это было вполне осуществимо с его стороны, и несколько раз я уже замечала, что при сильном желании Тэймина изолироваться ощущение его мыслей и чувств исчезало почти полностью, оставляя только слабое эхо. А вот я свои эмоции скрыть никак не могла. Ставить щиты и фильтры от мужа-диниту на мысли ещё как-то удавалось, но в сфере чувств это оказалось абсолютно бесполезно.

Но и умение Тэймина изолироваться не обошлось без побочного эффекта. Если он закрывался, то и сам не мог меня почувствовать.

– Видел, госпожа, – безмятежно ответил Чуро, ставя на стол блюдо с выпечкой из пепа, местного аналога мучных изделий. – Он вышел прогуляться в миртофельные сады за домом. Вместе со своей юной родственницей и госпожой Ней.

– В такую рань?

– Я замечал, что ваш муж, как и ваши гости остроухие... прошу прощения за прямоту, госпожа... у них ведь и правда уши странной формы, верно? – разоткровенничался старый раб в своей манере без обиняков. – Так вот спят они совсем мало. И всегда рано встают. Правда, сами на кухне хозяйничают, меня не просят ни о чем... за это им благодарность, как же старику без сна трудиться-то? Ну и сегодня. Пришли, собрали себе завтрак в пищевой бокс и отправились в сады.

– Ясно. Спасибо за тэме.

Я поднялась и машинально похлопала Чуро по плечу. Тот тепло улыбнулся в ответ, демонстрируя почти наполовину беззубые десны. Зрелище не самое приятное, но своенравный старик мне очень нравился своей оригинальностью среди космозонгов. На Земле он сошел бы за местного.

Утренний сад сверкал каплями росы, от сочной зелёной листвы веяло свежестью. Ежась от прохлады, я пожалела, что не накинула поверх своего легкого комбинезона какую-нибудь толстовку с капюшоном. Но возвращаться за ней в дом уже не было желания.

По запутанным садовым тропинкам я гуляла довольно долго, но не встретила никого, кроме десятка рабов, снующих туда-сюда с ящиками, наполненными продолговатыми белыми фруктами. Они собирали небольшие остатки поздно дозревшей миртошки.

Утомившись и продрогнув, я собиралась было махнуть на поиски рукой, как вдруг услышала тихие голоса. Совсем рядом, за полосой аккуратно подстриженного декоративного кустарника, растущего вдоль тропинки.

– Да, Тэймин, да... – донесся знакомый мелодичный голос с нежными, дрожащими интонациями, которые насторожили меня. – Но теперь всё хорошо, ведь ты свободен. А будет ещё лучше, если ты сейчас...

И Тэймин отозвался не менее странным тоном, который я никак не могла поначалу интерпретировать, мягко и ласково:

– Талла...

И оба замолчали. Но были слышны порывистые женские вздохи.

Не слишком обоснованная, но ужасающе болезненная ревность обрушилась на меня всей своей жгучей тяжестью. Сердце бешено заколотилось от прилива неизъяснимого отчаяния и на мгновение вдруг показалось, что я проваливаюсь в прошлое, в тот самый момент, когда обнаружила предательство несостоявшегося жениха, афериста Сета Хомма.

Самое ужасное сейчас заключалось в том, что Тэймин был закрыт от меня. Абсолютно непроницаем. И объяснений этому поступку в состоянии полного смятения мне не виделось.

Инстинктивное желание сбежать без прояснения ситуации было таким сильным, что я даже попятилась на несколько быстрых шагов назад по тропинке. Но всё же сделала над собой усилие и остановилась. А затем и вовсе двинулась вперёд, обходя кусты. Ноги казались такими тяжёлыми и неповоротливыми, как будто двигались сквозь толщу воды.

Ещё несколько шагов... ветки с голубовато-зелеными листьями разошлись в стороны под моими руками... я шагнула в просвет и увидела...

...как Тэймин обнимает Таллу Ней и медленно гладит по длинным серебристым волосам.

Поглощённые своими эмоциями, они меня даже не заметили. Осторожно, но решительно я принялась закрывать свое ментальное поле щитами, пока не почувствовала, что забаррикадировалась наглухо. Ведь в сущности ничего предосудительного Тэймин не делал, лишь успокаивал расстроенную чем-то девушку, и мне не хотелось из-за своей дурацкой ревности и психологических триггеров выставлять себя дурной истеричкой перед телепатами.

Но сердце отказывалось внимать доводам разума и логики, а издерганная нервная система отчаянно буксовала на выплеске негативного адреналина.

Наверное, я слишком отрывисто вздохнула, глядя на длинные красивые пальцы Тэймина, которые скользили по сверкающему серебру чужих женских локонов... потому что он вдруг резко повернул голову и окаменел при виде меня, стоящей неподвижно и безмолвно в зарослях густого кустарника, с немым вопросом в глазах.

Ментальная стена с его стороны исчезла мгновенно, испарилась без следа, словно ее и не было. Я почувствовала лёгкие прощупывающие касания мощного разума, тщетно пытавшегося прочитать мои мысли, но отлично распознавшего всё, что я испытывала при виде парочки напротив.

Тэймин переменился в лице и отстранил Таллу Ней. Она прижала ко рту руку, глядя на меня широко распахнутыми прекрасными глазами, и я осознала, что впервые вижу ее в таком эмоционально растрепанном состоянии, взволнованную и смутившуюся. Это вызывало смешанные чувства и повергало в ещё большую растерянность.

– Гайя, нет... – с болью в голосе прошептал Тэймин, когда я сделала шаг назад. – Не закрывайся от меня. Я всё объясню!