В детстве одним из обожаемых писателей у меня был Николай Носов. Нравилось у него всё, не только приключения Незнайки, но и рассказы, те же Фантазёры.

Именно о них я вспомнил на следующее утро после встречи с кузиной. Почему? Потому что мои планы отправиться сегодня в свою обитель накрылись медным тазом, едва я проснулся. Ага, получился я тот самый носовский фантазёр.

Потягиваюсь и сажусь на кровати так резко, что даже напугал Юльку, которую и смутить-то нелегко. Ну, да, фактор неожиданности.

— И кто принёс эту весточку? — спрашиваю, потрясая куском пергамента. — Рань такая. — смотрю в окно, за ним ещё только рассветает. — Неужели прекрасная маркиза так рано проснулась?

— Нет, ваше преподобие. — моему возвращению юная девушка безумно рада, чувствую, вижу, вчера она вокруг меня прям спаниелем крутилась, забыв даже про шушуканье с Валькой, нашей общей с ней подружкой детства, ставшей привилегированной, близкой служанкой миледи Юлианы. — Записку доставили ещё вчера. Поздно вечером. С наказом вручить вам, как проснётесь.

— Даже так? — я встаю и хмурюсь на Юльку, вытащившую из-под кровати для меня серебряный таз. Эх, подружка дней моих суровых, старушка дряхлая моя, с чего вдруг ты решила, что после похода я изменил привычкам бегать по нужде в уличный сортир? — Убери назад. И кто, интересно, на подворье выполняет чужие указания без доклада мне, аббату Готлинскому, а?

— Так это же маркиза Неллерская так распорядилась, чтобы, значит, вас поздно вечером не будить.

— Хорошо, коли так. — бурчу и встаю. — Через десятину вынеси мне во двор меч. И это, не вижу, куда ты мои сапоги дела?

Своих тренировок не отменял даже во время похода, боевые умения и навыки сами собой не приобретутся и не разовьются. Не собираюсь менять эту добрую традицию и дальше.

Компанию на занятиях мне составили милорд Карл и дядюшка Ригер, цветущий после встречи с Эльзой что та клумба перед Дворцом культуры строителей, красотой которой я когда-то мог любоваться каждое лето из окна нашей с Дарьей спальни. Сегодня же займусь омоложением тётушки, раз уж остаюсь в Готлине.

— Наша поездка отменилась? — спрашивает тяжело дышащий милорд Монский.

Загонял я его, вон, как раскраснелся. Старшему сержанту ещё тяжелее пришлось. Да, теперь можно признать, что наставник Ричард Ванский и лейтенант Макс не зря свой хлеб ели. Выучили меня и оставили отличный задел на дальнейшее развитие.

Вслух этого не скажу, но, пожалуй, уже сейчас мне по силам победить на дуэли своего вассала. Там, где моему юному телу не хватает силы, с лихвой компенсирую скоростью и ловкостью.

— Не отменилась, а перенеслась. — говорю, глубоко выдохнув. Сам-то я тоже, что называется, укатался. — Главнокомандующий хочет меня видеть. Как думаешь, может наградит? А вечером в замке граф Готлинский устраивает пир. Там заодно будет что-то вроде большого военного совета.

Про награду, разумеется, шучу, а всё остальное вполне серьёзно. Понятно, приказывать настоятелю монастыря ордена Молящихся из присутствующих в Готлине и окрестностях никто не может. Только разве я в состоянии отказывать в просьбах своей сестрице Агнии?

Мой вассал воодушевился, и куда его усталость подевалась? Он ведь понимает, что будет сопровождать меня, а, значит, вновь окажется рядом со своей богиней.

Кстати о богинях, пусть само упоминание о них является богохульством, ибо нет других высших сущностей кроме Создателя, но женщины рода Неллеров, так уж получилось, все порядочные засони. Агния умудрялась поздно вставать даже на фронте. Юлиана в этом плане от старшей кузины не далеко ушла. Так что, после тренировки у меня оказалось достаточно времени пообщаться о делах с подьячим Виктором.

Я сам нашёл его. Тот сидел за столом в кабинете своих покоев в одних подштанниках, зевал и за что-то ругал управляющего трактиром старого гостиничного здания. При моём появлении выгнал провинившегося и достал подготовленные заранее счета, над которыми мы и зависли почти на три четверти часа.

Хотелось бы ещё поговорить с лейтенантом сыска Николасом Арденом, да тот за неделю до нашего прибытия умчался в монастырь проводить дознание с пойманными у Стремянки разбойниками. Среди них вполне могли оказаться виргийские лазутчики. Иначе зачем лесным бандитам нападать на гонцов с охраной? Добычи там много не возьмёшь, а вот получить в брюхо копьё, меч или арбалетный болт можно очень легко.

— Сюда Ардена вызвать? — предложил Виктор. — У меня как раз трое подмастерьев поедут в обитель, могу с ними весточку передать.

— Зачем? — жму плечами. — Мы с миледи лишь на день здесь задержимся. Кстати, распорядись нам завтрак на двоих накрыть. Кое-что семейное надо будет обсудить.

На самом деле, просто не хочу, чтобы за столом присутствовал Карл. Заметил накануне, что он старается в сторону моей кузины не смотреть, она ему неприятна. Пока я разъяснительную беседу со своим вассалом не провёл, пусть держится от неё подальше. Юлиана очень быстро всё примечает и делает правильные выводы.

Солнышко моё ясное — имею в виду кузину — встала часов в восемь, но долго себя ждать не заставила. Обратил внимание, что в её взгляде на меня к сестринским любви и обожанию добавилась материнская гордость. Нет, реально, так смотрит, будто бы это она родила могучего мага Степа. В принципе я не против, гордись, Юленька, чего уж.

— Даже хорошо, что мы здесь на день задержимся. — кузина ест, словно птичка, не ест, а поклёвывает. Понятно, почему такая худющая. Топ-модель фигурой, а не девушка. — Вечером на пиру повеселимся, днём — надеюсь у генерала мы недолго — съездим в местный амфитеатрик. Виктор говорил, там состязания силачей из полков и дружин. Я за наш герцогский кавалерийский болеть буду. Им наш дальний, очень-очень дальний родственник командует. И город можем осмотреть, толком его ещё не видела.

Нам кроме Юльки с Валькой прислуживает индеец, выполняя молчаливые команды дочери золотаря. Она же прям как настоящая дама. Выряжена, украшена побрякушками, среди которых вижу золотое колечко с жемчужиной, и важничает. Чувствуется, что кузина её балует, перенесла миледи часть своего отношения ко мне на мою протеже.

А я вот выгляжу сейчас в своих собственных глазах жлобом, жадюгой, жмотом. Какие ещё эпитеты можно подобрать? На Юльке жалкие серебряные цепочка и колечко, а платьем смотрится рядом с подружкой как скотница в сравнении с барыней. Утрирую конечно, но мне стыдно. В самом деле

— Из того, что я видел, Готлин по сравнению с Неллером дыра дырой. — отбрасываю позорящие меня мысли в сторону. — Но, да, прогуляться нам не помешает. Юль, а как твоего краснокожего зовут, и он же по нашему совсем не понимает? Да? Как ты им командуешь?

— Зовут? — хихикнула кузина. — Не интересно, как раньше звали, а нового имени пока ему не придумала. Обращаюсь на «эй, ты», смотри, вздрогнул и пялится на меня, думает, позвала. А командую просто: приказываю, что нужно делать, он или делает или нет. Если нет, наказываю.

Да уж. Весьма эффективный способ лингвистического образования. Нет сомнений, скоро на кранцевском диалекте итерийского языка начнёт болтать, как здесь родился.

— Предлагаю назвать его Гойко Митич. — брякнул, и сам не пойму зачем.

Двоюродная моя сестрица легко согласилась.

— Валька, ты запомнила? Если я забуду, подскажешь. О, Степ, слышишь? Девять уже бьёт. Агни ко скольки нас ждёт?

— Ждала. — поправляю. — К девяти и ждала.

— Так что же мы сидим? Или ты, братец, ещё не наелся?

— На меня не надо смотреть, Юль. — смеюсь. — Я уже готовый к выезду, хоть сей миг в седло, а ты?

Кузина действительно вырядилась будто на бал. В таком виде на коня не сядешь. Она это тут же осознала и побежала переодеваться. Её слуги удалились следом.

Имелась возможность отправиться с подворья в особняк маркизы с помощью заклинания. Если бы я знал, где тот домишко находится, и совсем бы не дружил с головой.

Почему надо быть глупцом, чтобы использовать магию для перемещения? Потому что ситуация не та.