Проехать к мосту через ров сейчас оказалось невозможно. Зря Эрик торопил своих молодых помощников, стремясь попасть в город с самого открытия ворот. Огромное столпотворение людей не давало ни въехать в город, ни выехать из него. Причиной сборища оказалась казнь двоих дезертиров, которых сейчас готовили к посадке на кол прямо перед воротами. Такое зрелище не хотел пропустить никто, включая и спутников наёмного убийцы.

— Эрик, мы подъедем поближе? — попросил Курт, горяча коня. — Степ, ты ведь тоже не против? — пригласил он к себе в союзники товарища.

— Сидите спокойно. — буркнул бывший сержант армейской разведки. — Успеете ещё насмотреться. Молитесь Создателю, чтобы когда-нибудь самим не стать развлечением.

Брезгливо поморщившись, он отвернулся и не стал смотреть, как острые колы с набитыми поперёк дощечками — казнимые не должны быстро сползти вниз и умереть толком не помучившись — вставили в задницы бывших королевских солдат и под дружный, восторженный рёв толпы установили вертикально.

Преступники не могли кричать, их рты были перетянуты толстыми верёвками, но Эрику показалось, что он даже здесь, на своём месте, в полутора сотнях ярдов услышал мучительные стоны этой парочки кретинов.

Ромм нисколько им не сочувствовал, людей, не выполняющих обязательства, он презирал, а дезертиров вдвойне.

Понятно, что многие шли в армию, чтобы избавиться от нужды каждый день искать себе кусок лепёшки, думать, во что одеться зимой или где найти крышу над головой. Король давал и то, и другое, и третье, но требовал, когда потребуется, идти и убивать врагов короны, внешних или внутренних. Те, кто дезертировал, оказывались сродни ворам, даже хуже.

А эти, поднятые сейчас возвышаться над всеми перед южными воротами Готлина, к тому же ещё и полные идиоты. Бежать сейчас, когда вокруг города полно лагерей полков и феодальных дружин, это вообще головой не думать.

Уходить, если уж нет желания отдавать жизнь за короля, надо было много позже, когда начнутся поединки между магами, когда противоборствующие войска начнут посылать друг в друга заклинания, камни катапульт, арбалетные болты, стрелы баллист и луков. Тогда командирам было бы не до пропажи пары придурков. Не раньше.

И это же время очень хорошо подходит для устранения заказанного ему объекта.

— Смотри, как крутится. — радовался Степ, толкая кулаком Курта в плечо.

— Вы за поклажей смотрите, парни. — остановил веселье Ромм. — В Готлине ворья не меньше чем в Ормае.

Кроме поклажи на крупах коней, они тащили с собой ещё и заводную кобылу, нагруженную доспехами и дополнительным оружием. Тем, кто выдаёт себя за наёмников, по другому не обойтись.

Полученный заказ Эрику сильно не нравился. В то, что аббата заказали виргийцы, он нисколько не поверил. Чем мог не угодить северным соседям настоятель Готлинской обители? Тот бастард же не полководец какой-нибудь.

От задачи убить представителя герцогского рода Неллеров просто смердело политикой, а политику Ромм всегда старался избегать. Но уж очень высокую плату назначили, не смог он побороть в себе искушение, да и азарт появился. Шутка ли, совершить столь выдающееся деяние, о котором долго не забудут?

Получив сразу три тысячи драхм задатка, Эрик решил, что за второй половиной оплаты сразу не пойдёт, скроется где-нибудь в Верцийской республике со своими помощниками на полгода-год. Потом тайно навестит своего армейского приятеля, выступившего посредником. Если всё нормально, и заказчик не планировал убрать или подставить под сыск исполнителей, то можно будет и напомнить про должок. В противном же случае лучше довольствоваться уже полученным золотом.

В Готлин у них получилось въехать лишь спустя два часа, когда куранты вдали на ратуше пробили девять раз.

— Гильдия? — переспросил стражник на воротах. — Езжайте прямо до церкви, там поверните налево, увидите шпили графского замка, вот туда и двигайте. С правой стороны примерно посередине и будет ваше братство. А что, решили всё же в войско податься?

— Не совсем, капрал. — Эрик, чуть свесившись с седла, протянул стражнику крупный медяк в двадцать зольдов. — Слышал тут на постоялом дворе, что в аббатстве усиливают охрану, думаю, вдруг у гильдии есть оттуда заявка?

Стражник принял монету и кивнул.

— Даже если и так, знаешь поди, что святоши скупые. Стоило ли сюда ехать, чтобы зарабатывать гроши? У меня зять лейтенантом в караульном отряде армейского обоза, им тоже люди нужны. Подсказать, как в их лагерь проехать?

— Пока не нужно. — отказался Ромм. — Вот если монахам не пригожусь, воспользуюсь твоим советом. Поехали. — окликнул он своих пялившихся по сторонам спутников.

Война ничто, маневры всё.

Кто так шутил? Не помню уже, давно, лет двадцать с гаком назад было. И какая-то сермяжная правда в этом всё-таки есть.

Пользуясь высокой мобильностью своего конного войска и отсутствием обозов, виконт Андре, вовремя направляя отряды вверх или вниз вдоль течения реки, смог купировать попытки прорывов виргийцев на восточный берег и задержать врага у Камышовки в общем итоге восемь дней вместо планировавшихся трёх-четырёх. Ну, и я внёс свою лепту в борьбу с врагом не только исцелением.

На пятые сутки нашего пребывания в войске виконта Андре, поздно вечером, почти в темноте, мы с сестрицей смогли подловить двоих одарённых северян, как говорится, на зевок, если выражаться шашечной терминологией моего родного мира. Те пытались поддержать переправу подошедшего накануне ночью пехотного полка в четырёх милях севернее моста.

Действовали мы с маркизой примерно в том же порядке и так же слажено, только на этот раз я использовал заклинание камнепада, его быстрее получалось плести, проще форма, а нитей всего на две больше, чем у шара пламени, правда, почему-то упал всего один камень, но зато большой, размером с утёс, и свою задачу по выбиванию амулетов у магов он выполнил не менее эффективно, придавив при этом одного из вражеских пехотинцев, только вывернутая нога в деревянном башмаке и онуче от него лишь осталась. Ну, а Агния использовала всё тот же смерч, не стала ничего менять.

С этими двумя погибшими магами счёт потерянных виргийцами у Камышовки одарённых достиг пяти, что не в меньшей степени, чем действия нашего конного войска, послужило причиной долгого топтании врага на западном берегу.

Оставив небольшой заслон жечь ночью костры, чтобы создать у врага ложное впечатление, что мы никуда пока не уходим, вначале отряды феодалов, а затем, поочерёдно, кавалерийские полки незаметно оставили свои позиции и утром уже подошли к болотам, где остановились лишь на три с небольшим часа для короткого отдыха, после чего двинулись к Лисичкам.

Наш отряд, маркизы и мой, переходил болото последним, если не считать оставленных у реки двух десятков дружинников заслона, которые догнали нас уже поздно вечером, когда мы выбрались из топей.

— Ваше преподобие, благословите. — попросил меня выбравшийся на сушу последним командир заслона.

Этот старший сержант, крупный мужчина с обвислыми ниже подбородка седыми усами, воспользовался моментом. Вообще-то подходить ко мне за благословением в последнее время стало очень сложно, полковник Неллерская и командующий Андре, заметив, как сильно поток желающих мешает мне спокойно жить и работать, запретили обращаться с такими просьбами.

Будем считать, что усатый унтер этого не слышал.

— Пусть пребудет с тобой благодать Создателя. — осеняю жестом всех дружинников.

Краем глаза наблюдаю за Агнией. Каждый раз удивляюсь, что даже такая умная, образованная девушка — ну, хорошо, не девушка, а молодая женщина — знающая про своего сродного брата, откуда он появился, кем воспитывался и каким образом стал аббатом, к моим призывам к богу относится всерьёз, без всякой иронии. Причём, в обычном нашем общении всё ещё считает меня пацаном, нуждающимся в опеке и присмотре. Ладно, в какой-то степени она права.