— Похвально. — кивнула Агния. — Игорь, — обернувшись, она махнула рукой своему восемнадцатилетнему помощнику, лейтенанту-магу Хрому. — ты иди вниз, поможешь там виконту.

У Андре Дитонского в строю двенадцать одарённых, считая его самого. От сестрицы уже знаю, что в начале любого сражения магам первым делом приходится вступать в схватки со своими коллегами в рядах противника, разрушая их атакующие плетения, чтобы не дать нанести удары по незащищённым амулетами воинам, и выбивая боевыми заклинаниями энергию из артефактов врага.

Такие магические сражения редко заканчиваются смертью кого-либо из одарённых. Как только маг видит, что его защита вот-вот пропустит удар, он выходит из битвы, удаляясь от врагов на безопасное расстояние. Наша с Агнией задача, как раз, не дать этого сделать.

— Маркиза. — позвал Карл и показал рукой в сторону подлеска на другом берегу Камышовки, возле разрушенного моста. — Там сразу трое.

Сквозь стволы и листву указанных зарослей вижу возникающие и начинающие сплетаться в узоры энергетические нити. Магическое сражение началось. Вот и посмотрю, на что я годен в таком противоборстве.

В моём представлении средневековое сражение должно было начаться совсем не так. Думал, что противники вначале начнут сыпать оскорблениями и угрозами, стремясь морально подавить врага, как это я видел в нескольких фильмах, посвящённых той эпохе на Земле.

Нет, вместо этого виргийцы, даже не показываясь из леса и густых прибрежных зарослей, принялись навесом пускать стрелы и арбалетные болты, а их маги одновременно в десятке мест, также скрытые от взглядов, начали создавать атакующие плетения, стремясь опередить наших одарённых и нанести ущерб нашему войску до того, как получат встречные удары.

Мои надежды, что использованное мною мощное заклинание провала, уничтожившее один из виргийских отрядов почти целиком, посеет в рядах противника панику, не оправдались вообще нисколько.

Да, мне самому надо было раньше додуматься, что для паргейских вояк магия обычное дело, каким являлись для земных средневековых солдат, скажем, баллисты, катапульты или первые пороховые орудия — грозная, но вполне одолимая сила, особенно с учётом наличия таковой и у себя. К тому же, основной костяк отрядов — маги, офицеры, унтер-офицеры, наиболее опытные бойцы — часто имели достаточную защиту от магических атак.

— Карл, быстрее. — командует Агния моему вассалу, плетущему заклинание антимагического щита. — Степ, ты уснул?

— Так только, всхрапнул чуть-чуть. — считаю нужным огрызнуться.

А чего она? Понятно, у меня нет такого большого опыта в реальных магических схватках как у неё, но я стараюсь. Первые жгуты — ярко-оранжевый и красный — уже соединил белой нитью в виде скошенного креста.

Конечно же я не ставлю под сомнение право сестрицы мною командовать. Пусть я маг невиданной доселе в наших краях мощи, но она старше меня по положению в нашем роду, по возрасту, званию, титулу, более умелая и опытная. Так что, флаг ей, как говорится, в руки.

— Баронет! — слышу доносящийся слева от холма голос будущего зятя. — Веди своих на правый фланг!

Мы с сестрой и нашими людьми находимся ярдах в трёхстах от Камышовки, стрелы и болты сюда, если и долетят, то на излёте, и нам, обеспеченным амулетами, они совсем не грозят, как и подавляющее большинство магических ударов, тем не менее, я внимательно наблюдаю за происходящим внизу вдоль реки.

К моему глубокому изумлению — и правда, век живи, век учись — северяне начали разведку боем в условиях нашего тотального превосходства.

Сколько их сейчас скопилось в зарослях и среди деревьев за рекой? По моим прикидкам, человек четыреста, вряд ли больше. У виконта Андре под рукой в десять раз больше воинов.

Мало того, мы превосходим виргийцев и качеством личного состава, почти треть нашего войска — это дружинники, а они более опытны, лучше вооружены и сильнее мотивированы.

Не удивительно, на службу к феодалам идут отслужившие и хорошо себя зарекомендовавшие солдаты регулярной армии или наёмники, решившие осесть на одном месте и завести семьи, будущее которых гарантируется уговором с владетелями феодов.

Правда, наше численное превосходство постепенно начинает таять. Мой удар по колонне врага не напугал, а лишь заставил его действовать осторожней. С холма хорошо вижу, как отряды виргийцев ручейками стекаются к Камышовке, стараясь избегать открытых пространств или минуя их ускоренно, используя для прикрытия деревья и балки.

А в магах северяне нам численно не уступают уже сейчас, вижу вдоль берега почти одновременно начавшиеся возникать в двух десятках мест энергетические конструкции.

— Капитан, отставить стрельбу!

Это командир первого полка кричит своему офицеру. Действительно, отвечать сейчас на залпы укрытых в лесу северян — бестолку тратить стрелы.

Виргийцы тоже большого успеха своей стрельбой не имеют. Кранцевские бойцы, или построены в фаланги на безопасном расстоянии, или, находясь у берега напротив переправ, прикрыты фортификационными сооружениями и большими щитами, образовав строи, которые, я помню из истории, в моём мире назывались черепахами.

Всего мне отсюда видно шесть наших баталий, ощетинившихся короткими кавалерийскими копьями. Штатной пехоты у нас нет, в бой пойдут часть спешенных конников.

Я уже завершаю создание плетения шара пламени, когда на правом фланге наши одарённые боевые товарищи прошляпили удар виргийского мага. Хотя могли и не прозевать, а просто проиграть в скорости создания плетений.

Над баталией из двух сотен солдат третьего полка вдруг возник чёрный клубящийся сгусток и опустился в центр строя, накрыв площадь с четверть акра.

Под атаку попали сразу два десятка солдат. Сколько из них имеют амулеты, защищающие от магии? Наверное, единицы. Раздались жуткие вопли заживо на моих глазах гниющих бойцов. Применено что-то из стихии смерти.

Тут в энергетический щит, выставленный Карлом, бьёт водяное заклинание. Защита тускнеет, но выдерживает. Пожалуй, ещё парочку подобных ударов сдюжит.

Только что подошедшая под прикрытием леса колонна вражеской кавалерии прямо с марша устремляется в наступление на побитую магией фалангу. Кони, с ходу на скорости влетая в воду, поднимают фонтаны брызг.

— Агни, может помочь баталии? — заклинание у меня уже готово к использованию.

— Без тебя там справятся. — спокойно отвечает маркиза. — Если готов, бей по магам.

— А ты?

— Тебя только и жду. — перед ней переливается светящаяся в магическом зрении спираль. — Карл, щит снимай и помоги фаланге.

Успеваю ещё заметить, что мой секретарь, оказывается, трусишка зайка серенький, весь побледнел и немного трясётся. Молодец, что всё-таки держит себя в руках и раскрытый конспект не бросает, стоит, как стоял.

Активирую плетение и направляю шар пламени в сторону густого ивняка, за которым скрываются, как минимум, трое магов.

Конечно, я ожидал от своего мощного — из двух с лишним десятков нитей — заклинания сильного эффекта, но даже и близко не полагал, что оно окажется настолько сокрушительным.

За десяток ярдов до цели плетение развернулось в большую — метров пять-шесть — плазменную сферу, которая всё выжгла на своём пути, пролетев после вспышки три десятка шагов, и оставила на месте зарослей кучу пепла и четыре обугленных трупа. Люди даже мама сказать не успели, настолько мгновенной оказалась их смерть. Ну, хоть не мучились, и на том спасибо.

Зато восемь других виргийцев, оказавшихся в зоне поражения, остались живы. Одежда на них загорелась, и они, громко крича, даже до нас за три сотни ярдов доносилось, принялись сбивать пламя.

Получается, мощи моего заклинания хватило не только на то, чтобы развеять энергию защитных амулетов, а ещё немного силы осталось.

Среди восьмёрки мечущихся факелов, одарённых должно быть трое. А остальные кто? Ну, раз имели на себе магические артефакты, значит личная охрана магов или кто-нибудь из офицеров.