Буду вбрасывать идеи, легко объясняемые моим юным, плохо образованным, зато не зашореным взглядом. А тот же брат Георг, личность творческая, к науке тяготеющая, пусть мои идеи воплощает. Со временем и другие помощники найдутся, не сомневаюсь.

Жизнь монастырской братии довольно скучна, оттого и стали монастыри на Земле первыми центрами технического прогресса. Почему бы не повториться такому и на Паргее? Домино я монахам придумывать не стану. Пусть лучше делом занимаются.

Не успел проводить управляющего, ко мне в сопровождении цветущей Вальки ворвалась кузина. Потянула носом.

— Степ, ты что тухлую рыбу ел? — поморщилась. — Чем от тебя так пахнет?

— Ай, ладно, Юль. — нюхаю своё плечо, действительно успел пропитаться тюремным запахом. — Можно подумать, ты ни разу в подземельях на пытках и допросах не присутствовала.

— Точно. — усмехнулась миледи Неллерская, усаживаясь на диван. — Просто сразу не сообразила. Смотрел захваченное быдло? Мне Макс рассказывал. Да, я спросить пришла. Ты какую часть своих нитей на воздушные и антимагические амулеты тратишь? Поди, меньше трети? Половину?

— Первое. А ты с какой целью интересуешься? — мне правда стало любопытно.

— Валька, давай сюда. — командует служанке. Та из наплечной сумки, один за одним, извлекает свитки, а затем и книгу. — Подумала тут, что ты можешь подобрать плетения из неиспользуемых нитей для изготовления магических лечебных снадобий.

— Так в жидкостях и органике заклинания, дай Создатель, в лучшем случае три-четыре дня продержатся. — удивляюсь. — Чепуха.

— Ты и целительские амулеты чепухой считал. — парирует кузина. — Я же не говорю, что прямо сегодня нужно изготавливать. На будущее, когда мой лазарет начнёт принимать раненых, посмотри рисунки. Отбери, которые могут пригодиться. И, Степ, смени одежду. Всегда меняй, когда с допросов приходишь.

— Спасибо тебе, Юль, я бы сам не догадался. — сарказма не скрываю, но её пожелание выполняю.

Над описаниями состава зелий и рисунками накладываемых на них плетений просидели с кузиной почти час, а затем ушёл вести вечерню в церкви, проводив Юлиану по пути до лазарета.

— Ригер, подожди. — окликаю бывшего опекуна, сходя с кафедры после завершения службы. Толпившуюся вокруг братию жестом отсылаю по их делам. — Помнишь, ты говорил, что для часовых самое тяжёлое время в начале рассвета? Я хочу в этот час проверить несение службы у ворот. Пойдёшь со мной.

— Но, милорд, мы с Максом и так проверяем. Часто.

— А я хочу сам убедиться. — упрямствую.

На самом деле я хочу отвлечь караульных, чтобы Николас незаметно вывел через калитку Люсильду. Эльзу она будет ждать вне стен монастыря.

Бумс. Крупная, полтора метра, стрела с тяжёлым наконечником вылетела из баллисты. Нет, это не война. Как там? А город подумал, ученья идут? Да, кажется, так в старой песне было. Но сейчас и думать ничего не надо, тяжело в учении — легко в бою, этим выстрелом мы завершили проверку новых, придуманных с помощью моих ненавязчивых вопросов-подсказок новые механизмы наших метательных машин, заодно пристрелялись.

Таблиц стрельбы здесь разумеется ещё нет, а вот подобие квадранта придумали ещё до меня, так что, наши наводчики стреломётов смогли оценить изменение дальности полёта снарядов и теперь знают, как корректировать углы вылета.

— Надо же, почти на полсотни ярдов дальше летят. — милорд Карл, сопровождающий меня в осмотре стен обители, всё же не смог сдержать удивления. До сих пор не верил, будет ли толк? Зря. Его преподобие плохого не посоветует. — Если виргийцы появятся под нашими стенами, их будет ждать неприятный сюрприз.

— Появятся. — оборачиваюсь к нему. — Куда они денутся?

Внизу, там, где наши предместья, всё ещё вижу много людей. Никому не нужные нищие оборванцы, питающиеся помоями, выкидываемыми из обители, никуда уходить не собираются, а об их эвакуации, разумеется, никто не позаботился. На глаза они, как и прежде, стараются не показываться, но отсюда, с высоты стены, всё как на ладони, видно отлично.

Внутри монастыря тоже не сильно обезлюдело. Да, большую часть обслуги отправили на юг вслед за крестьянами, неделю назад ушёл последний обоз, с которым убыли и Эльза с лже-племянницей Люсильдой, зато прибыло две сотни королевских солдат. Так что, почти то на то и получилось.

Медленно удаляющаяся сейчас от монастыря колонна людей, хвост которой, смотрю, уже скрыаается за выступающим клином дубравы, это отсидевшие в наших подземельях поселяне, бегущие от войны. Действительно оказались теми, за кого себя выдают.

Не знаю, насколько правдивы истории про земную святую инквизицию, а у нас пока ещё ни разу не видел и не слышал, чтобы церковные или светские дознаватели кого-то заставляли себя оговаривать. Вот и лейтенант сыска Николас, хоть мягкостью методов допросов и не отличался, но стремился он к выяснению истины, а не ставил перед собой целью просто истязать подозреваемых.

Как только стало понятно, что схваченные патрульным отрядом крестьяне не являются разбойниками, так их и отпустили. Оружие отобрали, а скудные припасы вернули.

— Пора возвращаться к нашим повседневным делам. — говорю своему вассалу и бросаю напоследок взгляд вдаль, на северную сторону.

Там, при свете разгоревшегося дня, абсолютно мирная картина лесов, полей, кое-где показывающейся узкой голубой ленты Стремянки, хижин брошенной, но не разрушенной Монастырки, нашей деревушки, в общем, тишь, да гладь, не то что накануне поздно вечером зарево костров от края до края, словно впереди за кромкой лесов спрятался большой город.

Три дня назад генерал Лейнский всё же вывел армию навстречу приближающемуся врагу, а вчера к нему присоединился и виконт Андре со своим войском. Ну, должен был присоединиться. Точной информации на этот счёт у меня пока нет.

Увы, численно мы по прежнему заметно уступаем противнику, в средневековье очень сложно быстро собрать в кулак крупную группировку войск, однако, на нашей чаше весов крепкий тыл, короткая логистика снабжения, прибывающие подкрепления и опорные пункты в виде достаточно крупного города, монастыря и нескольких баронских замков.

— К кузням? — уточняет милорд Монский. — Боюсь, сразу не получится.

— Да? — хмыкаю. — И что нам может помешать?

— Не что, а кто. Твоя кузина. Не видишь? Вон она, у первого корпуса лазарета с миледи Натальей стоит, рукой тебе машет.

— О, точно. Тогда, да, идём туда.

Походная лечебница войска виконта Дитонского прибыла в обитель позавчера, так что, теперь у нас внушающий уважение штат лекарей при имеющихся трёх магах-целителях, и это без учёта моей скромной персоны. Сильно, чего уж.

— Наталья сама долечила того сержанта. — сообщила Юлиана. — Посмотришь?

Позади магинь стоит Валька, постоянно сопровождающая хозяйку. При моём появлени девчонка как всегда покраснела ушами. Так и не избавилась до сих пор от влюблённости в Степа, хоть того теперь и вознесло на Олимп, меня вознесло. Уверен, со временем её чувства пройдут. Вот станет чуть постарше на годик-два и всё наладится.

— Конечно посмотрю. — соглашаюсь. — Привет, Наталья. — с кузиной мы каждое утро встречаемся на тренировке и завтракаем вместе, поэтому с ней не здороваюсь. — Доверяю тебе полностью, но нашего героя надо уважить.

Созданный братом Максом отряд разведчиков под командованием недавно поступившего к нам на службу наёмника неожиданно быстро принёс нам, нашему монастырскому воинству, первый боевой успех.

На границе с баронством Корманс наши следопыты обнаружили крупную группу виргийских лазутчиков. Что в том отряде северян делал офицер-маг, мне пока не известно, а строить предположения на песке не хочу, главное, Эрик Ромм, тот самый наёмник, некогда воевавший под командованием легендарного кранцевского диверсанта, принял абсолютно правильное решение взять виргийского одарённого живым, маги всегда неплохо осведомлены о планах командования.