Сестра от меня ничего скрывать не собирается, но когда начинает что-то объяснять, то оказывается, что для меня это как китайская грамота.

Не зная имён, родословных, семейных и дружеских связей в аристократических родах, кто кому в давние времена сделал пакость или наоборот оказал услугу, чьи интересы представляют те или иные сановники в королевском дворце или кардинальской курии, короче, не обладая теми знаниями, которые Степ должен был бы впитывать в себя как губка с раннего детства, не выстави герцог Виталий его с мамашей из своего замка, понять маркизу вот так в обычной беседе и запомнить, о чём она мне говорила пару минут назад, практически невозможно.

Необходимо вначале подробно и обстоятельно войти в курс дел всего, что творится в королевстве. Иначе тяжко придётся, вплоть до возможной угрозы моей драгоценной жизни. Папашку-то Степа не просто же так убили.

Как там говорили китайцы? Дорога в тысячу ли начинается с первого шага. Разберусь и в этом, а пока послушаем про устав.

— Я весь внимание, Агни. — делаю честные глаза. — Ты так интересно рассказываешь.

Все люди падки на лесть, особенно, если в ней много истинного. Полковник сразу же подобрела и продолжила, перейдя к требованиям по защите магов в местах обустройства войскового лагеря. Да, нас берегут, что не удивляет.

Только вот уложение обращает свои требования в первую очередь к самим одарённым. Ведь все маги дворяне, часто высокого ранга, и их своевольство требуется ограничивать какими-то правилами, иначе из гонора или самомнения могут игнорировать вопросы собственной безопасности.

Даже не думал, что окажусь скован большим количеством ограничений, начиная с того, что не имею права покидать лагерь без сопровождения и заканчивая обязательным размещением в его центре. В принципе, понятно, маги здесь основная ударная мощь, и их надо беречь.

Стоп. Какая сейчас мысль мелькнула? Ах, да.

— А что, вражеские лазутчики часто подбираются к границам лагеря и охотятся именно на магов? — озвучиваю её.

Уже вечереет, но мы, считай, приехали сегодня. Вижу, как авангард свернул с тракта на поляну, на дальнем краю которой, похоже, течёт какая-то речушка, вытянувшиеся густые заросли ивняка выдают её местоположение. Или место протекания?

— Да, охота на одарённых идёт постоянно. Чем меньше нас выйдет на бой, тем выше шансы врага на победу. Береги себя, Степ, братик.

— И ты, Агния, сестрица. — отвечаю в тон. — Береги себя.

Вот чего я такого смешного сказал? Ладно, пусть смеётся. К тому же, ей смех очень идёт. Не маркиза, а озорная девчонка. Ага, только не нужно забывать, сколько силы, власти и влияния у этой прекрасной девушки.

Она позаботилась и о моём удобстве во время ночлега на свежем воздухе. Оказывается, в одном из вьюков находится и моя персональная палатка. Небольшая, правда, совсем, по размерам, как земные двухместные для туристов, но и на том спасибо. Ого, и чехлы для тюфяков имеются? Лейла с Гейлой набивают их запасными вещами, одеждой и бельём. Маркиза и бастард Неллерские будут спать на мягком. Предусмотрительно.

— Милорд. — одним из сопровождающих меня к кустам опять оказывается Ник. — А вы можете мне мускулы увеличить? А?

Парень — я наблюдал — всю дорогу прямо извёлся, так ему хотелось со мной о чём-то поговорить. А оно, оказывается, вон о чём.

— Чего? — удивляюсь так, что даже не рассмеялся.

— Мускулы. Ваше преподобие Степ, вы же Ивану глаз отрастили.

Заходим за кусты, и я начинаю раздеваться. Насчёт речки, скрытой за ивняком я попал в самое яблочко.

— На пару дней, если только. Зачем тебе двое суток быть силачом?

— Как? — оторопел дружок детства. — Так у Ивана глаз…

— У Ивана глаз восстановлен, а не выращен. Купаться идёшь со мной или на берегу останешься?

Да, большим минусом целебной магии было то, что она позволяла возвращать на место потерянные или искалеченные органы, а вот любые новые, не свойственные конкретному организму человека или животного изменения и отращивание, скажем, шестого пальца на руке могли быть только кратковременными.

Иначе моя любимая кузина Юлианна давно бы красавицей ходила. А она разве уродина? Морду готов набить любому, кто такое скажет.

— Я при исполнении службы. — отказался идти со мной в воду ответственный новик. — Я потом схожу, когда вы к своей палатке вернётесь.

— Ну, как знаешь. — с наслаждением падаю плашмя в воду, подняв целый фонтан брызг.

Господи, хорошо-то как. Надо только сестрице сказать, что её идея подослать ко мне на ночь Лейлу или Гейлу ни к чему. Не знаю, вдруг это она на полном серьёзе предлагала? Вроде улыбалась при этом, но кто их, этих потомственных высокородных аристократок разберёт? В общем, отдохнуть сегодняшнюю ночь хочу. Вымотали меня доспех и дорожная пыль. Потом как-нибудь подумаю о предложении заботливой сестры.

Воды в речке всего по пояс, а мне хватает. Окунаюсь с головой, остужая перегретую её и солнцем, и обилием полученной за день информации. Ещё бы неделю такого пути, и я стану самым образованным бастардом королевства без всяких университетов. Вот только, завтра к вечеру мы должны уже прибыть к Лисичкам, где находится обоз кавалерийских полков, налегке действующих по ту сторону болот.

— Ваше преподобие. — слышу с берега девичий голосок. Оборачиваюсь, вижу Лейлу или Гейлу. — Хозяйка прислала вам помочь вытереться и переодеться. Вот свежее бельё принесла.

Хорошо, что мы не брали с собой даже лёгких повозок. Двигались быстро, часто переходя на рысь. Могу поставить себе ещё один плюс, в седле теперь держусь уверенно, не хуже заправского кавалериста. Задница и внутренняя сторона бёдер первые дни всё же побаливали, но как-то прошло само собой.

Да, в моём магическом арсенале имеются восстанавливающие плетения, но пока я уверенно не установлю, что в отличие от омолаживающих заклинаний, теряющих свою результативность раз от раза, лечебные и стимулирующие плетения не вызывают привыкания, становясь менее и менее эффективными, злоупотреблять направлением магической энергии на свой растущий, неокрепший организм не стану.

К тому же, мне не привыкать к усталости и разбитости после интенсивных тренировок, в прошлой жизни это всё проходил, плавали, знаем. Иногда даже нахожу удовольствие в изнурённой расслабленности.

Во второй половине дня — наш отряд только-только выехал на тракт от стоявшего на лесной опушке трактира — авангард встретился с пятёркой воинов, осуществлявших патрулирование дорог вблизи Лисичек.

— Тут три-четыре мили осталось. — сообщила мне Агния, догнав у небольшого подъёма тракта на лысый холм. — Через час будем на месте.

Сегодня маркиза позволила себе отойти от просвещения брата военным и аристократическим премудростям, уделив немного времени своим воздыхателям. Да, сестрица умеет и флиртовать. Женщина есть женщина, средневековый мир или нет, дворянка ли, простолюдинка, изводить мужиков они мастерицы.

Мне тоже перерыв в нашем общении пошёл на пользу. Получилось хоть немного разложить в голове по полочкам тот массив информации, который мне достался в нашем коротком путешествии.

Разложить-то разложил, только рыться мне там придётся очень долго. Кто на ком стоял? Какой там царь в такой-то год вручал России свой народ? Ну, не царь, и не России, но история Кранца, как и соседних стран, весьма запутаны, противоречивы, хотя для меня жутко интересны.

К сожалению, увы, горе мне грешному, не имею знаний о средневековых интригах. Почти. Почитать бы в своё время «Государя» Макиавелли или что-то в таком же духе, да руки не дошли.

Зато «Игру престолов» помню хорошо, правда, больше трёх томов не осилил. Написано захватывающе, мир удивительный и отлично прописанный, персонажи интересные, но Джордж Мартин, гад такой, каждого героя, к которому прикипаешь, за кого начинаешь переживать, в конце каждой части грохнул. Вот зачем?

От злости я и бросил чтение этого произведения. А зря. Может сейчас бы и пригодилось. Автор вроде при написании многое брал из событий, интриг и заговоров, существовавших в земной реальности.