Первый десяток кавалеристов окружил его небольшой обоз. Вояки сделали это без всякой опаски, просто так им полагалось.

— Ваше преподобие, маркиза. — пробасил монах, после короткого доклада о своей поездке в город. — А вас очень ждут. С нетерпением.

— Кто, где? — спрашиваю, хотя уже догадываюсь.

— Миледи Юлиана. Позавчера прибыла вместе с полками. На нашем подворье поселилась. Её граф Олег и графиня Глория всё зовут к себе в замок жить, но она наотрез отказывается. Собирается к нам в обитель ехать. Только не говорит, когда.

— Хорошая новость. Благодарю, брат винодел. А вообще, что у нас в монастыре происходит? Только коротко. Все живы, здоровы? Ничего не сгорело, не сгнило, не пропало?

— Всё, слава Создателю, хорошо.- улыбнулся Иннокентий. — Какие указания вы оставили, так и делаем. Вон, — мотнул он головой назад. — наёмников брату Максу веду. Лишь трое. Остальные за названную лейтенантом плату не хотят нашей обители на долгом контракте служить.

— А эти, значит, согласились? — смотрю на троицу наёмников, гарцующих на конях в окружении кавалеристов.

Что-то в этих солдатах удачи кажется мне неправильным. Понять не могу, что именно. Наверное, двое из них слишком молоды, чтобы быть наёмниками. В гильдию принимают только тех, кто уже успел где-нибудь познакомиться с ратным трудом — в королевской армии, в герцогском или графском войске, либо хотя бы в ополчении — а эти-то когда послужили и сколько? Слишком молоды для ветеранов. Двадцать годков им есть? Больше на городскую шантрапу похожи.

Вот старший их, чувствуется, настоящий вояка. Держится так, что, не удивлюсь, если был унтер-офицером. Взгляд, моторика тела, то, как сидит в седле, носит доспех и вооружение, всё говорит об опыте. И на такую небольшую оплату — десять драхм в месяц плюс полное содержание — согласился? Странно.

Нет, к его спутникам такой вопрос не применим, они и десятки не заслуживают, а вот с этим кадром надо будет разобраться.

Впрочем, чего я ерундой страдаю? Дают — бери, бьют — беги, радоваться надо, что пополнение гарнизона моей обители понемногу происходит. Брат Макс разберётся, кого куда приспособить.

— Согласились. — Иннокентий проследил за моим взглядом и хмыкнул. — Лишними не будут. Да, — хлопнул он себя по лбу. — что рассказать-то забыл. Третьего дня наши окружили и взяли шайку, которая у моста через Стремяную всё крутилась. Макс хотел их на ваше решение оставить в подземельях, да брат Михаил, пользуясь властью преднастоятеля на время отсутствия аббата, велел кожу с них содрать, а трупы на дороге вывесить.

Раскомандовался, вижу, баронет. Любит власть, ох, любит. Ну, ладно. Он действительно был в своём праве.

— Строго, но справедливо. — разбираю поводья. — Не буду тебя больше задерживать, скоро стемнеет, а твои волы, заметил, еле ноги переставляют. Лентяи.

Расставшись с Иннокентием, ускорили движение. Видя моё нетерпение — не, а что такого? — разве я не имею право соскучиться по самому лучшему своему другу кузине Юлиане? — Агния улыбается. Знаю, что она сама рада приезду кузины. Маркиза всегда её жалела, считая, что дядя Рональд слишком строг в воспитании своего бастарда.

Разница в возрасте не мешала этим двум представительницам нашего славного рода испытывать удовольствие от общения друг с другом. Не знаю, как кому, а мне это хорошо понятно. У членов герцогского рода, если они не при королевском дворе, большие проблемы с равноправным общением с кем-либо из окружающих. Всем от них чего-нибудь нужно. Так что, кузина кузине друг, товарищ и брат, вернее, сестра.

Количество лагерей вокруг Готлина увеличилось кратно. Мне даже показалось, что войска численностью превосходят население города. Вряд ли, конечно, так, но площадь занятой полками и отрядами феодалов территории городскую превосходило точно.

Часть нашего эскорта уехала вперёд, так что, когда мы с маркизой сквозь предместья приблизились к воротам, дорогу нам уже расчистили, и в Готлин мы въехали по мосту через ров и воротную арку, не останавливаясь и даже не снижая темпа.

По идее, полковник Неллерская должна была отправиться первым делом за южную стену Готлина, где располагалась ставка недавно назначенным главнокомандующим объединённым войском генерала Петра Лейнского. Только, кто на землях Неллерского герцогства осмелится указывать маркизе Агнии, что она должна делать сначала, а что потом?

Один из недостатков феодальной армии — за эти дни часто видел его своими глазами — отсутствие чёткой субординации. Полковник Неллерская являлась подчинённой главнокомандующего, но при этом стояла выше его по статусу родовой аристократии. Пётр Лейнский мог её просить, а не приказывать. Тупая совершенно ситуация на мой взгляд. Но они же как-то с этим жили много веков до меня? Проживут и со мной. Моё дело в не касающихся меня вопросах помалкивать.

И вот знакомый бордель, то бишь, вертеп, вот площадь перед подворьем, вот и само монастырское владение. Не понял, а что это за тётка выходит сейчас с пустой корзиной из калитки в наших воротах?

Лицо до боли знакомое. Ха! Эльза! Любовь моего опекуна. Она, получается, приехала вместе с обозом герцогского войска? Или в свите Юлианы? Точно, второе, раз следом за ней, также с корзиной в руках, появляется Валька, ещё одна подружка детства Степа, которую я пристроил к кузине на службу.

Оборачиваюсь к дядюшке Ригеру — увидел уже? Ага, вон как расцвёл. Как говорится, наши все в сборе. Ладно, не все, но многие.

На моего дядюшку Ригера и смешно смотреть, и радостно, и грустно одновременно, такая вот загогулина получается.

Герцогской гвардии старший сержант разрывался между долгом, повелевавшим ему охранять мою особу не смыкая глаз, и давней любовью, толкавшей его немедленно покинуть седло и броситься с объятиями к самой дорогой для него женщине.

— Ригер, ты что, не узнаёшь нашу тётушку Эльзу? — решил я ему помочь направляя коня в распахнутые дворовым рабом ворота монастырского подворья. — Хоть бы поздоровался, что ли. А то подумает, что мы с тобой загордились, зазнались. Здравствуй, Эльза! Валька, привет! И тебя рад видеть!

— Эльза, ты всё-таки приехала! — благодаря моему вмешательству старший сержант перестал изображать из себя Буриданова осла, спрыгнул с коня и обнял подругу.

— А ты разве меня не ждал? — женщина уклонилась от объятий и повторно поклонилась мне и маркизе. — Здравствуйте, милорд. Простите, госпожа.

— Да не за что прощать. — отмахнулась Агния и спросила у меня: — Вижу, ещё одни твои знакомые?

— Ну, да. — киваю, следуя за сестрой внутрь двора. — Ригер, оставайся с Эльзой и Валькой. — приказываю, иначе без команды он не бросит меня.

А почему я ещё не походатайствовал о присвоении ему звания лейтенанта? Неужели добрая мачеха Мария откажет своему могущественно-одарённому пасынку в такой малости? Правильные ответы: потому что не подумал и нет, не откажет.

Офицерское звание в любом войске кроме королевского прав на дворянство не даёт. Так что, для герцогини выдать пергамент в качестве документа и серебряные ромбы как знаки отличия труда не составит.

Ладно, допустим, с просьбой о карьере своего опекуна я дал промашку, но почему до сих пор не подтолкнул Ригера к женитьбе на Эльзе? Им давно уж пора наконец-то соединиться в одну дружную семью, привести, так сказать, фактическое состояние дел к законному.

А ведь им даже не надо ни к какому настоятелю храма обращаться, аббат Степ имеет те же права, что и пастыри церковных приходов. Так, решено, не затягивая в долгий ящик, затолкаю дядюшку навстречу его семейному и личному счастью.

На подворье суета и беготня. Свалились мы к ним как снег на голову. Стоило бы поди гонца вперёд себя послать, чтобы предупредил о нашем приезде.

Спрыгивая с коня, ставлю в голове подьячему Виктору, минус, хоть и небольшой. Вот прежнего управляющего врасплох было не застать, у того постоянно у северных ворот какой-нибудь соглядатай из прикормленных босяков или беспризорных мальчишек ошивался. О прибытии любого начальства Леопольд узнавал до того, как оно стучалось к нему в ворота.