– Но вы же победили.

– Я умею добиваться своего, – ответила Митци и, на секунду сжав накрашенные губы, полюбовалась своей работой. – Это моя сильная сторона. Я умею убеждать. – Она бросила на меня взгляд. – Ты ведь не обиделась? Ты не очень-то похожа на фанатку Фабрики. Да и не должна ею быть, ты же женщина.

Я не совсем понимала, что она имеет в виду, хотя, может, и догадывалась. Сразу захотелось признаться, что мне там плохо, некомфортно и я планирую уехать. Конечно, лучше было соврать и, как другие, сделать вид, будто все потрясающе, но почему-то Митци вызывала у меня доверие. Словно она уже стала моей подругой.

– Вообще-то, я подумываю бросить.

Похоже, ей мои слова показались забавными.

– Почему?

– Я чувствую себя там лишней.

– То есть твои акции упали в цене?

Я вспыхнула. Теперь Митци подумает, что я не слишком умная.

– Ты прогуливаешь или что? – спросила Митци.

– Я сломала дрон у одного парня.

Митци фыркнула от смеха.

– Это метафора?

– Нет.

– А должна бы быть. Знаешь, в какой-то момент мои акции упали очень низко, и я уж решила, что мне больше не подняться. Остальные считали меня идиоткой – так всегда думают про девчонок, которые красятся. Это все одна большая компьютерная игра, и ты, будучи женщиной, играешь с завязанными глазами и двумя полудохлыми контроллерами с залипающими клавишами. Такова правда жизни. Тебе нужно быть в два раза лучше остальных, чтобы выиграть.

– С учебой тоже неважно, – призналась я.

– Подумаешь! Я вообще на уроки не ходила.

– Как же вы учились?

Снаружи постучали.

– Занято! – крикнула Митци, потом повернулась ко мне. – Считаешь, победа зависит от этого? От хороших оценок? Да плевать всем на них. Выигрывает тот, кто становится рок-звездой и может убедить окружающих, что он – рок-звезда. – Порывшись в сумке, она достала мятные леденцы. – Ты когда-нибудь была членом культа?

– Никогда.

– Религиозна?

– Не особенно.

Митци поморщилась.

– Я тоже, но суть ясна. Речь о человеке, достаточно харизматичном, чтобы предстать перед группой других людей и сказать: «Я обладатель потрясающей вещи, которая наделяет своего владельца силой. Следуйте за мной – и с ее помощью мы вместе изменим мир». Главное – убедительно произнести эти слова, и, считай, ты победила.

– Не уверена, что смогу, – ответила я.

Снаружи снова ударили в дверь.

– Занято! – гаркнула Митци и опять повернулась ко мне. – Конечно сможешь. Хитрость в том, чтобы поверить в себя. Уж у кого-кого, а у тебя с этим проблем быть не должно. Остальные с Фабрики что изобрели? Приложения для знакомств? Или для доставки хот-догов прямо в рот? Я послушала твой трогательный разговор с этой штукой всего минут пять и сразу поняла: она – особенная.

– Ни на кого из сотрудников «Вилбо» Умница не произвела никакого впечатления.

– Тебе надо стать жестче. Подумаешь, сломала дрон, провалилась на уроках и не смогла ответить на вопросы нескольких стариканов. Это их работа – задавать такие вопросы. – Она вылила в стакан остатки из фляжки. – Не доверяю выпивке, которую здесь подают. Уверяют, что все самого высшего качества, но что-то я сильно в этом сомневаюсь.

Она сделала глоток, отперла дверь и улыбнулась парням, ожидавшим снаружи. Увидев Митци в обновленном макияже и белоснежной, сияющей в полумраке одежде, они сразу притихли.

– Мальчики. – Она очаровательно улыбнулась, потом обернулась ко мне: – Так как же она работает? Эта Умница.

Я пересказала ей свой заготовленный текст.

– Спроси, чем нам заняться в следующее воскресенье, – сказала Митци.

– Что вы имеете в виду?

– Просто спроси.

– «Нам» в смысле «нам с вами»? Вам и мне?

– А разве тут есть еще кто-то?

– Умница, чем нам с Митци заняться в следующее воскресенье?

– Это зависит от цели вашей встречи, – ответила та.

– Будем ломать дроны, – сказала Митци.

– Я не уверена, что правильно поняла, – ответила Умница. Я и сама была не уверена. – Вы можете уточнить?

– Чтобы поразвлечься, – пояснила Митци.

Умница помолчала.

– Советую сходить в «Уорблерс Рум».

Митци явно понравилось предложение.

– А что такое «Уорблерс Рум»… – начала я, но меня перебил звонок моего телефона.

Это была Амина. Я не ответила.

– Думаю, ты скоро узнаешь, – сказала Митци. – Будем на связи. А пока постарайся стать лидером культа.

– Вы же ненавидите Фабрику, – заметила я.

– Но я же взяла у них деньги, – хитро усмехнулась она.

– Вы даже не знаете, как меня зовут.

– А мне это и не нужно, – сказала Митци, поднимая руку с телефоном. – Лицо поувереннее, – скомандовала она мне и сфотографировала нас вдвоем.

Я смотрела, как она исчезает в толпе, и не верила тому, что случилось. Со мной только что болтала Митци Эрст. Она похвалила моего ИИ-ассистента, сделала совместное селфи и предложила потусоваться в воскресенье – хотя последнее пока было под вопросом. Но в любом случае это означало, что я не могу уехать. По крайней мере сейчас.

Я вернулась в комнату, по-прежнему не зная, где мои друзья. И уже собиралась спросить Умницу про «Уорблерс», как за спиной раздался мальчишеский голос:

– Это был Шекспир.

Маст. Его лицо было влажным от пота и глаза весело блестели, как будто энергия в нем била через край.

У меня упало сердце. Вместо того чтобы наслаждаться моментом триумфа, заново переживая судьбоносную встречу с Митци Эрст, придется разговаривать с парнем, который видит насквозь все изгибы моей души и который совсем недавно любезничал с другой девчонкой, а сейчас застукал меня в одиночестве беседующей со своим телефоном в разгар шумной вечеринки.

– Я нашел ее, – продолжал Маст.

Я понятия не имела, о чем он говорит.

– «Очищение от грехов», – сказал он. – Ответ Умницы на твой вопрос про поцелуй.

Я застонала. Как – опять?

– Ты специально подошел, чтобы напомнить о моем унижении?

– «Вот с губ моих весь грех теперь и снят…»[5] Это цитата из «Ромео и Джульетты». По-моему, очень непростой ответ для ИИ. Тебе надо гордиться, а не страдать.

Его искренность, как всегда, застала меня врасплох, а сообразительность и усердие взбесили и привели в недоумение.

– Что касается первой части вопроса – нет, я подошел не для этого. Просто мой бот интересуется, не знает ли твой бот, где здесь можно перекусить.

– Видимо, Олли гораздо менее развит, чем Умница, если ему надо питаться, – заметила я.

– Или, наоборот, он ушел в развитии вперед, поскольку больше похож на человека, а к этому и стремятся разработчики ИИ?

– Некоторые могут ответить, что необходимость есть каждые четыре часа – один из основных недостатков человека, особенно с учетом ограниченных ресурсов Земли. Если бы мы могли переделать себя, то обязательно избавились бы от этого изъяна.

– Да, но о чем бы я тогда спрашивал девушку, с которой хочу завести разговор на вечеринке?

Я невольно вспыхнула. Он со мной заигрывал?

– Ты мог бы просто сказать «привет».

– Действительно, – улыбнулся Маст. – Ну, привет.

– Привет.

На нем была футболка со «Звездными войнами» и высокие кроссовки, такие же он носил на Фабрике, только черные.

– Это мои парадные кроссовки, – пояснил Маст, поймав мой взгляд. – Я их только по праздникам ношу.

– Ну, ты молодец, что приоделся по такому случаю, – сказала я, увидев в окно парня, прыгнувшего в бассейн прямо в офисной одежде. – Заметно, что здесь строго соблюдают дресс-код.

Маст рассмеялся.

– А какая любимая еда у твоего бота? – спросила я.

– Отличный вопрос. – Он достал телефон и коснулся зеленой иконки. – Олли, привет.

– Привет, – ответил телефон мужским голосом, спокойным и сдержанным, как у старшего брата.

– Олли, какая у тебя любимая еда? – спросил Маст.

– Цыпленок с булевым кубом[6].