Она помолчала.

– На Фабрике нет человека по имени Маст.

– Неправильно. – Я села. – Поищи еще.

– Я просмотрела список учеников на сайте Фабрики и не нашла такого.

– Не может быть. Я с ним только что разговаривала.

– Может быть, ты неправильно расслышала имя.

– Я все верно расслышала.

– Тогда, возможно, он ввел тебя в заблуждение.

– Зачем ему это делать? – спросила я.

– Люди лгут по разным причинам, но чаще всего для того, чтобы скрыть нечто постыдное или чтобы манипулировать другими ради собственной выгоды.

Я зашла на сайт Фабрики и изучила список учеников. Умница оказалась права: там не было парня по имени Маст. Тогда я внимательно рассмотрела прилагавшиеся портреты и наткнулась на знакомое смеющееся лицо. Его звали Бенджамин Мацуо.

– Умница, расскажи мне про Бенджамина Мацуо.

Она заговорила после паузы.

– Бенджамин Мацуо из Сан-Матео, Калифорния. В перечень его наград входят: премия «Молодые лидеры ИТ-индустрии», губернаторская медаль за вклад в науку, Национальная премия по математике. В семье кроме него есть двое младших детей. Его отец – японского происхождения, профессор технологии и этики в Стэнфордской школе бизнеса. Его мать – немецкого происхождения, юрист, специализирующийся на патентном праве. На Фабрике Бенджамин работает над проектом, связанным с искусственным интеллектом.

Я чуть не свалилась с кровати.

– Он занимается ИИ?

– Верно.

Я не могла в это поверить. Он намеренно обманул меня. Пока я разглядывала его фото, во мне закипала ярость. Лицо на снимке понимающе ухмылялось в ответ. Мне захотелось стереть эту самодовольную усмешку.

Я уже собиралась порыться в интернете, чтобы узнать побольше о его разработке, но тут завибрировал телефон. Пришло новое уведомление от «БитБоп».

От одного взгляда на письмо мне стало спокойнее, я словно вернулась домой, где все было по-прежнему. Меня тут же охватило чувство вины за то, что я допустила мысль, будто Маст способен заменить ПостоянствоОбъекта, – всего лишь из-за какого-то комплимента, из-за того, что я пообщалась с ним лицом к лицу. Хотя я часто представляла нашу встречу с ПостоянствоОбъекта, иногда мне казалось, что на самом деле она не имеет такого значения. Ну и что с того, что я никогда не видела его лица и не касалась руки? Наши разговоры были гораздо более настоящими, чем те, что я вела в реальном мире. У нас была своя реальность.

Я задумалась над ответом.

Я улыбнулась. Можно ли влюбиться в буквы на экране компьютера? Клавиши под моими пальцами внезапно потеплели.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

В классе было три Майка и три Эндрю, правда, первого называли Дрю, второго – Энди, а третьего – Эй Джей. Был один Мика – тоже почти что Майк. Еще, как сказала Амина, два Бена и два Джоша. Остальные – Арун, Маркус, Артур и Рави.

Из двадцати человек в классе девочек было всего пять.

Кейт, Сима, Амина и я сидели в столовой – солнечном зале с большим количеством цветов и видом на двор. На самом деле это место скорее напоминало кафе. На столах лежало меню, из которого можно было заказать все что захочется, совершенно бесплатно и в любое время дня.

Вообще-то я подумывала пропустить завтрак и просидеть весь год у себя в комнате, чтобы после вчерашнего никого не видеть. Можно было бы достать маленький холодильник, запасы витамина D, полную дискографию Иоганна Себастьяна Баха и побольше коктейлей, заменяющих еду, чтобы протянуть до конца программы. Уроки я посещала бы удаленно. Капсулы с витаминами уберегли бы мои кости от хрупкости, вызванной нехваткой солнечного света. А музыка Баха, как ничто другое, подошла бы для одинокой программистки, живущей в вечной тени. Общалась бы я только в переписке, в основном с ПостоянствоОбъекта, моей давней несбывшейся любовью. Это было бы скорбное существование, о котором сняли бы множество фильмов после моей смерти. «Трагическая история Шиа Чань, одинокой и эксцентричной новаторши-программистки, которая провела бо́льшую часть жизни в темной комнате». Но заглянувшая ко мне Амина заметила, что невозможно стать новаторшей, не выходя наружу, поэтому я неохотно согласилась пойти с ней в столовую.

Все было именно так ужасно, как я и предполагала: на меня пялились, мое имя не сходило с языка. Мучительнее всего было пройти мимо стола, за которым сидел Эй Джей. Он довольно усмехнулся и показал мне семь пальцев. Я уставилась на него в полном недоумении.

– Не обращай внимания на Эй Джея, – сказала Кейт. – Он привык получать то, что хочет, но конкурент из него никакой.

Кейт выглядела изящной тростинкой в своей пастельной блузке – полупрозрачной, словно паутинка, почти в тон коже, безупречность которой нарушала лишь маленькая родинка на шее.

Рядом с ней сидела Сима в элегантном офисном костюме, как у директора айтишной фирмы. Ее длинные черные волосы придерживал ободок.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– Идеи у него посредственные, программирует он плохо, – объяснила Кейт. – Ему никогда не стать Основателем, и он это прекрасно знает. – Она понизила голос: – Кого действительно стоит опасаться, так это Энди, Майка, Артура, Аруна и Бена.

Бен. Уж не Маста ли она имела в виду? Я окинула взглядом столовую, но не увидела его.