Кейт и Сима уставились на меня, Амина бросала вопросительные взгляды. Я ошалело замотала головой. Два учителя уже осматривали пол в поисках источника звука.

– Я думала, что сразу впишусь в коллектив, потому что буду окружена людьми, которые так же сильно любят программирование, но пока чувствую себя чужой, – произносил голос.

Теперь уже все глаза были обращены на меня. Мне хотелось заползти в какую-нибудь нору и умереть.

– Все такие лощеные. Приехали на своих роскошных машинах с родными, которые помогают им заселиться. А я в полном одиночестве беседую с бестелесным голосом в телефоне.

Нет, норы будет недостаточно, думала я. Нужно устройство, расщепляющее тело на атомы. Оно перенесет меня в космос, где я стану первой женщиной в мире, провалившейся в черную дыру. Меня назовут национальной мученицей и покажут по телевизору: нечеткое зернистое изображение девушки в скафандре, входящей в темное гравитационное поле и исчезающей навечно.

– Порой мне кажется, что я всегда буду одна.

Полета в космос тоже недостаточно. Надо изобрести машину, которая сотрет память обо мне и все следы моего существования.

– И лицо у меня слишком круглое. Как ты считаешь? – спросил мой голос.

Нет. Я создам самую первую на свете машину времени, вернусь в две тысячи четвертый год и предотвращу свое рождение.

– Мне все время кажется, будто я говорю что-то не то, веду себя как-то не так. Может, я программирую целыми днями, потому что боюсь людей?

За соседним столом фыркнули. Я подняла голову и увидела Эй Джея, который, посмеиваясь, перешептывался с дружком-«боксером». Тут мне вспомнился дрон, зависший у моего окна. Так, значит, он записывал мой разговор с Умницей.

Эй Джей поймал мой взгляд и широко улыбнулся. Не зная, что делать, я одними губами произнесла:

– Выключи!

Он пожал плечами, делая вид, что не понимает.

Зал смотрел на меня. Я густо покраснела, но тут наконец один из преподавателей нашел динамик под столом с угощениями и выключил его.

По комнате пронесся взволнованный ропот, и Ларс призвал всех к тишине.

Эй Джей самодовольно уставился на меня. Рядом хихикал «боксер». «Сын политика» покосился исподтишка и сразу боязливо отвел взгляд, явно не желая быть замешанным в этой истории. Я смотрела на них бешеными глазами.

– Прошу выключить звук ваших телефонов, – произнес Ларс.

Я почти не слышала, что он говорил дальше. Пробыв в Калифорнии меньше двенадцати часов, я уже ухитрилась нажить врага и публично унизить себя в присутствии самых гениальных умов Кремниевой долины. Учебный год начинался отлично.

– Что это было? – спросила Амина.

– Плата за дрон, – ответила я, понимая, что меня слышат Кейт и Сима.

– Кто такая Умница? – спросила Кейт.

Она умела так посмотреть, что ты чувствовал себя обязанным немедленно ответить на все ее вопросы.

– ИИ-ассистент, – сказала я. – Мой проект, благодаря которому я здесь.

– Искусственный интеллект? – изумленно проговорила Кейт.

Уж не знаю, что ее так удивило.

Я кивнула. Она пристально всмотрелась в мое лицо, и мне стало неловко.

– Впечатляет, – пробормотала Кейт.

– Как бы то ни было, ты точно вызвала к себе интерес, – заметила Амина.

– Спасибо, – буркнула я.

На другом конце зала Эй Джей, развалившийся на стуле, как хозяин, принимал знаки внимания от окружающих. Он встретился со мной взглядом и мерзко улыбнулся.

Я, извинившись, вышла из-за стола и направилась к бару, чтобы заново наполнить стакан.

– Есть энергетические напитки, щелочная вода, электролитная вода и фруктовая газированная, – доложил бармен.

– Не советую энергетики, – сказал голос у меня за спиной. – На вкус они в точности как аккумуляторная жидкость. Но если ты биоробот, то, конечно, можешь попробовать.

Я обернулась и увидела парня. С виду придурковатого, но миловидного. Он был одет в потрепанные конверсы и футболку с мультяшным изображением. Сверху натянул блейзер – вялая попытка соответствовать дресс-коду мероприятия. У него были темные волосы и миндалевидные ясные глаза, которые сияли озорным, смеющимся блеском. Именно они выделяли его среди прочих. Карие и спокойные, они смотрели на меня так, будто я – самый важный человек в этом зале.

– По-твоему, я похожа на робота?

Он окинул меня взглядом.

– Все довольно симметрично. Но если бы я конструировал робота, то сделал бы его менее симпатичным, чтобы не отвлекаться от работы.

Я не поняла, он это серьезно или смеется надо мной после услышанного в записи.

– Если ты про случай во время торжественной речи, то это не я. В смысле звучал мой голос, но записывал и воспроизводил разговор другой человек. За мной шпионили…

Парень тихо рассмеялся.

– Я не про запись.

Я густо покраснела и присмотрелась к изображению на его футболке – мужчина в очках превращался в супергероя. Чем-то он был похож на этого парня. Мне понравилось, что он, единственный в зале, не вырядился так, будто шел на собеседование.

– Тебе тоже не сообщили о дресс-коде?

– Оскорбляешь мой костюм? – ухмыльнулся он.

– Наоборот, делаю комплимент. – Я повернулась к бармену. – Я возьму газировку.

– Значит, все-таки не робот, – заметил парень.

– Нет, – улыбнулась я.

– А я – Маст.

Странное имя.

– Шиа.

– Шиа, – повторил он. Меня тронуло, как он это произнес – бережно и ласково. – Так кто такая Умница, с которой ты беседовала?

– Мой ИИ-ассистент.

– Искусственный интеллект, – восхищенно протянул он. – И она способна ответить на все, о чем ты спрашивала?

– Пока еще нет. Я специально задаю ей вопросы, чтобы научить. Найти слабые места в программе и внести исправления.

Я не стала говорить, что часто болтаю с Умницей просто потому, что мне одиноко.

– Как она работает?

– Анализирует твою личную информацию и, имитируя более взрослую версию тебя, дает совет.

– Значит, ты здесь самая умная.

Я вспыхнула. Неужели, прослушав всю запись, он, вместо того чтобы посчитать меня одинокой чудачкой, придумывающей себе друзей, решил, что я умная?

– Но здесь ведь дураков нет?

– Ну да, только существует иерархия, в соответствии с которой приложения для доставки стоят на низшей ступени, а искусственный интеллект – на высшей.

Я попыталась скрыть, что польщена, но получилось не очень.

– Ну, закрыть окно и жалюзи мне ума не хватило.

– Ты точно умна, раз за тобой устроили слежку.

– Не думаю, что причина в моих умственных способностях.

– В любом случае считай это комплиментом.

Я продолжала краснеть.

– Спасибо.

– Я хотел бы с ней познакомиться, – сказал Маст. – С Умницей.

– Ты слишком любопытный, – сказала я, стараясь сдержать улыбку. – Откуда мне знать, что ты не шпион?

– Придется поверить мне на слово.

– С какой стати?

– Вот, не зря я сказал, что ты умная, – довольно заметил он. Отсалютовал мне стаканом и направился к своему месту за столом.

Меня охватило приятное волнение. Маст. Что же это за имя такое?

Он был настолько хорош, что даже не верилось. Большинство людей, с которыми я общалась, не видели меня по-настоящему, целиком. Им всегда приоткрывалась только одна какая-то часть. К примеру, для мамы я была дочерью, иногда способной приносить пользу, но в основном доставляющей сплошные разочарования, занимающейся всякой ерундой, которую невозможно ни одобрить, ни понять. Для Джины я была умной и эксцентричной подругой, здорово разбирающейся в компьютерах. Амина во многом походила на меня, но я чувствовала, что мы приехали на Фабрику с разными целями. Она действительно хотела открыть стартап, а я – искала людей, которые меня поймут. Что же касается Маста… Поболтав с ним всего несколько минут, я поняла, что он видит меня именно такой, какая я есть.

Я улеглась на кровать и активировала Умницу.

– Умница, расскажи мне про Маста. Это парень с Фабрики.