— Анна, — на выдохе сказал Теодор.

Ему было страшно. Страшно за неё.

Девушка медленно подняла голову и неохотно отпустила руки мертвого мальчишки.

Прошу. Обернись.

Анна внезапно затихла. Сердце Теодора сжалось сильнее, словно он почувствовал, что она мертва. Ему хотелось уберечь ее, спрятать от происходящего, забрав ее боль себе. И если бы ему хватило сил это сделать, вероятно, он бы сам погиб.

Ведьма в последний раз осмотрела лицо Финна, провела рукой по его плечу и поднялась с земли, обернувшись на голос супруга. Очередной порыв ветра смахнул влажные волосы с ее лица, и мужчина заметил слёзы. Щеки усыпал алый румянец, неприятный и болезненный.

Сделав шаг ей на встречу, он хотел коснуться ее, но помедлил. Девушка прошла мимо Теодора, даже не взглянув на него. А после остановилась. Обернувшись, ее взгляд вновь упал на тело друга, и она слегка пошатнулась.

Приблизившись к Анне, Теодор загородил собой тело Финна и нерешительно глотнул воздуха.

— Смотри на меня, — настойчиво попросил мужчина, не двигаясь с места. — Анна, смотри на меня.

Девушка запредельно медленно перевела взгляд на Теодора, всё ещё находясь в забвении. Ее потемневшие от слез глаза, смотрели словно сквозь него. По коже Теодора пробежали мурашки.

— Финн сделал свой выбор. Он пожертвовал собой ради своего друга.

Теодор накрыл ладонью плечо девушки, и та едва заметно вздрогнула. Глаза Анны по прежнему были устремлены на мужа.

— Мне жаль… — смягчив тон голоса, сказал Теодор и опустил руку. — Мы все потеряли друга. Потеряли Финна. Но нужно двигаться дальше. Отпусти его, Анна.

Девушка сдержанно кивнула головой и наклонилась вперёд, уткнувшись лицом в грудь Теодора. Он бережно провёл пальцами по ее волосам и прижал Анну к себе, острожно и мягко накрыв ладонью ее голову. Она дрожала и еле стояла на ногах, словно земля уходила у неё из под ног, и едва сдерживалась, чтобы не упасть.

— Надеюсь, я не помешал вам.

Анна резко оторвала голову от груди Теодора и обернулась.

Таро рассматривал ее. Пытался разглядеть в глазах Анны страх. Или, быть может, отчаяние. Усмехнувшись, верховный маг южного края покачал головой, развернулся и неторопливыми шагами направился в сторону поля, виднеющегося между стволами деревьев.

Анна резким движением вытащила из-за пояса два клинка и направилась следом за Таро.

Выйдя из леса, Теодор остановился, поймав на себе суровый взгляд супруги. Знаю. Это твой поединок.

Анна с благодарностью слегка кивнула головой и продолжила идти. Теодор слышал каждый ее шаг, отдававшийся скрипучим звуком сдавленного снега.

Таро поднял меч и направил острие на Анну.

— Это ты убил Финна? — отчаянно нуждаясь в правде, спросила Анна.

— Я, — самодовольно ответил Таро, и уголки его губ слегка поднялись. — Мальчишка так яро за тебя сражался, что мне было даже жаль убивать его.

Ведьма размяла правую руку и взяла в неё один из кинжалов. Она ранена? Таро напал первым. Он бросился на девушку и сделал выпад, рассекая мечом воздух. Девушка изящно уклонилась, оставив небольшой, практически незаметный порез на груди мужчины. Таро лишь улыбнулся ее приему и вновь приготовился нападать. В этот раз, очевидно не желая предоставлять врагу передышку, Анна скинула со своих плеч плащ и бросилась в атаку первой. Прежде, чем девушка успела взмахнуть клинком, Таро неожиданно сделал два шага назад, оставив глубокий порез на левом плече ведьмы. Из ее рта вырвался громкий рык, и она пошатнулась, выронив из руки клинок.

Теодор дернулся с места, испытывая непреодолимое желание вмешаться. С трудом заставив себя стоять на месте, мальчишка затаил дыхание, ожидая развязки.

Анна крепко сомкнула челюсти и запрокинула голову, зажав рану ладонью. Таро сделал выпад и вновь замахнулся мечом. Ведьма успела пригнуться и локтем нанесла удар по лицу мужчины. Тому потребовалось всего пару секунд, чтобы восстановить равновесие, после чего он выбил второй клинок из ее руки, замахнулся и со всей дури ударил рукояткой меча по виску ведьмы. Анна упала лицом в снег.

— Как я уже говорил, ты никто без своей магии.

Ублюдок.

— Если честно, я ожидал чего-то более… восхищающего в поединке. Я начинаю думать, Анна, что все твои ужасающие поступки выдумка.

Анна оторвала голову от земли и, упираясь руками в снег, встала на ноги. Она была измотана. По ее виску и губам стекала кровь, светлые пряди волос выбивались из растрепанных маленьких кос на макушке, а зелёные, словно листья сирени глаза мрачно смотрели вперёд. Она была безоружна. Но гордость, вырывающаяся из груди, билась в унисон с сердцем. Ведьма величественно задрала подбородок, расставив руки по сторонам, и по щекам покатились слёзы. Ещё никогда Теодор не видел в ней столь много смелости, как в это мгновение. Холодный ветер заставлял синюю, длинную юбку извиваться, волнами развиваясь на морозном воздухе. Теодор молча наблюдал за ней, не в силах сдвинуться с места. И в ту секунду, как маг бросился в ее сторону, Теодор затаил дыхание.

Таро замахнулся мечом, но прежде чем успел нанести удар, Анна пригнулась, ударив мага локтем по подбородку, грациозно выхватила меч из его рук, проскользнула за спину мужчины и, когда тот пошатнулся, рассекла лезвием воздух, проткнув туловище темноволосого мага насквозь. Резко вырвав лезвие меча из его плоти, Анна сделала шаг назад, и ее противник рухнул на землю. Ведьма сделала резкий вдох и бросила сдержанный, холодный взгляд на неподвижное тело. Меч упал на землю. Анна зажала ладонью рану на плече и стиснула зубы, зажмурив глаза.

Поймав на себе взгляд девушки, Теодор выдохнул и стремительно направился к ней.

— Не надо, — сурово сказала Анна, перегородив рукой путь к себе.

Мужчина резко остановился.

Ведьма опустила руку и медленно направилась прочь вдоль леса. Всю дорогу до здания совета Теодор шёл за Анной. Он так и не решился вновь попытаться подойти к ней ближе, поэтому старался сохранять установленную ведьмой дистанцию.

Войдя в здание, Теодор проводил Анну взглядом до лестницы и направился в большой зал. В центре комнаты на скромном, небольшом диване лежало тело Финна. Руки мальчишки покоились на неподвижной груди, а глаза были мирно закрыты. Неподалёку, склонившись над телом, сидела Деби, молча уткнувшись лицом в ладони.

Теодор острожно подкрался к девушке и накрыл ее плечо рукой. Та вздрогнула и подняла голову.

— Где Анна? — дрожащим голосом спросила Деби.

— Вернулась вместе со мной. Она в порядке.

Откровенная ложь.

Девушка устало кивнула и поднялась с пола.

— Таро мертв?

— Да.

Деби перевела взгляд на тело мальчишки.

— Мне нужно закончить молитву. Майкл скоро приедет и заберёт нас отсюда.

Теодор мягко кивнул ей в ответ и, взглянув на Финна, направился к двери.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, Теодор обошёл множество комнат прежде, чем нашёл Анну в ванной. Она стояла напротив раковины и осторожно смывала кровь с плеча. Девушка уже успела умыть лицо. Заметив Теодора, Анна, не выключив воду, отошла от раковины и села на деревянный стул, на спинке которого лежала чёрная, порванная водолазка. Мальчишка молча подошел к раковине, взял с полки чистые бинты, флакон спирта, пакет с ватой и подошел к супруге.

Та озадаченно осмотрела лицо супруга.

— Позволишь помочь тебе?

Прошу.

Анна недолго помолчала и неохотно согласилась, позволив Теодору приблизиться.

Оторвав кусочек ваты, мальчишка смочил его спиртом и осторожно прислонил белый комочек к ране на плече. Анна вздрогнула, но не издала звука.

— Я могу заживить порезы магией. Так было бы проще для тебя.

— Не нужно, — едва слышно сказала девушка, стараясь сохранить лицо невозмутимым. — Пусть останутся шрамы. Их никто не сможет отнять у меня.

— Они станут твоим трофеем? — невесело улыбнулся Теодор.

Ведьма слегка кивнула в ответ.

— И напоминанием о боли.