Как только в чашу упало несколько капель крови, старый советник подошел к столу, набрал большим пальцем крови и встал напротив ведьмы.

— Клятва скреплена. В случае ее нарушения одной из сторон, того ожидает смерть.

Старик оставил на лбу Анны полосу крови, после чего поклонился девушке и оставил ту же метку на лицах других советников.

— Пора познакомить тебя с советниками. Меня зовут Таро. Кроме меня в совете есть Андер, Исак, Олаф, Фрей, Хуго и Элиас.

— Почему в совете только мужчины? — возмутилась Анна, сдвинув брови.

— Потому что у женщин есть особая слабость. Вы живете не разумом, а чувствами.

— Мне кажется, это сексизм, Таро, — высказала своё недовольство Анна.

— Ты стала членом совета. Этого достаточно, чтобы не согласиться с твоими претензиями. Анна, теперь мы работаем вместе.

— Раз я теперь одна из вас, вы обязаны делиться со мной информацией.

— Спрашивай.

— Что на самом деле случилось с моей сестрой? Я знаю, что она жива.

— Верно. Девчонка жива. Ее похитили из пансионата. Хотя похищения не было. Она по своей воле пошла с похитителем.

— Значит, она правда жива, — с облегчением выдохнула Анна.

— Предполагаю вам известно, что Лондоном управляет некий маг, имя которого Л. У него на вашу сестру большие праны, Анна. Он нашёл способ манипулировать девочкой в своих целях.

— Значит, Л, — подметила для себя Анна, прикусив нижнюю губу.

— Думаю, сейчас вы пытаетесь добраться до него.

— Да.

— Мы тоже пытались. Но он тщательно скрывается.

— Я найду его.

— Должен предупредить тебя, Анна. Теперь ты входишь в совет и не можешь пятнать нашу репутацию своими выходками.

— К чему ты это говоришь? — удивилась ведьма.

— Если от твоих рук умрет хотя бы ещё один человек, мы будем вынуждены судить тебя. Особенно это касается Л. Его смерть вызовет множество вопросов. Мы не сможем оставить его гибель безнаказанной, ведь иначе совет распустят.

Ведьма нерешительно кивнула и втянула носом воздух. После Анна бросила взгляд на окно, слегка поникла и молча вышла из зала.

Вернувшись в храм, ведьма зажгла несколько десятков свечей в комнате для медитации, положила книгу заклинаний Луизы на пол и села на колени. Пролистав страницы книги, Анна нашла ритуал, необходимый для заключения сделки.

Шёпотом говоря слова заклинания, девушка достала из сапога небольшой ножичек. Оставив порез на ладони, ведьма размазала кровь по своему лицу.

— Я принимаю сделку, — ровным голосом сказала Анна, не открывая глаза. — За этот дар я внесу плату, как только найду что-то достойное. Клянусь внести плату в миг, когда книга заклинаний будет объята огнём. Клянусь.

Свечи потухли. Комната погрузилась в тишину. Ведьма упала на пол, потеряв сознание.

В воздухе стоял едкий запах дыма. Вода начала медленно падать с крыши прямиком в металлический таз.

Раздражающий звук удара капли об воду заставил девушку открыть глаза. Анна подняла книгу, вяло встала с пола и вышла из зала медитации, оставив дверь за собой открытой.

Поднимаясь по лестнице в свою комнату, Анна обеими руками упиралась в перила. Рассудок после ритуала всё ещё был затуманен. В глазах всё расплывалась.

— Может, не стоило заключать сделку? — взволнованно сказал Йен, следуя за девушкой.

— Иначе мне не выбить информацию из пленника, — раздраженно ответила Анна, не оборачиваясь.

— Анна, тебе ведь придётся внести плату. Помнишь?

— Да. Но выбора нет. Ты скажешь мне, где находится сейчас Теодор?

Анна вошла в свою комнату и села на пол, облокотившись спиной на кровать. Девушка запрокинула голову назад и тяжело вздохнула.

— Ты уже заключила сделку, так что выбора у меня не остаётся. Теодор сейчас находится в своём старом семейном доме.

— В семейном доме? Тео рассказывал, где он находится. Видимо, пора увидеть своими глазами место, где вырос мой муж.

Анна смахнула с лица прядь волос и встала с пола.

Теодор

Теодор шёл по темному коридору дома. За окном уже светили звёзды, мрачно и устало наблюдающие за землей. Дёрнув ручку двери, Теодор на секунду остановился, сделал несколько коротких вдохов и спустился в подвал. Шагая по пустому коридору, мужчина был полностью погружён в свои мысли. Чувство страха стремительно охватывало его тело, заставляя пальцы рук нервно чесать ладони. Предчувствие чего-то ужасного не оставляло Теодора в покое.

Войдя в небольшую комнату, освещала которую лишь одна лампочка, Теодор встал напротив стула, к которому был привязан пленник. На вид ему было около сорока лет, лицо покрыла щетина, кожа отдавала грязно красным оттенком.

— Продолжим, — холодно сказал Тео, засучив рукава плаща. — Назови мне имя человека, которому ты подчиняешься.

Мужчина бросил короткий молчаливый взгляд на Теодора и опустил голову.

— Ты ещё не понял, что я ничего не расскажу тебе? — рассмеялся пленник.

— Прогресс всё же есть. Ты больше не молчишь. Вернее сказать, тебя невозможно заткнуть.

— Я могу говорить сколько угодно, но информации о моем господине ты не услышишь. Твои попытки разговорить меня жалки. А сам ты слаб.

Не соглашусь.

Молодой человек достал из ботинка охотничий нож, схватил руку пленника и прижал к столу.

— Сейчас самое время сдать своего господина.

Пленник замотал головой и издал тихий смешок.

— Ты слишком слаб, чтобы воспользоваться этим ножом. Хочешь знать мое мнение?

Теодор Левин замахнулся и отсек пленнику указательный палец, совсем не изменившись в лице. Тот громко завопил и начал извиваться, пытаясь освободиться от цепей.

— Я не хочу знать твое мнение. Лучше подумай о том, какая часть твоего тела будет отрезана следующей.

— Ты псих!

— Неужели так больно?

— Терпимо, — сквозь зубы прошипел пленник.

Теодор вытер лезвие охотничьего ножа об штанину пленника и убрал обратно в ботинок.

— Мне надоела твоя болтовня. Ты бесполезен.

Теодор резко вытянул руку вперёд, направив ее в сторону пленника. Мужчина начал медленно сжимать пальцы, не отрывая взгляд от лица пленника. Тот ощутил сдавливание в области шеи. Оно росло с каждой секундой. Спустя мгновение пленник начал задыхаться, словно невидимая сила сдавливает его горло, перекрывая кислороду доступ к лёгким. Его грязное лицо покрылось красными пятнами, вены по всему телу вздулись. В широко распахнутых глазах читался страх и отчаяние. Пленник издал хриплый стон, словно глумясь над попыткой Теодора заставить его сдаться.

— Хватит! — крикнул суровый голос в темноте. — Остановись.

Теодор, не сводя яростного взгляда с пленника, медленно разжал пальцы и опустил руку. Тот резко наклонился вперёд, издавая жуткие звуки громкого кашля. Пленник всеми силами старался набрать в лёгкие как можно больше воздуха.

— Анна, — ровным голосом сказал Теодор, наблюдая за холодным лицом ведьмы.

— Я сама поговорю с ним, — настойчиво сказала девушка, после чего обошла мужа и встала напротив пленника.

— Ты кто такая? — ухмыльнулся пленник, подняв глаза.

— Мне нужна информация о твоём господине, — сурово сказала Анна и наклонилась вперёд, уперевшись руками в свои колени.

— Пошла к черту, поганая ведьма! — огрызнулся пленник, опустив голову.

— Скажи мне это, глядя в глаза, — полушёпотом попросила девушка, разглядывая мокрые и запутанные волосы пленника.

— Я сказал, пошла… — хриплым голосом начал говорить мужчина, но тут же умолк, когда, подняв голову, увидел глаза ведьмы, на свету отливающие красным оттенком.

— Дьявол! Она сам дьявол! — завопил мужик, извиваясь на стуле.

— Тц, не кричи так, — мягко попросила девушка.

Анна ласково обхватила пальцами подбородок мужчины и подняла его голову. Уловив взгляд пленника, девушка расслабила лицо и глубоко вздохнула.

— Расскажи мне о своём господине.

— Моего господина зовут Л, — покорно ответил мужчина, утопая в глазах ведьмы.