— Ладно, — согласился Лео и резко наклонился к Астер.

Спустя мгновение Лео подарил Астер легкую улыбку и быстро слез с дерева, убежав в сторону Гарри, который стоял у забора, размахивая руками.

— Гарри, я иду! — крикнул Лео, размахивая руками в ответ.

Астер молча сидела на дереве, чувствуя на губах след легкого поцелуя. Ее немного озадачило то, что Лео так быстро согласился на женитьбу и ушёл, не сказав ничего на прощание.

— Ну а что мне не нравится? Что хотела, то и получила, — нерадостно улыбнулась Астер.

Анна

К Анне подошла Деби, бросила на подругу короткий взгляд и легла на соседний шезлонг. Анна вставила между страниц закладку и закрыла книгу, отложив ее в сторону.

— Слушай, мне было видение, в котором ты куда-то уезжаешь. Может, тебе есть, что рассказать мне?

Голос Деби был ровный, но все же глаза девушки выдавали волнение.

— Я собираюсь ненадолго вернуться в храм Луизы. Мне нужно встретиться с членами совета и поговорить.

— Но Анна, тебе же так хорошо здесь. Зачем ехать? — на лице Деби было изображено явное огорчение.

— Да, так и есть. Мне здесь нравится. И Астер тоже. Но нужно решить одну проблему.

— Ты оставишь девочку у нас, ведь так? — вздохнув, сказала Дебора.

— Да. Совет хочет убить ее, так что Астер нельзя поехать со мной.

— Финн поедет с тобой?

— Нет. Мне будет намного проще сделать всё самостоятельно.

— Он ведь не отпустит тебя, — вновь вздохнула Деби.

— Знаю. Поэтому не буду прощаться с ним. Я сделаю портал. И постараюсь быстро вернуться.

— И когда ты уходишь? — прямо спросила Деби.

— Сегодня ночью.

Деби слегка кивнула головой, встала с шезлонга и ушла в сторону дома.

Вечером Анна легла спать в постели Финна. После фильма мальчишка быстро уснул на плече Анны, наслаждаясь тем, как девушка ласково перебирает пряди волос и медленно дышит. Аккуратно вытащив руку из под головы мальчишки, Анна внимательно рассмотрела лицо Финна и, поцеловав на прощание в щеку, встала с кровати и тихо вышла из комнаты.

Собрав необходимые вещи, Анна надела чёрные широкие штаны, топик и сверху накинула свой плащ. Заглянув в комнату детей, Анна глазами отыскала Астер, подошла к ее кровати, напоследок провела ладонью по детским мягким волосам и слегка поцеловала девочку в лоб.

— Мы ещё встретимся, малышка, — с грустью в голосе прошептала Анна и закрыла за собой дверь в комнату.

Выйдя на улицу, ведьма сделала глубокий вдох, пытаясь расслабиться и откинуть ненужные мысли. Анна заплела волосы в косу и перекинула через плечо.

Закрыв глаза, ведьма еле слышно прошептала слова заклинания. Уже через мгновение в нескольких шагах от неё начала разрастаться магическая дыра пурпурного цвета. Крепко стиснув зубы, Анна пыталась не отвлекаться. И, как только портал полностью открылся, она раскрыла глаза и бросила взгляд на портал.

— Пора, — с невеселой улыбкой сказала Анна и сделала несколько шагов вперёд.

Оказавшись по другую сторону портала, Анна осмотрелась по сторонам и резко схватилась за голову, ощущая сильную боль в висках.

Вот черт! Нельзя всё же так часто пользоваться порталом. В глазах темнеет.

Потеряв равновесие, Анна сделала несколько шагов вперёд и упала на колени, уткнувшись руками в сырую траву.

Мокрая. Ужасно! Отвратительно!

Опустив голову, ведьма несколько минут просидела на земле, пытаясь восстановить хотя бы малую часть своей силы.

— Ты как? — спросил голос в темноте.

— А? — ведьма резко подняла голову, бросив взгляд вперёд.

— Как ты и просила, я проведал Теодора. Ему так и не удалось разговорить пленника, — тихо рассказал Йен, наблюдая за лицом Анны.

— Как я и ожидала, — с досадой ответила Анна, поднимаясь с земли.

— Что будешь делать?

— Поеду к Теодору и сама выбью информацию из пленника. Ты же выяснил, где он находится.

— Я не скажу тебе, — прямо высказал Йен, смотря перед собой.

— Что? Почему? — возмутилась Анна, отряхивая ладони об плащ.

— Потому что тогда ты заключишь сделку.

— Как хочешь. Сама всё узнаю.

Анна расправила края плаща и стремительно направилась вперёд.

— Тяжело колдовать без помощи бус? — с некой издевкой спросил Йен.

— Сложно. Но мое кольцо не сильно хуже бус, как проводник.

Вломившись в здание совета магов, Анна направилась к лестнице, но ее остановили. Двое охранников встали напротив девушки, направив свои мечи на Анну.

— Как не вежливо с вашей стороны, — съязвила Анна.

— Вам нельзя приходить сюда, когда вздумается, Анна Шарон! — выкрикнул один из охранников.

— Мне нужно поговорить с советниками. Это займёт совсем немного времени, — равнодушно рассказала Анна, поглаживая кольцо на пальце.

— Договоритесь сначала о встрече и, если ее вам назначат, возвращайтесь.

— К сожалению, у меня нет времени на формальности, — холодно высказала Анна и бросила взгляд на лестницу.

— Мы не можем вас пропустить, — твёрдо сказал второй мужчина, сжав в руках меч.

— Жаль. Я ведь всё равно пройду.

Ведьма заправила передние пряди волос за уши, подошла к стене и сняла с крючка аккуратный, изящный и качественный топор. Опустив руку, Анна сделала несколько неторопливых шагов в сторону охранников и остановилась.

— Мне хотелось избежать ненужных жертв. Но да ладно.

Анна слегка улыбнулась и направилась вперёд. Каждый ее шаг сопровождался глухим стуком ботинок об плитку пола. В воздухе повис аромат смерти.

Войдя в зал совета, Анна провела окровавленной рукой по пряди волос и заметила на руке кровь. Ведьма вновь улыбнулась и поднесла руку к лицу, коснувшись языком окровавленного пальца.

— Сладкая.

Внимание советников было приковано к ведьме. Они молча осматривали ее запачканную одежду и равнодушное выражение лица.

— Неожиданный визит, Анна, — сказал один из них.

— Я пришла по делу, господа.

Ведьма сделала несколько неторопливых шагов вперёд и села на свободный стул. Положив грязный топор на стол, Анна сделала короткий вдох и выдох.

— Давай скорее. Мы уже собирались расходиться.

— Луиза Мэй погибла, — на одном дыхании сказала Анна.

В зале повисло молчание, прервать которое решился самый старый из советников.

— Мы подозревали. Луиза слишком долго не выходила с нами на связь. Что теперь будет, Анна Шарон?

— Я была преемницей Луизы Мэй. И теперь должна стать новым верховным магом южного края. Но вы ведь этого не хотите.

Голос Анны был ровный и уверенный.

— О чем ты говоришь? — спросил пожилой советник, слегка прищурив глаза.

— Я могу занять место Луизы силой. Но предлагаю вам иной вариант. Вы помилуете Астер, сделаете меня членом совета и учтете мое мнение при выборе нового Верховного мага.

— Это всё? — спросил старый советник, не скрывая надменное выражение лица.

— Да.

— Предлагаю заключить клятву, — сказал старик, встав со своего места. — Ты поклянёшься не претендовать на место Верховного мага, взамен    став полноправным членом совета. Девчонку мы помилуем.

— Идёт, — согласилась Анна и тоже встала со своего места.

Слуги советников поставили на центр стола небольшую чашу и маленький кинжал, ручка которого была украшена изображением дракона.

Слуги зажгли свечи, забрали топор Анны и удалились из комнаты, закрыв за собой двери.

Старик подошел к чаше, взял в руки кинжал и резким движением оставил на ладони небольшой порез.

— Мы заключаем клятву, согласно которой принимаем Анну Шарон в свои ряды, — громко сказал пожилой советник, сжимая пальцы в кулак. — Я скрепляю клятву кровью.

Далее все остальные советники сделали то же самое. Чаша была практически наполнена.

Анна подошла к столу, взяла с него кинжал, уверенно сделала порез на ладони и сжала пальцы в кулак.

— Я клянусь, что не буду претендовать на должность Верховного мага, — уверенно сказала ведьма, рассматривая лица советников.