— Не нервничай, принц. Мне не выгодна твоя смерть. Проще договориться.

— Что ты задумал? — прохрипел Гаруш.

— Мы разыграем сценку. Я предоставлю Кхарушу свидетельство твоей смерти, получу от него награду, а потом грохну его. Ты же оплатишь мои благородные услуги тем, что оставишь в покое кое-какой мир. Твои эмиссары прямо сейчас окучивают его жителей. Они должны покинуть его, сказав, что не могут тягаться с силой бога смерти Абрата. И пусть отход твоих слуг начнётся с Чернявского княжества.

— Значит, бог смерти Абрат… — задумчиво проговорил ящер, потирая подбородок. — Хорошо, я отведу свои войска. Миров много. Пошлю их на другой, если ты убьёшь Кхаруша.

— Убью.

— Но какие ты предоставишь ему доказательства моей смерти? — сощурил зенки принц.

— Я покажу ему твоё бездыханное тело, из которого прежде вытащу душу. А когда Кхаруш убедится в твоей смерти, я верну душу на место и залечу все твои раны, — объяснил я.

— Какая-то рискованная затея, — запыхтел ящер, недоверчиво поглядывая на меня.

— Ты и так в моей власти, — напомнил я. — Для меня нет никакого смысла так сильно заморачиваться, когда я могу убить тебя всего одной магоформой.

— Поклянись, что не обманешь меня, — потребовал Гаруш, явно понимая, что припёрт к стенке. Да и определённая логика в моих словах была. Я действительно легко мог убить его, не выдумывая всякой херни.

— Клянусь своей силой и жизнью. И пусть… будет так, — проговорил я, запнувшись на одно мгновение, поскольку хотел по привычке сказать «и пусть боги услышат нас». Но теперь-то я сам бог, и мне что-то совсем не хочется, дабы другие боги прознали о моих делишках.

— Хорошо, — кивнул принц и торжественно поклялся, что выполнит свою часть сделки.

— Отлично. Тогда после вашей мнимой смерти не покидайте свои апартаменты хотя бы в течение двадцати четырёх часов. И создайте видимость того, что с вами что-то стряслось. Уладьте это дело со слугами. Кхаруш не должен узнать о моём фокусе. К слову, в вашей библиотеке есть потайной ход, ведущий на лестницу. По нему я и пришёл.

— Ясно.

— Мне надо совершить кое-какие приготовления… — проговорил я, чтобы Гаруш немного расслабился. Мол, начало операции пока ещё откладывается, так что не потей раньше времени.

Он и расслабился. Вот только зря.

Магия сорвалась с моей ладони и ударила его прямо в грудь. Она заставила прогнить плоть и достигла сердца. Ящер захрипел, пошатнулся и облокотился спиной об стену. По стене он и сполз на пол, где недвижимо замер.

Его остекленевший взор уставился на меня, а душа выпорхнула из тела. Я поймал её и подумал, что у меня совсем мало времени. Надо поскорее восстановить тело принца, а то вдруг оно повредится так сильно, что даже «Временное бессмертие» полностью не излечит его.

Поэтому я шустренько вызвал «Дверь Богов», установив точкой выхода спальню Кхаруша. И как только божественная магоформа затянула дверной проём, я тотчас увидел принца ящеров, сидящего на кресле в напряженной позе. Он едва ли не когти грыз, сгорая от нетерпения. Его зенки горели каким-то болезненными, лихорадочным огнём. Или их делал такими свет, вырывающийся из настольной лампы, обустроившейся на столике?

— Как всё прошло⁈ — нервно выдохнул Кхаруш, вскочив с кресла. В спальне он был один. — Гаруш… всё?

— Иди и убедись, — поманил я его пальцем.

Кхаруш пересёк спальню и, часто-часто дыша, вошёл в «Дверь Богов». Его даже не удивила моя магоформа, настолько он был возбуждён. А уж какая довольная улыбка появилась на его физиономии, когда он увидел труп брата.

— Наконец-то, — ликующе прошептал ящер, склонившись над телом Гаруша. — Теперь я буду правителем Империи, а ты сгниёшь, тупой ублюдок. Кто теперь здесь глупая ящерица, а? Я переиграл тебя, мразь.

Он с наслаждением плюнул в лицо трупа, весь дрожа, словно от экстаза. Даже его хвост мелко подрагивал, как и крылья.

— Нам надо уходить отсюда, пока охранники не пришли, — поторопил я ящера, заметив Акима, сидящего на громадной люстре, украшенной рогами.

Оказывается, фамильяр всё это время был здесь. Молодец. А я и не заметил, как он прошмыгнул в эту комнату. Видимо, он сделал это, когда меня затащили сюда.

— Да, да, идём, — пробормотал ящер и двинулся к «Двери Богов».

Я пошёл следом за ним, украдкой использовав «Переселение душ» и «Временное бессмертие». Душа Гаруша вернулась в его тело, а то стало быстро восстанавливаться. Благо счастливый Кхаруш ничего не заметил. Он перенёсся в свою спальню, а я, очутившись в ней, мигом закрыл «Дверь Богов». Однако Аким всё-таки успел пролететь сквозь неё и сразу же спрятался за кресло.

Признаться, в первые секунды нахождения в спальне принца, я ждал какой-нибудь ловушки. Часть меня допускала, что Кхаруш захочет смухлевать. К примеру, спрячет за дверью спальни, в шкафах и под кроватью пару десятков сильнейших магов, которые попытаются убить меня или взять в плен. Но вроде бы никто не выскакивал из потайных мест. Спальню всё так же оглашало лишь шумное, взбудораженное дыхание ящера и лёгкое жужжание настольной лампы, разгоняющей мрак. Однако я не расслаблялся.

— Где моя награда? — требовательным голосом спросил я, воткнув острый взор в ящера, с чьих губ не сходила полубезумная радостная улыбка.

— Да, да, мы сейчас же пойдём к той женщине. Она находится в другой пирамиде, — проговорил принц и двинулся к шкафу.

Я напрягся, готовый рвать и метать. Но ящер вытащил из шкафа всего лишь бесформенный плащ с глубоким капюшоном.

— Тебя не должны узнать, — сказал он и протянул мне плащ.

Я кивнул, взял его и быстро надел. Принц же пошёл к двери.

— Стой. Мы пойдём моим путём, — остановил я его, чувствуя, как сам начинаю волноваться перед встречей с матерью. — Где конкретно находится нужная нам пирамида?

— В районе Золотых слуг, — проговорил Кхаруш, замерев на середине спальни.

Хм, в районе Золотых слуг? Что она там делает? Неужели ящеры каким-то образом сломали мою мать и превратили в какую-нибудь служанку? Или она там томится в темнице, охраняемой высокоранговыми слугами-людьми, полностью преданными своим захватчикам?

Меня пронзила жуткая жажда разузнать всё прямо сейчас. Аж кровь бросилась в голову. Но я сдержал свой порыв. Не стоит лишний раз показывать, что эта женщина мне совсем, совсем не безразлична. Лучше добраться до пирамиды и уже там выяснить, что стало с моей матерью. Думаю, если что, мне не составит труда выцарапать её из лап ящеров.

— Как выглядит этот район? Опиши его, — потребовал я.

Ящер так и сделал. И я узнал одно из тех мест, где уже бывал, когда впервые попал в этот город. Мне не составило труда проложить туда дорогу с помощью «Двери Богов». Мы с ящером прошли через неё и оказались под чёрным звёздным небом на узкой улице, стиснутой двумя не очень большими пирамидами, покрытыми зеленью. В этой-то зелени и скрылся Аким, проскользнувший через «Дверь Богов».

Кхаруш покрутил головой и уверено двинулся по безлюдной улице. Я пошёл чуть позади него, играя роль слуги, но не забывая наблюдать за эмоциями принца. Он вроде бы не нервничал из-за нашего путешествия. Говорит ли это о том, что меня не ждёт ловушка? Хрен его знает.

Мы прошли половину улицы и наткнулись на патруль, состоящий из ящеров. Они тотчас склонились в поклоне перед принцем, а тот небрежно махнул им и продолжил путь. Мы завернули за угол и остановились около двустворчатых бронзовых дверей, ведущих в пирамиду. Возле них стояла парочка людей в белых одеждах и с металлическими ошейниками на шеях. Они раболепно склонились перед принцем, а затем молча отворили двери.

Принц вошёл и двинулся по ковровой дорожке, лежащей на полу богато украшенного коридора. Я снова последовал за Кхарушем, разглядывая убранство пирамиды. А вот Аким остался снаружи.

Внутри же царила роскошь, словно здесь жили аристократы. Свисающие с потолка хрустальные люстры хорошо освещали картины в золотых рамах, резную мягкую мебель и карликовые деревья в кадках. Тут даже был лифт. Мы вошли в него, и лифтёр повёз нас на пятый, самый верхний, этаж.