Моя матушка ликующе сверкнула глазами и улыбнулась, поняв остроту. Видимо, она в курсе того, что должно было совершиться. И раз я тут, значит, это свершилось. Гаруш мёртв. Кажется, она очень близка с Кхарушем, раз он доверяет ей такие тайны. Неужели она действительно переметнулась на сторону зла, с которым должна была сражаться? Или всё-таки она ведёт какую-то игру и втайне ненавидит ящеров? Но даже если она ведёт некую игру, то её слова обо мне, кажется, были искренними. Она реально считает меня неудавшимся экспериментом. И остальных детей она явно зачала не по любви, а для каких-то своих целей. И что-то мне подсказывает, что моей матушке жаждется могущества или чего-то подобного.

Но больше всего меня, конечно, заботил вопрос о том, как вывести мать на чистую воду. То бишь, понять: она заодно с принцем или нет? Но как это сделать? Ну, варианты есть. Например, можно сейчас уйти, а потом вернуться в эту комнату. И где-то посередине между этими событиями убить Кхаруша, выполняя обязательства перед Гарушем. Или можно обождать и не убивать его до тех пор, пока я не выясню какие чувства питает к нему моя матушка. Но, думаю, мне не стоит сильно откладывать убийство Кхаруша.

— Вижу, вы задумались, — вдруг улыбнулась мне матушка, неправильно истолковав паузу, возникшую после слов принца.

Со стороны, наверное, действительно казалось, что я начал прикидывать, какие плюшки мне может сулить дружба с ящером, который станет императором.

— Да, да, подумай, — улыбнулся принц, продемонстрировав треугольные зубы, испачканные в соке винограда. — Мне нужны толковые… люди. Или не совсем люди. Ты же не человек, точнее, не просто человек. То, что ты продемонстрировал, больше напоминает силу эмиссара. Кому ты служишь? Какому-нибудь богу смерти? Кому из них?

— Это не имеет значения, — дипломатично ответил я, заметив недовольство, синхронно проскользнувшее в глазах моей матери и ящера.

Они оба подобрались, украдкой переглянулись и усилили напор, явно заранее сговорившись о координации своих действий.

— Вы действуете по указке своего бога? Он приказал вам помочь Кхарушу? — пока еще мягко проворковала моя матушка, но в её глазах уже нарастала стальная решимость получить ответы. — И зачем вам история взятия моего замка? Вашему богу зачем-то нужен был мой сын? Я заметила, что вы сильно удивились, узнав, что у меня несколько детей. Абрат, почти наверняка мёртв, но, если вы скажете зачем он вам был нужен, я, возможно, помогу вам найти подходящее дитя. Или… или всё это отвлекающий манёвр, чтобы ввести принца в заблуждение? Дескать, вы помогли ему лишь ради встречи со мной. Но на самом деле вашей целью и была помощь Кхарушу. Ваш бог ведёт какие-то интриги? Точнее… — тут матушка понимающе улыбнулась, — он непременно их ведёт, и Кхаруш одна из главных фигур в этих интригах?

Я глубоко задумался, думая, что ответить на эту кучу вопросов, да ещё и так, чтобы не выдать своих чувств, разрывающих мою грудь.

Я около минуты раздумывал над тем, как мне поступить, и пришёл к выводу, что надо отмести все игры и просто уйти. Да, уйти… но недалеко. А затем я вернусь в эту комнату, когда Кхаруш покинет её. Поговорю с глазу на глаз с матерью и всё выясню, а уж потом грохну принца ящеров.

— Вы задали множество вопросов, — наконец разлепил я губы, глядя на Кхаруша и матушку. Они всю минуту не нарушали тишину, царившую в комнате, а прилежно ждали, выказывая лишь едва ощутимое нетерпение. — Но ни на один из этих вопросов вы не получите ответа. Не в моём праве их давать. Так что, за сим, я откланяюсь. Сделка ведь уже совершена. И каждый честно выполнил её условия.

Под конец, конечно, я покривил душой. Хотя это с какой стороны посмотреть… Чисто технически, я убил Гаруша. Думаю, любой юрист сумел бы доказать, что я выполнил условия сделки. В ней же не было слов о том, что я не должен воскрешать его.

— Подождите! — выпалила моя матушка, увидев, что я встаю с кресла. — Мы бы могли быть полезны друг другу! Вы упускаете великолепный шанс.

— Ага, — поддакнул Кхаруш. — Я готов сотрудничать с твоим покровителем на взаимовыгодных условиях. Ему нужны верующие? Будут такие. Армия? Предоставлю! Золото, драгоценности? У меня их более чем достаточно. Я легко могу поделиться с ним ими.

Я ничего не ответил и молча направился к двери, почувствовав спиной гнев, пронзивший ящера. Конечно, он не привык к подобному обращению, но ему хватило ума на то, чтобы смолчать.

Думаю, что и никакой ловушки принц не готовил. Ящер не совсем дурак. Он понимает, что с богами и их эмиссарами лучше не ссориться.

— Постойте! — снова выдохнула моя мать, явно подзуженная принцем. — Назовите хотя бы имя вашего господина!

— Имя ему — Легион, — иронично проронил я, открыл дверь и вышел в пустой коридор.

На меня тотчас навалились гнетущие чувства. Во рту появился привкус тлена, а из груди словно сердце вынули, оставив кровоточащую рану.

Я стиснул зубы и швырнул «Дверь Богов» в первый же попавшийся дверной проём. Точкой выхода выбрал входную дверь соседней пирамиды. Я успел её заметить, когда мы с принцем шли сюда.

Пройдя через божественную магоформу, я очутился на улице под светом звёзд. Приятный, прохладный ветерок коснулся разгорячённой кожи моего лица, слегка остудив её.

Вырубив магоформу, я отошёл от двери пирамиды и встал в густой тени, падающей от деревьев. С этого места я мог следить за входной дверью той пирамиды, где жила моя мать. А вот рабы, стоящие подле неё, не могли меня видеть. Они тихонько переговаривались, переминаясь с ноги на ногу.

Аким наверняка летает где-то рядом, дожидаясь моего появления. Позвать его? Нет, лучше переговорю с ним, когда уже точно буду знать, что творится в голове моей матери. Интересно, как он отреагирует на то, что она жива?

Я дёрнул губами и вдруг подумал о том, что фамильяр, по идее, должен был, тогда, много лет назад, почувствовать, что его хозяйка не умерла. Они ведь были связаны. Хотя, с другой стороны, моя израненная матушка могла быть настолько слаба, что связь просто разорвалась. К тому же её душа перенеслась в другое тело, что тоже сказалось на устойчивости и так сильно ослабевшей связи. Да, такой вариант возможен.

— А ведь все могло случиться иначе, — грустно пробормотал я. — Если бы связь не разорвалась, я бы знал, что мать жива, и из-за этого моя жизнь пошла бы по иному пути. Что ж… время назад не отмотать.

Вскоре двери пирамиды открылись, и появился Кхаруш. На его физиономии царила задумчивость, а губы иной раз кривились в довольной улыбке. Его явно раздирали противоречивые чувства. Он остался не в восторге от того, что я не согласился сотрудничать с ним. А с другой стороны, ящер явно до сих пор испытывает жуткую радость от того, что его брат убит.

Кхаруш взмахнул крыльями и полетел в сторону главной пирамиды. Вероятно, он отправился в свою спальню. Мне же стоило навестить матушку.

Я на всякий случай наложил на себя «Временное бессмертие» и снова вызвал «Дверь Богов». Она затянула дверной проём пирамиды, открыв мне вид на ту комнату, где обитала моя матушка. Она стояла ко мне спиной, упорно разглядывая нечто, что держала в руках.

В комнате же ничего не изменилось, кроме того, что винограда в вазе стало меньше.

Я бесшумно шагнул в комнату и так же бесшумно вырубил магоформу.

— Что же теперь делать? — раздумчиво пробормотала моя матушка, знакомо проведя рукой по блестящим, чёрным волосам.

И тут она почувствовала, что уже не одна. Резко повернулась и вскинула руку с блеснувшим на пальце магическим перстнем. На её лице появилось напряжённое выражение, которое вдруг сменилось почти ласковым. Однако настороженность из глаз не ушла. Впрочем, руку она опустила.

— Вы напугали меня, — с толикой осуждения выдала матушка и следом сказала: — Вы передумали? Зачем вы пришли ко мне?

— Как вы относитесь к Кхарушу и империи ящеров в целом? Подумайте хорошо. От вашего ответа зависит очень многое, — прохрипел я, глядя на мать из тени капюшона.