— Ты⁈

— Вы меня с кем-то спутали. У меня внешность очень такая… распространённая, — сразу же иронично сказал я, напряжённо глядя на девушку.

При этом я смотрел ей в глаза, а вот мои спутники похотливыми взглядами лапали её идеальную фигурку, покрытую мелкими ссадинами и царапинами.

— Да, наверное, — облегчённо выдохнула она и робко заулыбалась. — Просто вы похожи на лича некоего некроманта по прозвищу Чернорук. Он обитает в землях, граничащих с этим княжеством, и с помощью своего лича творит всякие ужасы. Но вы явно не просто лич, а архилич, раз способны так складно говорить и мыслить. У Чернорука нет архиличей.

— Да, да, я такой, — проговорил я, намотав на ус инфу, полученную от Рыжей.

— Откуда вы? — спросила она, разглядывая ректора и Бульдога.

— Мы все очень издалека, — ответил я и тут же добавил: — А вы вообще как? Настроены убежать от той зверюги, что гонится за вами? Или будете её ждать тут? Вы сильно оторвались от неё?

— Настроена, ещё как настроена. И оторвалась довольно сильно. Мне удалось перехитрить её, — протараторила она, испуганно посмотрев себе за спину. — Давайте скорее уйдём отсюда. И откуда вы знаете, что за мной кто-то гонится?

— Мы как раз только-только подошли к мосту, как вы вместе с мишкой скрылись в лесу, — сказал я и торопливо двинулся по тропинке.

— Мы хотели вам помочь, но вы очень быстро убежали, — добавил ректор, галантно улыбнулся и проговорил: — Позвольте представиться, сударыня, граф Алексей…

— Кха-кха! — предупреждающе покашлял я, поймав на себе изумлённый взгляд Рыжей. Да, вряд ли в этом мире личи кашляют. — Что-то в горло попала. Муха какая-то. А я не люблю мух.

— Понимаю, — вежливо улыбнулась девушка, довольно легко и непринуждённо идя за мной, хотя она явно не фигово так должна была устать, удирая от медведя. Да и её стыд уже куда-то делся… Она уверенно шла, нисколько не краснея из-за того, что её обнажённая грудь покачивается у всех на виду.

— Аннаэль, моё имя Аннаэль, — сообразил граф почему я кашлял. — А это мои охранники. Я из очень древнего и благородного рода, который лучше лишний раз всуе не упоминать.

Бульдог после слов ректора удивлённо хмыкнул, но, естественно, ничего говорить не стал, а снова принялся пялиться на восхитительный голый зад Рыжей, идущей перед ним, поскольку он был замыкающим.

— Меня зовут Иллана. Я из Леснянска, — принялась рассказывать девушка, шмыгнув носиком. — И в этом лесу я оказалась не по своей воле. Меня украла старая карга Камилла из-за того, что я отказала её сыну. Он страстно желал меня, но я противилась этому.

— Вот подонок. Я бы его вызвал на дуэль… вызвала, — быстро исправился ректор, яростно сверкая глазищами.

— Камилла — оборотень? — уточнил я, внимательно оглядывая лес.

— Да. Очень сильный оборотень. Но если она догонит нас, то мы все вместе сможем победить её, — с нарочитой уверенностью сказала Рыжая, воинственно тряхнув гривой волос.

Наверное, девица могла бы рассказать интересную историю, может быть даже весёлую и кровавую, но мне сейчас было не до её историй. Я хотел побольше разузнать об этом мире…

— Ну, если боги помогут нам, то победим, — издалека начал я, убрав рукой низко растущую ветку, едва не воткнувшуюся в мой глаз.

— Лучше богов не призывать, а то они могут только хуже сделать, — скривилась девушка и тут же сделала рукой какой-то замысловатый жест, будто отгоняла кого-то.

— В наших землях к богам относятся чуть иначе. Считается, что новые боги более расположены к людям, чем старые, — продолжил я свою игру, исподволь выводя Рыжую на нужную тему.

— Новые боги? — нахмурилась она, идя рядом с озадаченным ректором, едва не касающимся своим плечом её плеча.

— Да, новые боги. Есть же люди, что стали богами, — ввернул я, попутно прислушиваясь к «чуйке». Она сказала, что в кустах затаился какой-то крупный зверь. Я хотел было остановиться, но животное, видимо, испугалось и тихонько двинулось прочь. Можно идти дальше.

— Сударыня Иллана, а что же вы босиком идёте? — внезапно ахнул ректор, поглядев на ножки Рыжей. — Давайте, я дам вам свои сапожки.

— Не стоит, добрая Аннаэль, вы и так хромаете. А я привыкла ходить босиком. Я из очень бедной семьи, — грустно поджала губки Рыжая, вызвав у меня обоснованные подозрения.

Она была столь же похожа на нищенку, как я, в облике лича, на Брэда Питта. У неё даже мозолей на руках не было, а лицо не несло отпечатков лишений. Нет, Иллана точно не из бедной семьи, где ей пришлось бы трудиться до седьмого пота, быстро старея и увядая. Она лжёт, хотя босиком идёт вполне уверенно.

А может она вообще никакая не Иллана?

Да, весьма вероятно, что Рыжая наврала нам с три короба. Однако её не стоит в этом винить. Какой дурак расскажет о себе всю правду каким-то трём незнакомцам, вроде нас? Тем более в лесу, ночью. Да у нас с Бульдогом рожи такие, что нам и при свете дня в безопасном городе и то не хочется ничего рассказывать о себе.

— Ладно, как пожелаете, — быстро смирился с отказом ректор.

— Архилич, о каких новых богах вы говорили? — вернулась к прежнему разговору Рыжая. Мне даже не пришлось вербально пинать её. — О тех счастливцах, что прошли через Врата Богов?

— О них самых, — ответил я, стараясь не показать того возбуждения, что охватило меня. Хотя, стоит признать, что в теле лича очень легко прятать свои эмоции.

— Может вы и правы, говоря то, что новые боги лучше относятся к людям и другим разумным, чем старые. Однако за последние двести лет никто из разумных не смог стать богом. Все погибли, проходя через Врата Богов, хотя желающих было много.

— Я бы может тоже попытал счастье, — хохотнул я, чуть не шарахнувшись от дерева, на котором снова неожиданно ухнул филин. Сколько их тут живёт?

— О-о, — удивлённо выдохнула красотка. — Вы из тех, кто считает, что пророчество Офелии правдиво?

— А что за пророчество? — включился в диалог ректор. Видимо, ему надоело молчать. — Никогда о нём не слышала.

— Великая пророчица Офелия из города Амин изрекла, что в год Падающей звезды появится новый бог. А как вы, наверняка, знаете, нынче идёт этот самый год. Поэтому к Вратам Богов снова потянулись разумные.

— А где эти Врата? Небось в таких землях, куда нос совать лучше не стоит, а то его откусят вместе с головой? — проговорил граф.

— Вы не знаете? — удивилась Рыжая, вскинув бровки. — В Землях эльфов есть, как минимум трое Врат. Даже у нас в Леснянски имеются одни Врата. Правда, они очень небольшие, поэтому разумные подолгу жду их очередного открытия. В среднем за сутки через наши врата могут пройти всего двадцать особей. По одному разумному в час.

— И у Врат даже нет никаких стражей? — недоверчиво выдал я, подспудно, как и ректор, ожидав, что Врата Богов находятся минимум у самого Дьявола в пасти. А они, оказывается, спокойно стоят в городах. Вот так номер. А еще один номер — это то, что тут сутки не двадцать четыре часа, а двадцать. Хотя может Рыжая просто считать не умеет.

К слову, мои подвальные магоформы сработали хорошо, раз я оказался так близко к Вратам, пусть и небольшим.

— А зачем около них стражи? — ещё больше изумилась красотка. — Если разумный хочет рискнуть своей жизнью, то никто не станет чинить ему препятствия. Видимо, вы действительно из очень дальних земель, раз не знаете таких банальных вещей. Может вы вообще не из нашего мира?

— А что есть и другие миры? — правдоподобно удивился я.

— Никогда не слышала о них, — вторил мне ректор, попутно смахнув пот со лба. Кажись, он начал уставать. Да и Бульдог всё чаще облизывал пересохшие губы.

— Говорят, что они существуют. Я верю в них, — сказала девушка и, заметив состояние моих спутников, проговорила: — Давайте немного передохнём. Вон как раз и полянка подходящая.

— Хорошая идея, — согласился я, действительно узрев небольшую, круглую поляну, на которой лежало поваленное дерево. Мы все уселись на него, и я достал из сумки флягу с водой. Ректор и Рыжая воспитанно сделали по несколько глотков, а вот Бульдог глотал воду по простонародному: с шумом и плямканьем.