Казалось, что Аким разбудил меня ровно через секунду после того, как я уснул.

— Просыпайся! Уже без четверти восемь, угукх! — безжалостно угукнул он мне в самое ухо.

— А-а-а… до чего же противный у тебя голос, — вздохнул я, открыв пудовые веки. — И потолок противный, и день, и княжество, да и жизнь…

— А что с тобой будет, когда ты наконец приступишь к своим божественным обязанностям? Ты же не забыл, что тебе нужно отправлять в загробный мир всякие заблудившиеся души?

— Помню. Вот матушку спасу, и сразу же начну работать, — произнёс я, откинув одеяло.

— А этот мир ты будешь спасать от ящеров, угукх? — полюбопытствовал фамильяр.

— Есть у меня одна мыслишка на этот счёт… — честно сказал я, зевнул и добавил: — Но она пока в стадии разработки, так что подробностей ты пока не узнаешь.

— Ну и ладно, — не расстроился Аким.

Я быстро оделся и вышел из комнаты.

В коридоре меня уже поджидал Рябой.

— Господин Абрат! — вскочил он со стула, широко улыбаясь, будто увидел стародавнего должника. — Доброго утречка. Как спалось?

— Ещё бы поспал, — признался я. — А ты чего такой довольный? Гадость, что ли, кому-то сделал?

— Нет, что вы? Просто рад вас видеть, — фальшиво заверил меня охотник и пошёл по коридору. — Хотел проводить вас в столовую, а то в этих хоромах и заблудиться недолго.

— Ты чего-то от меня хочешь? Говори сразу, а то у меня нет настроения играть в угадайку, — хмуро проговорил я, подавив богатырский зевок.

— Да в услужение он к тебе пойти хочет, — проухал Аким, пролетев под самым потолком, едва не задев хрустальные люстры.

— Так и есть? — заломил я бровь, глядя на охотника.

Тот немного смутился, даже взгляд отвёл, а потом проговорил:

— Ага. А отчего не пойти? Я ведь и так служил вам. Правда, сейчас как бы княжне служу, но то лишь из-за того, что считал вас погибшим.

— И как ты будешь выбираться из этого капкана служения? Княжна ведь явно затаит обиду, ежели ты переметнёшься от неё ко мне, — усмехнулся я.

— Дык она позволяет поклоняться вам, как богу, а ей служить, как человеку. Никто в обиде не будет. Я у сударя ректора узнавал. Он сказал, что так можно.

— А, ну тогда ладно. Повторяй за Акимом слова клятвы.

Охотник рьяно повторил каждое слово, сказанное фамильяром, после чего, повеселев, привёл меня к резным дверям с серебряными княжескими гербами.

Рябой открыл дверь и посторонился, пропуская меня внутрь. Я вошёл и сразу же понял, что вампирам в этом месте ужасно бы не понравилось. Кругом поблёскивало серебро: столовые приборы, люстры. И даже картины были в рамах, покрытых этим благородным металлом.

— Доброе утро всей честной компании, — поздоровался я, обратив внимание на то, что Рябой закрыл двери, оставшись в коридоре.

За столом уже восседал хмурый некромант Стоцкий, обзавёдшийся мешками под глазами. Он сидел по левую руку от глупо улыбающегося князя, косящегося мутными глазами на княжну, подставившую кулак под подбородок. Казалось, что она сейчас заснёт. Однако мой громкий голос заставил её вздрогнуть и вскинуть голову.

— Доброе утро, господин Абрат, — поздоровалась она.

— Доброе утро, — вторил ей некромант.

Князь же недоумевающе посмотрел на меня, а затем снова глянул на жену, будто ребёнок, ждущий объяснений от взрослого человека. Девушка что-то ему с мягкой улыбкой сказала и успокаивающе погладила по руке. Князь сразу же заулыбался и вернулся к тарелке с кашей.

— Всё настолько плохо? — шёпотом спросил я у Стоцкого, присев около него и кивнув на князя.

— Как видите… — вздохнул тот. — Его светлость нынче ночью откушал какой-то гадости забористой. И вот он уже второй час в таком состоянии.

— Мда-а-а… чувствую, вы всех врагов победите с таким князем.

Стол ломился от одуряюще вкусных блюд, и я дал себе волю. Ел всё до чего рука дотягивалась, а ежели не дотягивалась, то мне помогал вышколенный молчаливый слуга.

Княжна хмуро поглядывала на меня, но ничего не говорила. Ну как не говорила? По поводу моего обжорства не говорила, а так-то она весьма бойко обсуждала со мной и некромантом детали предстоящей презентации.

Князь же быстро заскучал, начал что-то гугукать себе под нос, а потом принялся сонно хлопать глазами.

— Андрей, отведи князя в покои, — приказала княжна дюжему слуге. — А если что-то пойдёт не так, сразу же отправь кого-нибудь ко мне.

— Будь сделано, ваша светлость, — пророкотал слуга.

Он аккуратно, почти нежно, взял князя под локоть и помог ему подняться со стула. Затем они покинули столовую, напоминая слугу и сильно перебравшего хозяина, у которого от алкоголя уже ноги отказывали.

— Наверное, с презентацией всё. Обговорили её. Теперь давайте перейдём к проблемам княжества, — произнесла Синявская и глянула на внезапно открывшуюся дверь.

— Прошу прощения за опоздание, — виновато проговорил ректор, войдя в столовую.

Он успел изрядно прихорошиться. Его волосы оказались тщательно вымытыми и уложенными. Лицо поблёскивало то ли от увлажняющего крема, то ли от чего-то похожего. Из кармана приталенного красного сюртука выглядывала белая роза, вокруг шее был повязан платок, а на пальце поблёскивал золотой магический перстень А-ранга. Интересно, где он его достал? Княжна выдала? Или у него где-то хранился запасной?

— Извинения приняты, — милостиво сказала Синявская, перебравшись в кресло князя. — Присаживайтесь, сударь.

Ректор уселся за стол напротив меня и принялся не спеша, культурно вкушать пищу земную. Он даже мизинчик отставил, когда взял фарфоровую чашечку с чаем.

— Кха, кха, — сипло покашлял в кулак старый некромант. — Ситуация с беженцами ухудшается с каждым днём. Их всё больше и больше. Граждане княжества ропщут. Ежели ничего не предпринять, то они скоро начнут колотить приезжих, а то и на ножи поднимать. Да и для казны расход. Мы же бесплатно кормим беженцев и даём им кров.

Бровки княжны сдвинулись над переносицей, а пальчики забарабанили по столу. Она пару секунд провела в раздумьях, а потом покосилась на меня.

— Отдайте на откуп беженцам какие-нибудь заброшенные деревни, — сказал я, уплетая блин с малиновым вареньем. — Пусть там живут и ведут хозяйство. Коров им дайте несколько штук, гусей и так далее. Налоги первый год-два не требуйте. А ежели надо будет, то часть беженцев можно поставить под ружьё в качестве наемников.

— А это хорошая мысль, — потёр подбородок некромант. — В княжестве как раз есть несколько подходящих деревенек.

Княжна согласно кивнула, досадливо поджав губки. Она явно считала, что такая простая мысль должна была в первую очередь прийти в её голову.

— Сударь Стоцкий, поручите виконту Синявскому заняться этим делом, — бросила она некроманту. — А что там с провокаторами и эмиссарами? Хоть кого-то удалось изловить минувшей ночью?

— Результат есть. Наши люди сумели вычислить логово одного из провокаторов. К сожалению, сам он покончил жизнь самоубийством. Выстрелил себе в висок. Но зато мы обнаружили кое-какие бумаги. Они у меня в кабинете. После завтрака приглашаю вас ознакомиться с ними. А пока вот… — старик вытащил из кармана серебряную бляху. — Эту интересную вещицу мы сняли с шеи провокатора. Он носил её на цепочке под одеждой.

— Ну-ка дайте её сюда! — торопливо выдохнул я, обратив внимание на герб, красующийся на бляхе.

Стоцкий протянул мне вещицу, а я схватил её и хмыкнул, узнав герб.

— Что это, господин Абрат? Вам знакома эта бляха? — жадно спросила княжна, воткнув в меня требовательный взгляд.

— Бляха не знакома, а вот рисунок я видел. Это герб одного из принцев ящеров. Его имя Гаруш. Видимо, именно его войска пытаются захватить ваш мир.

— Нам что-то это даёт? — подал голос ректор, заметив печать тяжёлых дум, отразившихся на моём лице.

— Даёт. Но не спрашивайте меня, что именно. Мне нужно подумать, как поступить, — сразу же отмёл я все вопросы к большому неудовольствию княжны.