Однако до «Временного бессмертия» дело не дошло. Я буквально в мгновение ока оказался на полу, уткнувшись носом в ковёр. Мои руки грубо заломили за спину, а карманы шустро проверили, но нашли в них лишь коробок спичек и конфетку, прихваченную из ратуши.

— Кто ты такой⁈ — проревел мне в ухо один из ящеров, схватив меня за волосы и подняв голову так сильно, что аж в шее что-то хрустнуло. — Убийца⁈ Ты хотел убить принца Гаруша с помощью этого? — он показал мне конфету. — Она отравлена? А ну говори, пока я тебя не распял на дыбе!

— А может, этот раб хотел поджечь пирамиду⁈ — прорычал другой ящер, потрясая коробком спичек.

— Да не похож он на убийцу, — вставил третий, брезгливо глянув на меня. — У него же нет никакого оружия. Если он и убийца, то самый жалкий душегуб во всех мирах.

— Он и на раба не похож, — подал голос четвёртый ящер. — Руки чистенькие, без мозолей, а одежда дорогая, заморская какая-то.

— Кто ты такой⁈ — снова прорычал первый ящер, брызжа слюной.

— Что тут происходит⁈ — прогрохотал повелительный голос.

Я скосил глаза и увидел крупного крылатого ящера, показавшегося в коридоре. На нём красовался вышитый золотыми нитками халат.

— Поймали шпиона, принц Гаруш, — отрапортовал один из ящеров. — А может и убийцу. Пока ещё не выяснили.

— Тащите его в мой кабинет. Сейчас выясним, — кровожадно улыбнулся принц, показав треугольные зубы.

Ящеры подхватили меня и как пушинку шустро пронесли по коридору, а затем затащили в отделанный золотом огромный кабинет с резной мебелью из красного дерева.

Принц уселся за рабочий стол и указал пальцем на великолепный ковёр. Ящеры швырнули меня на него, но руки выкручивать не перестали.

— Ну и кто ты такой, раб⁈ — требовательно спросил принц, поставив локти на стол.

— Я отвечу на все ваши вопросы, но в более узком кругу, — просипел я, играя роль насмерть перепуганного человека. — Вы сами потом будете благодарить меня, что я поведал о своей миссии только вам.

— Хм, — задумчиво хмыкнул принц, явно привыкший к интригам.

— А что если он попытается убить вас, оставшись один на один с вами? — тревожно выдал один из ящеров.

— Вы проверили его? У него нет оружия?

— Никакого, — твёрдо сказал, видимо, старший охранник. Только он вёл диалог с Гарушем. — А сам он на оружие не похож. Любой ящер в два счета разорвёт его в ближнем бою.

— Хм, — снова хмыкнул принц, пристально рассматривая меня.

Да, опасным я не выглядел, поэтому Гаруш не сильно переживал за свою безопасность. Его больше волновало то, что я мог сказать. И видимо, я мог сболтнуть что-то такое, что не следовало бы слышать его охране.

Поэтому в итоге принц повелительно проговорил:

— Драгуш, Птуш, останьтесь, а остальные возвращайтесь на свои посты. А ты, раб, ежели солгал мне, отправишься на каменоломни Чарапаха. Там ты заживо сгниёшь за неделю.

После приказа львиная доля ящеров покинула кабинет, и в нём сразу же стало легче дышать. Правда, мои руки не отпустили, и я продолжал нюхать ворсинки ковра. Они неприятно щекотали нос и хотелось чихнуть.

— Драгуш, подними его, — приказал Гаруш, сверкая золотым магическим перстнем на пальце. — И отпусти его руки, пока не сломал. Время членовредительства ещё придёт, если раб солгал.

Пока Драгуш довольно грубо поднимал меня с пола, Птуш швырнул в своего повелителя две защиты А-ранга: одну от магии, другую от физических атак.

Принц наградил подчинённого высокомерным взглядом. Дескать, неужели ты думаешь, что этот клоп может мне навредить? Но в то же самое время Гаруш не стал снимать защиты. Предусмотрительно.

Возможно, они уже давно договорились, что будут играть в эту игру под названием «Осторожный охранник и смелый принц, всем своим видом показывающий, что в нём страха ровно столько же, сколько в камне».

— Говори, раб! — потребовал Гаруш, грохнув по столу пудовым кулаком.

— Кха-кха, — покашлял я, потирая руки, которые чуть не выдернули эти два крылатых гиганта, подозрительно глядящих на меня. — Да меня, в общем-то, попросили вас убить, принц.

— Тебя? — выпучил зенки офигевший Гаруш. — Такого неумеху?

— У него с собой были спички и конфета. Последняя, предположительно отравлена, — тотчас вставил Птуш.

— И что же за кретин отправил тебя ко мне с таким смехотворным набором? — улыбнулся Гаруш, едва сдерживая хохот. — Только не говори, что это болван Кхаруш…

Принц всё-таки не удержался и захихикал. Видимо, его уж очень сильно повеселила эта ситуация.

Драгуш и Птуш начали верноподданически подсмеиваться.

Я тоже заулыбался и проговорил:

— А если вам не понравятся мои ответы, вы меня убьёте?

— Конечно, раб, — благодушно выдал принц.

Ага, угроза моей жизни есть, пусть и на словах. Отлично.

Я молниеносно выдал «круг на воде» А-ранга, а на себя наложил «Временное бессмертие». Моя магия рванула во все стороны, заставляя гнить все к чему прикасалась. Драгуш и Птуш упали мне под ноги быстро гниющими тушками, ковры расползлись на чёрные лохмотья, стул осыпался невесомым прахом.

И конечно же, «круг на воде» «сожрал» рабочий стол и ударил выпучившего зенки принца. Он проломил его защиту А-ранга, но до тела не добрался. На это, собственно, я и рассчитывал.

Однако Гаруш всё-таки не настолько растерялся, чтобы совсем не оказать никакого сопротивления. Он яростно оскалился и швырнул в меня яркую молнию. Она с треском пронесла по комнате и ударила меня точно в лоб. Принц уже кровожадно усмехнулся, предвкушая, как поджарится моя голова. «Временное бессмертие» визуально же никак не показывало себя. Со стороны я выглядел как обычный человек. Потому-то Гаруш и раззявил рот от изумления, когда молния сконфуженно пропала, не причинив мне никакого вреда.

— Если ещё раз атакуешь — я уничтожу твою руку, — прохрипел я, вскинув свою ладонь, окутанную магией. — Тебе не убить меня. Даже не пытайся.

Гаруш заколебался, краем глаза глядя на бедлам, устроенный моим «кругом на воде». Он почти весь кабинет принца превратил в подобие выжженного пятна. В воздухе медленно кружился прах, а на подгнившем полу лежали потускневшие металлические изделия. Даже обои и картины на стенах пострадали. Но до двери «круг на воде» не добрался. Точнее, добрался, и даже лизнул её, но не проломил.

— Кто ты такой? — наконец прохрипел принц, сверля меня тяжёлым взглядом исподлобья.

На его физиономии до сих пор шло сражение между двумя вариантами: первый, поговорить со мной и выяснить, что происходит; второй, кликнуть стражников и вступить в битву. Но второй вариант был чреват тем, что принц погибнет. Он же видел, что я и без перстня магичу, как заправский архимаг. Да и магия не причиняет мне никакого вреда.

— Тот, кто хочет поговорить, и не желает тебе зла, — сказал я и добавил. — Ты, конечно, можешь позвать своих стражников, но это ничего не даст. Я убью их.

Видимо, его убедила уверенность, лязгнувшая в моих словах.

Он поморщился и мрачно произнёс:

— Ты — эмиссар бога? Или… бог? Учти, я служу богу войны Эсмиру. Он отомстит за мою смерть.

— Весьма кстати, что я не хочу твоей смерти, — усмехнулся я и потребовал: — Сними магический перстень от греха подальше, а то мало ли какие мысли бродят в твоей голове.

— И остаться без оружия? В полной твоей власти?

— Ты и так в моей власти, — снисходительно улыбнулся я.

— Ваше высочество, у вас всё в порядке? — постучал кто-то в дверь.

Я слегка напрягся.

Принц же помедлил пару секунд и сказал:

— Да, в полном. Возвращайся на пост.

Ящер немного потоптался за дверью и ушёл. А я требовательно глянул на руку принца. Тот нехотя снял перстень и швырнул его на пол. Он прокатился по чёрным от гнили доскам и остановился.

— Правильный выбор, — усмехнулся я и следом добавил: — У меня мало времени, так что сразу перейду к делу. Кхаруш попросил меня убить тебя…

— … Так и знал, что этот недоносок здесь замешан, — прошипел ящер, до хруста сжав руки в кулаки. — Что он тебе пообещал? Я удвою это.