Зато стало понятно, что здесь забыло такое количество тварей. Судя по всему, они просто охраняли ценный ресурс, чтобы никакой случайный гость не уничтожил молодое и беспомощное поколение пустых. Мария, кстати, неплохо справилась с этой задачей — где-то четверть бассейнов была покрыта толстой коркой льда, под которым не осталось ничего живого. Скорее всего, девушку закинуло сразу в эту пещеру, однако разгуляться как следует ей не позволила набежавшая охрана, и Эдельвайс была вынуждена отступить. Но мне то уже никто не помешает!

Между моими ладонями начал формироваться голубой шарик, брызжущий искрами, и спустя несколько секунд ближайший ко мне бассейн покрылся ветвистой сетью электрических разрядов. Как там в рецепте? Запекать при двухсот градусах не менее двух минут…

Дождавшись, пока пустой в бассейне покроется аппетитной черной корочкой, я отправился к следующей чаше и запустил конструкт уже в неё, превращая очередную тварь в обугленный шашлычок. К сожалению, ядра во всех пустых либо были совсем крошечных рангов, либо и вовсе отсутствовали, так что разжиться добычей в этой пещере у меня не получилось. Но даже так настроение ни капли не испортилось. Навскидку в пещере находилось около пятидесяти тварей, и если бы все они обладали высокоранговыми ядрами, то совершенно не факт, что даже в полном составе двух отрядов мы бы смогли с ними справиться. Надеюсь, что подобных пещер-инкубаторов тут не несколько десятков, иначе даже избавившись от главной опасности в лице пожирателя, через годик-другой нас может поджидать не самый приятный сюрприз.

Мой взгляд переместился на розовую колонну, мерно освещающую пространство вокруг. Насколько я понимаю, выращивать тварей возможно только рядом с этой непонятной громадиной, так что мое предположение вряд ли совместимо с реальностью. В голове совершенно не укладывалась возможность существования даже одной подобной штуковины, но чтобы сразу больше десятка… Не верю. Хотя две я, конечно, уже видел, но десять это прямо чересчур. Объемов энергии в таком количестве колонн, думаю хватит, чтобы уничтожить всю эту планету, и если бы у пожирателя под рукой действительно было такое богатство, то пустоши давным-давно поглотили бы весь мир.

Разобравшись со всеми бассейнами и убедившись, что ни один пустой не пережил сеанса моей фирменной электротерапии, направился в сторону розовой колонны и прислонил к ней ладонь. По руке тут же побежала тонкая струйка энергии, а кончики пальцев обдало прохладой.

Что же это за чудо, и откуда оно тут появилось? Очередное наследие Первых? Или один из секретов пожирателя? Что первый, что второй вариант казались маловероятными, однако каких-либо других теорий у меня попросту не находилось.

Может, попробовать отколоть частичку колонны и заняться исследованиями у себя дома? Конечно, хуже идеи, чем насильно разделить накопитель энергии на несколько частей не придумаешь, но… Во-первых, при мыслях о таком варварстве интуиция молчала. А во-вторых, соблазн был слишком велик. Вдруг это и правда наследие Первых?

Приняв решение, я сплел конструкт лезвия, не забывая про то, что мощность плетений вблизи к колонне гораздо выше, чем обычно, после чего отправил серп в розовую стену. Главное — не переборщить, иначе всё может взлететь на воздух. Однако результат оказался совсем не такой, как я предполагал.

Вместо того, чтобы отколоть от колонны маленький кусочек, конструкт просто врезался в ровную поверхность и бессильно развеялся, не оставив после себя ни малейшего следа. Вау! Из чего эта штуковина сделана, раз обладает такой прочностью?

Следующие десять минут я провел в безрезультатных попытках осуществить задуманное. Поначалу просто прибавлял мощности к конструкту, затем вообще перешел на чистую энергию, благо вблизи к колонне у меня получалось её использовать без серьезных затруднений. Однако даже такая вариация плетения оказалась бессильна. Видимо, пока что придется уйти ни с чем.

Развернулся спиной к колонне и ещё раз осмотрел пещеру. Ничего примечательного, кроме бассейнов и обмороженных трупов тварей, оставшихся после Марии, так и не появилось, и я уже было собирался возвращаться, как мой взгляд наткнулся на очередной тоннель. Точнее не так.

Тоннелей, ведущих из пещеры в разные стороны здесь было довольно много, однако два из них были покрыты льдом. По первому я сюда пришел, а вот второй… Неужели Мария всё-таки очнулась не тут, а в каком-то другом месте, а сюда добралась во время своих блужданий?

Очень странно. Если бы я неожиданно уперся в такую стену из тварей, то предпочел бы развернуться и пойти искать другой проход, а не продолжать ломиться непойми куда. И почти на сто процентов уверен, что девушка поступила бы так же. Но реальность говорит совсем обратное.

Подойдя ко второму туннелю, я убедился, что дорожка из тварей не обрывается в нескольких метрах от пещеры, а тянется в глубину, исчезая в темноте. Получается, что девушка действительно прорубала сюда путь, а не изначально попала в инкубатор пустых. Но зачем? Ответа я не находил.

Можно было, конечно, отправиться дальше и увидеть, что находится на том конце тоннеля своими глазами, вот только настолько сильно отдаляться от Эдельвайс не хотелось. Сейчас я ещё успевал вернуться назад, в случае если кто-то задел бы сигнальный конструкт, однако ещё глубже забираться в лабиринт тоннелей точно не стоило. Зато у меня имелся другой вариант.

Пользуясь близостью розовой колонны, я снова начал плести сканирующий конструкт из чистой энергии. Надеюсь, что расширенного радиуса мне хватит, чтобы пролить свет на упорство Марии и узнать, почему девушка так сюда стремилась и откуда она шла. Вот только и на этот раз меня поджидало разочарование.

Стоило мне только приступить к работе, как сработал внешний контур сигнального плетения.

Черт! Накаркал.

К Эдельвайс пришли гости, и при этом именно во множественном числе.

Сразу после первого срабатывания конструкт снова дал сигнал о пересечении, а потом ещё несколько раз. Всего через линию прошли пятнадцать объектов, из-за чего можно было почти со сто процентной уверенностью сказать, что это твари. Имелся, конечно, крошечный шанс, что полтора десятка человек каким-то образом смогли найти друг друга в запутанных лабиринтах и большой группой искали остальных членов отряда, однако я предпочитал готовиться к худшему.

Тут же закончил все свои дела и бросился в обратную сторону, тараном проталкиваясь сквозь горы трупов. Ладно, сначала разберусь с тварями, а потом просто подожду, пока девушка придет в себя, и у нее всё лично и узнаю. Главное, успеть быстрее, чем до Марии доберутся незваные гости.

Несмотря на то, что путь сюда казался чуть ли не бесконечным, обратно я двигался значительно быстрее, и буквально через пять минут вернулся в пещеру, где находилась девушка. Внутренняя часть сигналки, установленная непосредственно вокруг этой пещеры, до сих пор оставалась нетронута, так что до прибытия тварей ещё было время. Я уже начал было готовиться к бою, как меня отвлек треск рации, висящей на груди.

— Прием! Повторяю, прием! — раздался неизвестный мужской голос. — Парочка в пещере, вы на связи?

— Если речь идет про нас, то да, — удивленным голосом ответил я. Неужели это всё-таки были люди, а не твари? — А кто спрашивает?

— Отлично, — проигнорировал мой вопрос собеседник. — Будем у вас через две минуты. Ждите.

Ладно, ждать так ждать. Вряд ли где-то поблизости находится ещё одна пещера, в которой так же сидят два других рейдера, так что выйти на связь пытались именно с нами. Интересно только, каким образом у них получилось определить наше местоположение?

Конечно, если так подумать, то странного ничего нет. Если бы я мог использовать чистую энергию вне пещер с колоннами, то у меня бы тоже довольно быстро получилось найти рейдеров поблизости, а с учетом того, что чистая энергия — это тот же аспект, у какого-нибудь Ин-гара, в теории, без особых проблем должно получиться собрать людей с округи.