Через десять минут такой однообразной дороги пришлось сплести конструкт, снабжающий организм кислородом, чтобы банально не задохнуться, а ещё через столько же времени я остановился. Если и дальше продолжу плестись как черепаха, то гарантированно не успею вернуться в лагерь к утру, а значит надо ускориться.

Энергия из источника рекой заструилась по мышцам, напитывая их силой, и я стрелой сорвался с места. Благодаря довольно крутому уклону за считанные секунды получилось набрать какую-то сверхзвуковую скорость, и легкая прогулка по тоннелю превратилась в серьезное испытание. Даже и подумать не мог, что такая пробежка может нести серьезную угрозу для жизни.

К счастью, меня спасла винтовая форма туннеля, благодаря чему я то и дело запрыгивал на стену, пробегая по ней несколько шагов и значительно гася свою скорость. А вот если бы дорога была прямой, то совсем не уверен, что у меня получилось бы настолько легко затормозить.

Каменные своды туннеля серой полосой проносились над головой, а широкий проход сузился до размеров маленькой точки. К необычному способу передвижения получилось приноровиться довольно быстро, и через какое-то время я уже ловко скакал по стенам, словно первоклассный шуримский убийца. Тут я, конечно, немного лукавил — этот небольшой, но очень известный преступный клан готовил своих последователей в настолько адских условиях, что к концу обучения они могли бегать чуть ли не по потолку, но в любом случае получалось у меня довольно неплохо. Даже появилось время на сторонние мысли, помимо тех куда ставить ногу, чтобы не полететь в стену головой вперед.

Интересно, каким образом был создан этот тоннель? Если поначалу я думал, что его «построили» с помощью плетений, то сейчас был полностью уверен в обратном. На то, чтобы уничтожить настолько огромные объемы почты, потребовались бы просто немереные объемы энергии, которыми вряд ли может похвастаться даже десяток перворанговых одаренных этого мира. А значит тут был использован совершенно другой способ…

В голове сразу появилась картина гигантских червей, у которых почти получилось перехватить наш отряд в пустошах. Может, какая-то похожая тварь постаралась? Рот побольше, желудок, переваривающий камни, и готово. Звучит как вполне реальная теория, вот только мне совсем не хотелось, чтобы именно она оказалась верной. Во-первых, такая громадина могла с легкостью уничтожить всё то, что так старались спрятать обитатели башни Созерцания, а во-вторых, существовала вероятность, что эта тварь так и осталась внизу, не поднимаясь наружу.

Почему я так решил? Всё очень просто — сделать свое логово рядом с природным источником и день за днем поглощать его энергию было таким предложением, от которого не отказался бы даже я. Так что если башня Созерцания действительно скрывает подобный секрет, то этот гипотетический риск становится довольно реальным. А с учетом повышенного энергетического фона…

Отвлекшись, я не заметил крохотный камешек, непонятно откуда взявшийся на полу абсолютно гладкого тоннеля, и случайно зацепил его ногой. Вот только даже такая маленькая запинка привела к большим последствиям.

Нога, опоздав буквально на мгновение, не успела вовремя оттолкнуться от опоры, и я тут же полетел головой вперед с огромной скоростью. Мозг еще не успел сообразить, что именно произошло, а тело уже начало действовать на одних рефлексах. Ярко вспыхнувший синим щит осветил своды тоннеля, а десяток барьеров выстроился дальше по траектории моего полета. Черепушка тут же принялась по очереди проламывать их, не встречая почти никакого сопротивления, однако каждая из преград немного гасила скорость.

Последнее, что я успел сделать — попробовал откинуть тело рывком в противоположном направлении. Мышцы тут же протестующе заскрипели, не в силах разорваться в разные стороны, из-за чего меня согнуло в подобии буквы «зю», и через мгновение я грохнулся на пол, кубарем покатившись вперед.

К счастью, на этот момент скорость уже существенно снизилась, и у меня получилось остановиться и не сорваться в неконтролируемое скольжение, как это часто бывает при падении на крутых горных склонах. Но даже так, кувыркаться мне пришлось по меньшей мере ещё секунд двадцать.

Но, наконец, бешено вращающийся мир замер, и я облегченно выдохнул. Отделался лишь легким испугом. Разве что немного гудела голова, скорее всего именно от столкновения с моими же барьерами, но все остальные удары без особых проблем принял на себя щит. Вот это конечно я навернулся.

Ещё раз убедившись, что никаких серьезных повреждения не получил, поднялся на ноги. Правда понял, что поспешил, и тут же грохнулся обратно на пол. После такой неожиданной «карусели» перед глазами всё кружилось, и устоять в вертикальном положении оказалось непосильной задачей.

Так что снова растянулся на холодном камне, проходясь по телу простенькими лечебными конструктами. И откуда вообще взялся этот камешек? До этого в тоннеле их не то, что не встречалось — не было даже ни единой трещинки, лишь идеально гладкие, чуть ли не блестящие стены.

Стоило мне только подумать об этом, как взгляд наткнулся на виновника падения, который лежал в метре от моей отдыхающей тушки. Остроугольный камень из какого-то необычного пористого материала тут же оказался в моей ладони, но сколько бы я не вглядывался в серый кусочек скалы, ничего необычного обнаружить не удалось. Разве что было понятно, что камень этот попал в туннель не сам по себе — слишком уж сильно отличалась его шероховатая, царапающая ладони поверхность от гладких стен. Но на этом всё.

На лице в очередной раз за ночь появилась кривая усмешка. Вот бы умора была, если бы я всё-таки не смог вовремя отреагировать и свернул себе шею. Атаку пожирателя на форпост отбил, на шаг ближе к секретам Первых стал, чистой энергией почти овладел, а камешек под ногами пережить не смог.

Маленький, но при этом особо опасный булыжник был заброшен в пространственное кольцо, скорее просто на память, чем для какой-то определенной цели, и я снова попытался подняться на ноги. На этот раз уже успешно.

Попрыгал на месте, проверяя подвижность конечностей, оттряхнул одежду от пыли… И осознал, что обстановка вокруг изменилась.

Нет, я всё так же продолжал стоять посреди уходящего вниз тоннеля, но вот разлитой в пространстве энергии стало гораздо больше, чем несколько минут назад. При этом переход произошел довольно резко — прежде чем я упал ничего подобного не наблюдалось.

В моих глазах загорелся огонек азарта, и я снова направился вниз по тоннелю. На этот раз переходить на спринтерскую скорость не спешил, и наоборот больше внимания уделил защите и маскировке, помня, что вероятно где-то тут может скрываться тварь, пробурившая дорогу вниз.

Спустя ещё несколько витков тоннеля под ногами попался ещё один пористый камень, брат близнец первого, а затем такие камни стали попадаться всё чаще и чаще. Вместе с этим медленно, но верно увеличивался и энергетический фон. И ещё через пару поворотов тоннель, наконец, закончился, от чего я ошарашенно застыл.

Нет, я, конечно, понимал, что если под башней находится что-то ценное, то территория там должна быть обжита. Но я ожидал увидеть какой-нибудь лабораторный комплекс или, может, бункер, но никак не… целый город!

Моему взору открылась огромная подземная пещера. Десятки самых разнообразных зданий и сооружений заполняли всё свободное пространство, выстроившись вдоль мощеных улочек. В основном это были жилые одноэтажные домики, но встречались и постройки побольше. На глаза почти сразу попалась полуразрушенная церковь, какие-то административные здания с остатками скульптур и гербов на фасадах, несколько непонятных вышек. Все они, кстати, были построены из того самого пористого камня, осколки которого валялись в тоннеле — одной загадкой стало меньше.

У дальней стены пещеры виднелось довольно большое свободное пространство, судя по всему, некогда бывшее городским парком. Пустые бассейны фонтанов, несколько каменных скамеечек и чудом сохранившиеся фонарные столбы довольно прямо намекали на это предположение. Некоторые из фонарей, кстати, до сих пор работали, тускло освещая окрестности желтым светом. Да, таких были единицы, но они не были единственным источником освещения.