— Нет, — с легкой полуулыбкой покачал я головой. — Никита Александрович был полностью прав — я зашел лишь посмотреть, так что уже ухожу.

— Ха! — раздался довольный голос парня. — А я же говорил! Давай, Фитц, дуй сюда! Будешь дальше смотреть, как я раскалываю этого железного болванчика! Хотя…

На лице Никиты появилось задумчивое выражение, которое спустя секунду сменилось искренней радостью, и парень снова вернул свой взгляд на меня.

— Давай тогда проведем спарринг с тобой! — видимо, ему срочно требовалось выпустить на ком-то пар. — Если сможешь меня выиграть, то куплю тебе абсолютно любое оружие, которое только захочешь, — Никита покровительственно усмехнулся и обвел весь зал рукой.

— Спасибо, но вынужден отказаться, — всё так же сохраняя улыбку, покачал я головой. — Мои навыки фехтования довольно посредственны.

Не хотелось тратить время на то, чтобы утихомирить пижона, которого я видел первый и, скорее всего, последний раз в жизни. От халявного, хоть и дорогого меча, мне не будет ни жарко, ни холодно, а связь с людьми с подобным характером обычно до добра не доводит.

— Струсил? — явно не ожидая отказа, удивился Никита. — Давай не сс…

Конец фразы я уже не слышал, скрываясь за дверьми. Мажорский магазин с оружием для понтов остался позади, и мой путь лежал дальше по улице. И к счастью, следующая лавка обрадовала меня гораздо больше.

Это тоже был магазин оружия, только гораздо более практичного и разнообразного, чем до этого. Здесь было всё — начиная от огнестрела, естественно с энергетическими модернизациями, и заканчивая необычными артефактами и предметами из пробоев. Нунчаки из сверхтяжелого металла, под завязку напичканные плетениями боевые посохи, высасывающие энергию кастеты, даже кусаригама в углу завалялась… Это такой металлический серп, присоединенный к цепи. Очень необычное и сложное оружие, с которым я в свое время довольно неплохо научился обращаться.

На мгновение задержал взгляд на кусаригаме, размышляя, стоит ли оно того. Вряд ли. Мне нужно было что-то другое, вот только я всё ещё не понял, что именно.

Мой взгляд продолжал перетекать с одного прилавка на другой, пока, наконец, не остановился на блюдце с различными браслетами и кольцами. Магическое зрение тут же подсветило скрытые внутри бижутерии конструкты.

— А это?.. — для проформы обратился я к скучающему тучному продавцу, указывая пальцем на непримечательный серый браслет.

— Артефакт, — пожал плечами толстяк, с трудом поднимаясь со своего места. Все его четыре подбородка протестующе затряслись, негодуя от лишних телодвижений. — Убирает значительную часть кислорода из сферической области примерно тридцати сантиметров в диаметре.

Пальцы-сосиски продавца сомкнулись на браслете и пустили в него каплю энергии, после чего толстяк достал из кармана зажигалку и чирикнул у себя перед лицом. Трепещущий огонек продержался буквально мгновение, после чего затух, хотя газ до сих пор продолжал исправно вылетать из сопла.

— Интересная штуковина, — довольно кивнул я. — Сколько стоит?..

Отдав за браслет сущие копейки и натянув эластичное кольцо на руку, вышел из магазина. Эта покупка была не совсем тем, что я хотел приобрести, но это совершенно не умаляло её пользы.

Браслет был сделан из необычного материала, одним из свойств которого было разряжение воздуха. С помощью плетений задавалась область воздействия, и пока ты «кормил» артефакт энергией, он исправно работал. Прекращал кормить — «кислородный насос» отключался.

С виду, ничего особо примечательного, однако в действительности браслету имелось одно очень интересное применение. Всего-то надо было растянуть область воздействия на свою ауру, после чего использовать артефакт на себя, как бы странно это не звучало.

Дело в том, что на сверхскоростях сопротивление воздуха становилось настолько большим, что сделать полшага оказывалось сложнее, чем оттолкнуть ногой гору. И после какого-то порога, сколько не насыщай энергией организм, больше ускоряться ты не мог. Зато если ты будешь находиться внутри поля разряженного воздуха, то это ограничение значительно отодвинется, позволяя тебе достигнуть новых вершин.

Эта безделушка значительно усиливала мой боевой потенциал!

Довольный удачной покупкой, я продолжил свое турне по магазинам, всё сильнее удаляясь от центральных и дорогих бутиков. Заглянул и ещё в парочку оружейных лавок, и к алхимикам, и даже в аукционный дом Стоцких, который тоже присутствовал в столице. Ничего особо дорогого и важного я не покупал. Ограничивался мелочевкой — слежка за мной никуда не пропала.

В целом, прогулка прошла без эксцессов, и я так же спокойно вернулся обратно во дворец, где меня ждал приятный сюрприз от принцессы. Не такой, как во сне, но тоже более чем.

Забельская появилась у меня в номере почти сразу же, как только я закрыл за собой дверь, и потребовала от меня список требующихся вещей. Убедившись в том, что Арина не собирается никому рассказывать о том, что я попрошу, даже своему отцу, я быстро накидал ей приличный перечень необходимого, попросив раздобыть хотя бы половину.

Девушка удивленно пробежала глазами по листку, посмотрела на меня задумчивым взглядом, после чего молча вышла за дверь. А к вечеру у меня было почти всё, что требовалось, за исключением буквально пары позиций.

Следующие сутки я провел почти не выходя из своего номера. Модернизировал браслет, создавал необходимые эссенции, подгонял новый костюм, который притащила принцесса. Разве что один раз сходил до зала, да вечером выбрался в сад, где немного помедитировал под ветвями гирбиуса. Естественно, никаких открытий и озарений на меня не снизошло, но попытка не пытка.

Зато там состоялся обещанный разговор с Дмитрием. К сожалению, мужчину пришлось расстроить — прямо сейчас передать наследство отца я не мог никаким образом, как бы Дмитрий не был настойчив и что бы не предлагал взамен. Однако пообещал ему озаботиться этим вопросом сразу по возвращении домой, если, конечно, оно состоится.

По кислой мине на лице мужчины было понятно, что он тоже в этом сомневается, однако вариантов у него было не много. Лишь ждать и надеяться.

Спал на этот раз я с закрытыми окнами — чудесных снов прошлой ночью мне хватило с головой. И кстати о снах — по поведению принцессы вообще было невозможно сказать, что между нами действительно что-то произошло. То есть либо Арина была мастером лицедейства, либо всё и правда оказалось всего лишь сном. Эх, а ведь даже немного жаль…

Следующим вечером, когда я уже почти закончил все подготовительные мероприятия, в дверь раздался тихий стук. И что-то мне подсказывало, что это не Забельская пожаловала, с очередным своим предложением…

— Господин, — за дверью обнаружился незнакомый мне мужчина в униформе дворцовых слуг. — Император просил передать вам, чтобы вы срочно прибыли в Белый зал.

— Белый зал?

— Я провожу, — мужчина развернулся и быстрым шагом направился к выходу из гостевого павильона. Мне ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним.

Спустя несколько минут мы добрались до нужного места, и мой провожатый покинул меня, оставив наедине с неприветливым окружением.

В открывшемся зале полностью белого цвета были расставлены скамейки, на которых разместился довольно разношерстный контингент. В подавляющем большинстве это были мужчины с хмурыми, серьезными лицами, в которых без особых проблем можно было разглядеть военных людей. В уголочке скромно примостились две сухоньких старушки, а прямо по центру разместилась компания из пяти ярко одетых человек, одним из которых был… тот самый мажор из лавки. Никита Александрович, если я не ошибаюсь.

Мда. Поторопился я с тем высказыванием, что вижу его первый и последний раз.

— Ты⁈ — моё появление не осталось незамеченным, и парень уставился на меня круглыми глазами.

Молча кивнул и скромно уселся на крайнюю скамеечку, ожидая начала представления. В целом, сомнений, с какой целью нас всех здесь собрали, не было. А значит, что прямо сейчас передо мной сидит отряд по спасению мира, частью которого я и являюсь. Интересно…