— Какая разница! — сжав кулаки, упрямо выпалила Арина. — Если я не могу отправиться со всеми, даже не смотря на все свои навыки, то это не значит, что на мое место должны набирать всякое отре… — Забельская запнулась. — Всяких слабаков!

— Это ты меня имеешь в виду? — выражения девушки меня ничуть не задели. Обиженная женщина способна на гораздо большее, чем простые ругательства, а в словах Арины явно сквозила неприкрытая обида. — Но с чего ты решила, что я слабак? Раз уж император принял такое решение, то…

— Госпожа, у вас всё в порядке? — прервал меня крик откуда-то со стороны.

Оглянувшись, я увидел мужчину в знакомой дворцовой униформе, приближающегося к нам с тревожным выражением на лице. Что-то они даже долго — а вдруг я собирался убить принцессу? Хотя вполне вероятно, что в таком случае реакция людей императора была бы значительно быстрее.

— Да, Макар, всё-в порядке, — отмахнулась от слуги Арина. — Разве что передай строителям, чтобы поторопились. Не стоит омрачать настроение гостей таким непрезентабельным зрелищем.

Судя по спокойствию, с которым говорила принцесса, разрушения от ее рук здесь не редкость. Вот и хорошо, а то я уж было подумал, что такая острая реакция у Забельской имеется исключительно на мою персону. А оказывается-то, что ситуация здесь гораздо запущеннее.

— Не слабак, говоришь? — беловласка снова перевела взгляд на меня и подозрительно прищурилась. — Тогда пойдем со мной.

— Куда? — тяжело вздохнул я, прикидывая, как бы побыстрее избавиться от этого сомнительного общества вспыльчивой красотки.

— Ответишь за свои слова, — усмехнулась Арина. — Проведем спарринг!

— Зачем мне тебе что-то доказыва… — начал было отказываться я, как в голове промелькнула неожиданная идея. — Хотя хорошо, но у меня будет несколько условий.

— Каких?

— Во-первых, никакой энергии, — несмотря на то, что император знал про мой дар, светить своими возможностями я всё равно не хотел. Несмотря на свой характер, вряд ли Арина будет настолько простой противницей, что у меня получится разобраться с ней всего лишь парой конструктов.

— А как иначе, — усмехнулась принцесса. — Или ты думаешь, что я настолько никчемная, что буду кидаться плетениями в простого человека?

Буквально минуту назад ты поступала именно так, — усмехнулся я про себя. Но так и быть, не буду заострять на этом внимание. Видимо, Николай не сообщил дочери, что мне есть что скрывать. Хотя с чего вообще им общаться о моей персоне? Уверен императорское чете и своих проблем хватает.

— Ты закончил? — отвлекла меня Арина от мыслей.

— Нет, просто задумался, — покачал я головой. — Во-вторых, если я выиграю, то ты меня больше не донимаешь. Никаких оскорблений, тонких намеков и всего прочего, чем ты меня успела удивить всего лишь за две короткие встречи. И последнее, в случае моей победы ты поможешь мне раздобыть кое-какое снаряжение для пустошей. Обещаю не наглеть.

Именно последний пункт был причиной, по которой я согласился на предложение Арины. Да, у меня в заначке было припасено порядком различного добра, однако подготовиться с запасом к настолько опасному мероприятию лишним не будет. И, например, редкие компоненты для сильных эссенций за такой короткий срок достать будет не очень просто, а если и получится, то тогда у императора появятся вопросы. Зачем мне все эти ингредиенты, если я не знаю, что с ними делать? Уверен, что служба безопасности будет контролировать каждый мой шаг в городе, а значит не стоит лишний раз превосходить ожидания и разрушать тот образ, который сложился у Забельского в голове. Конечно, это всё решаемо, однако осуществить покупки через принцессу будет гораздо быстрее, безопаснее и проще.

— Ладно, — как мне показалось, беззаботно ответила Арина. Видимо, в её голове даже на секунду не промелькнуло мысли, что я могу победить. — Пойдем.

Развернувшись, девушка уверенно потопала вперед по тому коридору, из которого недавно вышла, и мне ничего не оставалось, кроме как проследовать за ней.

Меньше чем через минуту мы подошли к череде дверей с табличками. «Раздевалка», «зал для спаррингов», «комната для тренировки реакции» и еще с десяток помещений подобного назначения. Как я понимаю, каждое из них было неким аналогом той комнаты, в которой я проходил аттестацию в гильдии рейдеров.

Однако, принцесса ни на секунду не затормозила ни перед одной из этих дверей, двигаясь только в одной ей известном направлении, пока мы не подошли к проходу, возле которого скучали двое охранников.

— Он со мной, — через плечо бросила Забельская и жестом показала мне идти дальше.

Видимо, мы только что покинули гостевую зону и вошли куда-то на закрытую территорию. Правда никаких особых различий я пока что не заметил, разве что исчезли таблички с поясняющими надписями.

Ещё один короткий коридор, и Арина наконец остановилась перед большими двустворчатыми дверьми, за которыми обнаружился очередной внутренний дворик. Размерами он был значительно меньше, чем сад с розовым деревом, да и никакой зелени на его территории не росло. Большую часть свободного пространства занимала большая песчаная арена, по краям которой были раскиданы стойки с различным оружием. Следом на глаза попалась небольшая шведская стенка и несколько манекенов для отработки ударов.

— Обычно я тренируюсь здесь, — пояснила принцесса, наткнувшись на мой заинтересованный взгляд. — Если надо переодеться, то мужская раздевалка вон там, — девушка показала тонким пальчиком куда-то в дальний угол двора. — Пользоваться можешь всей одеждой, которую найдешь.

— Не надо, — покачал я головой, снимая пиджак с плеч и накидывая его на ближайшую стойку. Конечно, совсем не тренировочная одежда, но глубоко надеюсь, что мне не придется выписывать тут пируэты и крутить вертушки — такого мои брюки точно не выдержат.

— Как хочешь, — пожала девушка плечами и направилась ровно к центру арены. — Бой без оружия, правила упрощенные. Без партера, падение или выход за границы территории — сразу проигрыш. Вопросы?

— Я готов, — дружелюбно улыбнулся Арине, и девушка тут же сорвалась с места.

Стоит отметить, что принцесса действительно что-то умела и даже попыталась сходу взять меня в какой-то хитрый захват, словно тень проскользнув через барьер моих рук, которые я выставил перед лицом в защитной стойке. Однако на этом её успехи кончились, не успев начаться, и одним мощным движением я подбил обе ноги принцессы, от чего та тут же плюхнулась на пятую точку.

Всё-таки не зря я страдал и пичкал себя укрепляющими эссенциями первый месяц своего пребывания в этом мире — скорость реакции и сила значительно превышали таковые у обычных людей. Но, конечно, до идеала оставалось ещё ой как далеко.

— На этом всё? — уточнил я у принцессы, которая так и продолжала сидеть на земле с растерянным видом.

— Нет! — упрямо помотала головой Забельская, поднимаясь на ноги. — Тебе просто повезло! Ещё раз!

— Хорошо, — согласно кивнул я. — Но тогда за каждый спарринг твой вклад в мое снаряжение будет расти.

Арина оставила мое предложение без ответа и снова отошла на исходную позицию. Ладно, будем считать, что это означает «да».

Снова короткая и яростная атака, и снова принцесса падает на землю, на этот раз уже лицом вниз. Благо вовремя выставленные руки уберегли царское личико от болезненного столкновения, но вот гордость уберечь так просто не получится.

— Ещё! — упрямо буркнула принцесса, всё больше распаляясь.

— Любой каприз за ваши деньги, — учтиво улыбнулся я, и спустя несколько секунд Арина снова растянулась на земле.

Правда на этот раз наслаждаться созерцанием своей победы мне не дали — я почувствовал на себе чье-то внимание. При этом в округе никого не было видно, а внимание было не прямым, как например у дилетантов, преследующих меня после одного из визитов в аукционный дом Стоцких, а еле заметным и ненавязчивым. За нашей схваткой следил явно не простой человек. Может кто-то из телохранителей?