— Да где она шатается? — тут же вскипел бригадир.

Уперев руки в бока, он растопырил локти, приплясывая перед Арсением как бойцовский петух.

— Ты еще мечом в нее ткни! Это крыша, а крепостная стена. Снег выдержит, не просядет. Что тебе еще надо?

— Крепче надо сделать, — не уступал Арсений. — Вот будут у господина барона детишки, навалят снега на крышу, захотят с нее скатиться, как с горки, и провалятся! И что тогда?

— Какие детишки? — оторопел бригадир. — У Никиты Васильевича и жены нет!

Честно сказать, я тоже удивился уверенности Арсения.

— Нет — значит, будет! — отрезал Аркадий таким тоном, как будто уже нашел мне невесту и договорился с ее родителями. — Это не времянка, а баронская усадьба. Здесь все должно быть крепко и надежно, чтобы до правнуков достояло без ремонта.

В общем, я был с ним согласен. Но вмешиваться в разговор не спешил. Арсений — мой помощник, вот пусть сам и разбирается с текущими проблемами. Для дела так полезнее.

— И лаз узкий!

Арсений показал на невысокую дверцу под треугольным свесом. В эту дверцу без проблем прошел бы гном среднего гномьего роста и средней гномьей упитанности. А вот всем остальным пришлось бы нагибаться и протискиваться боком.

— Так от холода же! — вытаращив глаза, крикнул бригадир. — Чтобы холод меньше попадал! Ящик с картошкой же в нее пролезет!

— А человек с ящиком? — резонно возразил Арсений. — Еще раз тебе повторяю, это баронская усадьба! И не какого-нибудь захудалого барона, а самого Никиты Васильевича! Здесь все должно быть удобно.

— Так дорого же выйдет, — доказывал бригадир.

— А ты чужие деньги не считай. Делай на совесть, а мы заплатим, сколько надо.

При этом Арсений даже не оглянулся на меня в поисках поддержки, и я довольно кивнул.

Взрослеет парень. Молодчина!

— Никита Васильевич, хоть вы ему скажите! — взмолился бригадир.

Но я только с улыбкой покачал головой.

И тут в спор вмешался Потап.

Привлеченный криками медвежонок неслышно вышел из Тени рядом с погребом. Спорщики его даже не заметили — брызгая слюной и бешено вращая глазами, они продолжали орать друг на друга.

Потап толкнул носом дверь погреба и она открылась. Без скрипа и стука — петли бригадир смазать не забыл.

Медведь просунул внутрь любопытную морду, а потом решил забраться в погреб целиком. Голова поместилась без проблем, а вот упитанная медвежья задница застряла в узком проеме двери.

Нагулял медвежонок бока на деревенской еде!

Упрямый медведь поднажал, недовольно ворча. Легкая крыша погреба затрещала, но ни бригадир, ни Арсений этого не услышали.

Потап уперся задними лапами в землю, и я увидел, как вся конструкция целиком сдвинулась с места.

Само собой, не бесшумно. Гвозди с противным скрипом вылезали из дерева, доски прогибались. Одна из них лопнула с сухим треском.

— Ты куда лезешь? — заорал бригадир.

Испуганный Потап рванулся назад и обнаружил, что застрял в ловушке. Окончательно испугавшись, медвежонок дернулся вперед, и не выдержавшая издевательств крыша погреба окончательно развалилась. Одна половина, громко хлопнув, упала на землю. Другая рассыпалась, громыхая оторвавшимися листами железа.

Потап, поджав короткий хвост, нырнул во тьму погреба и затаился там как мышь.

Я от души расхохотался.

— Вот! — торжествующе сказал Арсений. — Видел? Я тебе говорил, что она шатается.

— Так медведь же туда полез! — завопил бригадир.

Он поднял палец к небу, как будто призывая его в свидетели.

— Медведь!

— А ты не знал, что у нас медведь живет? — прищурился Арсений.

И решительно кивнул:

— Переделывай.

— Погоди, — наконец, вмешался я, вытирая с глаз слезы смеха.

Подошел к ним и заглянул в темную глубину погреба:

— Потап, ты как там? Не ушибся?

Но в ответ услышал только неразборчивое ворчание. Его можно было истолковать, как угодно.

— Что? — с улыбкой переспросил я. — Киловольт, а ты чего молчишь?

— А ты ругаться не будешь, Ник? — с опаской спросил демон Молнии. — Потап ведь не нарочно погреб сломал. Просто ему было интересно. А тут прохладно и удобно.

— Очень удобно? — задумался я.

— Очень, — заверил меня демон. — А можно нам здесь жить? У Потапа же своего дома нет. Он даже спит в твоей комнате.

Так оно и было. Нет, свободных комнат в доме хватало. Но все они были заполнены вещами, которые я помнил с детства. Очень часто это были хрупкие вещи — вроде фарфоровой статуэтки, которую отец привез маме в подарок, или легкой ореховой шкатулки, где мама хранила украшения.

В общем, не те вещи, к которым можно подпускать неуклюжего медведя. Поэтому Потап обитал на кухне, где всегда хватало еды и в соседней столовой, откуда вынесли всю лишнюю мебель, оставив только кресла и стол.

А ночевал возле моей кровати, да еще и сладко храпел во сне.

— Вылезайте оттуда, — велел я медведю и воплощенному в нем демону.

— Зачем? — заупрямился Киловольт.

— Хочу проверить, выдержит ли вас лестница.

Медвежонок одним прыжком оказался наверху.

Лестница подозрительно затрещала, но устояла.

— Выдержала, — обрадовался демон.

— Слабовата, — нахмурился я. — Если Потап наест еще килограммов сто, лестница точно сломается.

— Наест, — с оптимизмом откликнулся Киловольт. — До осени еще есть время.

— Понятно, — хмыкнул я.

И повернулся к бригадиру.

— Дмитрий, погреб надо выкопать заново. А этот переделать под берлогу.

— Как под берлогу? — оторопел бедняга-бригадир. — А откуда же я знаю, как берлога выглядит?

Я пожал плечами.

— Решаемо. Сейчас.

И прищурился на ястреба, который медленно кружил над лесом.

— Умник, есть поблизости медвежья берлога?

— Есть, Ник, — откликнулся воплощенный в птицу демон-менталист. — Знаешь такой длинный остров на болоте? Там еще ни одной аномалии. Вот на нем есть старая берлога.

— А медведь? — заинтересовался я.

— Медведица с двумя медвежатами, — поправил меня Умник. — Никита, а воплоти в медвежат демонов. Пусть у Потапа будет компания.

— Нет, — отрезал я. — Тогда строители точно сбегут. А Потапу и так весело.

— Наверное, ты прав, — согласился Умник.

— Ну, вот, — ободряюще кивнул я бригадиру, — все и решилось. Тут рядом есть берлога. Сейчас сходим с тобой туда, ты залезешь внутрь и посмотришь, как там все устроено. А я послежу, чтобы тебя не сожрали.

— Внутрь? — обалдел бригадир. — не полезу!

Он решительно замотал головой.

— Да там сейчас никого нет, — подбодрил я его. — Наверное.

— А может, вы у медведя спросите, как ему удобно будет? — робко попросил бригадир. — А я все сделаю, как надо.

— Тоже идея, — усмехнулся я. — Так и поступим.

— Никита, у Потапа и в самом деле будет дом? — обрадовался Киловольт.

— Ага, — улыбнулся я. — Чем он хуже лесных медведей?

— Спасибо!

Радостный медвежонок поднялся на задние лапы и, пританцовывая, заискрил когтями. Синие молнии срывались с них и падали в траву.

Бригадир плотников вздохнул и принялся разбирать поваленную крышу.

Закончив со строителями, я решил взглянуть, как дела у Аркадия — лекарь жарил мясо для праздничного ужина. У нас катастрофически не хватало рабочих рук, даже демоны не справлялись с тем количеством срочных дел, которое навалилось на нашу маленькую команду. Да уж, наладить дела в большом поместье не так просто.

Из всех аномалий пока работала только аномалия Природы — правда, она давала уникальный продукт. А, нет! Еще в аномалии Воды демон старательно выращивал новую жемчужину.

Но остальные-то аномалии простаивали! Куда это годится?

Да еще и император вызвал меня в Столицу.

Я решил, что как только вернусь в усадьбу, сразу начну искать людей. Иначе Аркадий и Арсений совсем зашьются.

И хорошо бы нанять надежного бойца, которому можно доверить охрану аномалий.

Не успел я так подумать, как меня снова окликнул Умник: