Я приехал раньше назначенного Тишиным времени. Поэтому сначала решил повидаться с Мальцевым.

Перед его лавкой стояла та самая спортивная машина, которая чуть не врезалась в меня на пустом шоссе. Я удивленно присвистнул. Неужели кто-то спешил только затем, чтобы с утра пораньше купить свежие продукты?

— Потап, в Тень! — кивнул я медвежонку, который вслед за мной выскочил из кабины. — Не будем отпугивать покупателей. И не вздумай воровать колбасу!

Медвежонок радостно оскалился и исчез.

А я вошел в лавку, держа в руке бутылку магического пива.

Евграф Семенович, яростно тряся рыжей бородой над прилавком, о чем-то спорил с покупателем. Молоденькая продавщица, растерянно улыбаясь, стояла рядом.

— И не подумаю! — услышал я обрывок фразы.

Затем Мальцев заметил меня и сразу замолчал.

Его посетитель тоже обернулся, и я сразу его узнал. Новгородский купец Шкурин — тот самый, который предлагал мне ограбить мои собственные аномалии.

Купец тоже меня узнал. Взглянул на бутылку пива в моей руке, и на его полном лице появилась презрительная ухмылка.

— А, наемничек! Гляжу, опохмеляешься с утра пораньше? Загулял по привычке? Ну, вот и как с вами дела вести?

Он повернулся к Мальцеву.

— Видишь, какие у тебя покупатели, Евграф? Гляди, сейчас будет водку в долг клянчить. Разоришься ты с ними.

Евграф Семенович побелел и испуганно охнул. Наверняка решил, что сейчас в его лавке произойдет убийство.

— А я тебе выгодную сделку предлагаю, — веско закончил Шкурин, не заметив испуга хозяина. — Думай, Евграф. Даю тебе неделю.

С этими словами Шкурин резко повернулся и вышел из лавки.

— Извините, Никита Васильевич! — развел руками Мальцев.

— Ничего, Евграф Семенович, — улыбнулся я. — Не переживай. Рядом с твоей лавкой я его убивать не стану. Зачем тебе терять время с жандармами? А чего Шкурин от тебя хотел?

— Не берите в голову, — махнул рукой Мальцев. — Это мои заботы.

И, судя по выражению лица, заботы очень серьезные. Мальцев был сильно расстроен разговором с новгородским купцом.

— Ну, твои — так твои, — кивнул я. — А я к тебе по делу.

— Слушаю, Никита Васильевич.

Мальцев попытался изобразить внимание, но я видел, что думает он совсем о другом.

Я поставил на прилавок бутылку пива.

— Смотри, Евграф Семенович. Это магическое пиво с уникальными свойствами. Знаешь, что такое магоцвет?

— Слышал, — кивнул Мальцев.

В его глазах загорелся огонек любопытства.

— Магоцвет лишает демона сил и помогает Одержимому держать его под контролем. А глоток этого пива вызывает между человеком и его демоном симпатию. Тот же контроль, но магические силы при этом не уменьшаются.

Вот теперь Мальцев слушал меня очень внимательно.

— Ну, что скажешь? Есть перспективы у такого товара?

— Есть, — решительно тряхнул бородой Мальцев. — Еще какие!

Он на секунду прикрыл глаза, что-то напряженно соображая. А потом перегнулся через прилавок ко мне.

— Никита Васильевич! Такой товар надо сбывать с умом! И обязательно — с разрешением от императорского казначейства. Чтобы подделки не было!

— Подделки не будет, — улыбнулся я.

— Какие у вас объемы? — спросил Мальцев. — Оно ведь из аномалии, верно?

— Объемы небольшие, — признал я. — На всю Империю не хватит.

— И не надо! — замотал головой Мальцев. — Есть идея получше.

— Слушаю тебя, Евграф Семенович.

— Организовать поставки к императорскому двору. Это для начала. А потом — только самым влиятельным аристократам. И по личному разрешению императора.

— А в чем выгода? — уточнил я.

— В цене, — многозначительно сказал Мальцев. — Бутылка такого пива пойдет по цене бочки обычного. А то и дороже. И конкурентов не будет.

— И ты возьмешься это организовать? — перешел я к делу.

— К императору мне не подойти, — погрустнел Евграф Семенович. — Таких связей нет.

— Это я возьму на себя, — улыбнулся я.

— А все остальное — запросто! — оживился Мальцев. — Доставку в Столицу, хранение. Все сделаю. Возьмусь за пятнадцать процентов.

Он снова на секунду прикрыл глаза.

— Даже за десять возьмусь. И сейчас же заплачу вам за партнерство.

Он яростно защелкал костяшками счетов, беззвучно шевеля губами.

— Триста тысяч, только чтобы вы ни к кому другому с этим не пошли. А я вас не обману, все сделаю, как надо. Тем более, я все равно решил в Столицу перебираться.

— Я тебе доверяю, Евграф Семенович, — просто сказал я. — Потому к тебе и пришел.

Мальцев решил, что я так отказываюсь от денег.

— Никита Васильевич, возьмите деньги! Мне так спокойнее будет. Я ведь лавки собрался продавать и уезжать. Все думал, чем теперь заняться. А тут — новое дело. Да еще какое! Да если вы меня в партнеры возьмете, я за год крупным столичным купцом стану. Вот тогда по-другому со Шкуриным поговорю!

Глаза Мальцева грозно сверкнули.

— Мне такое дело очень нужно, Никита Васильевич! И вы будете довольны.

Его личная заинтересованность мне понравилась. Но я все же спросил:

— Так что у тебя за проблемы с этим Шкуриным? Если хочешь в партнеры, говори прямо, Евграф Семенович.

— Он на мои лавки глаз положил, — прорычал Мальцев. — Видит, что у меня дело идет хорошо, и решил влезть. А у него связи в Новгороде. С самим губернатором за руку здоровается. Пригрозил, что если я откажусь, то прижмут меня по-настоящему.

— И денег предложил мало? — уточнил я.

— Да не в деньгах дело, — махнул рукой Мальцев. — А в том, что он меня в угол загнал. Кому такое понравится?

— Никому, — согласился я. — Значит, пойдешь ко мне в партнеры, Евграф Семенович?

— Пойду, господин барон! — решительно тряхнул головой Мальцев. — Идемте в банк! Там и договор подпишем.

— Отличная идея, — кивнул я.

Банк оказался через дорогу от лавки Мальцева. И там мы опять столкнулись с купцом Шкуриным. Вольготно развалившись на кожаном диване, он что-то обсуждал с управляющим банка.

— Что, уже и за кредитом пришли? — злорадно оскалился Шкурин, увидев нас. — Зря! Ничего вы здесь не получите!

Управляющий банка тоже поднял на нас взгляд и засиял:

— Никита Васильевич! Это вы? Какая честь видеть вас в нашем банке! Вы хотите сделать вклад? Мы можем предложить вам лучшие условия!

Я недоуменно нахмурился. В банке я был впервые, откуда управляющий мог меня знать?

Чтобы не гадать на кофейной гуще, я так прямо у него и спросил.

— Я смотрел Императорский турнир, Никита Васильевич! — засветился управляющий. — И сразу вас узнал. Какое счастье, что ваше поместье рядом с Холмском!

— Его поместье? — недоуменно прорычал Шкурин. — Это вообще кто?

— Простите, Никита Васильевич!

Извинившись передо мной, управляющий наклонился к уху Шкурина и что-то быстро зашептал.

Было очень забавно наблюдать за тем, как раздражение и удивление на толстой физиономии купца сменяется испугом.

Ну, я и наблюдал — не отводя взгляд от Шкурина. И моя довольная улыбка пугала его еще больше.

К тому времени как управляющий закончил говорить, Шкурин уже покрылся красными пятнами.

— Я… мне… — забормотал он, поднимаясь с дивана, — Мне надо…

Не закончив мысль, он рванул к выходу и исчез за дверью.

— Никита Васильевич! — с восторгом сказал Мальцев. — Я согласен на восемь процентов! Как он побежал, а⁈

Банковские дела заняли у нас минут сорок. Детали договора обсуждали Мальцев и Кира, а управляющий банком изредка вставлял свои реплики.

Откуда взялась Кира? Очень просто — я позвонил ей и включил громкую связь на магофоне.

А сам удобно устроился в кресле и пил очень вкусный и горячий кофе.

Хороший сорт. Надо непременно заказать такой же себе.

Полученные от Мальцева деньги я немедленно перевел на счет имперского казначейства. До чего удобная система! Уже через десять минут я получил на руки бумагу, в которой говорилось, что долг полностью погашен.