Аномалия Смерти выглядела тоскливо и безнадежно. Плоская ледяная равнина, низкое серое небо, на котором никогда не проглядывало солнце. Черные безжизненные скалы и пронизывающий до костей ветер.

А аномалия Льда оказалась буквально залита светом. В небе светило ярко-зеленое солнце. Блики света дробились и переливались в острых гранях ледяных гор. Полное ощущение, что попал в величественный тронный зал хрустального дворца.

Горы теснились со всех сторон — они целиком состояли из прозрачного магического льда.

Величественное зрелище!

Насчет засады я угадал только отчасти. Грабители, и в самом деле, ждали меня. Они даже нагребли перед порталом баррикаду из кусков льда. Снег возле нее был истоптан следами.

Наверное, дежурили по-очереди. Поджидали, когда я войду в портал, бедняги.

Но потом им надоело — замерзли, скорее всего.

А может, отчаялись. Решили, что их здесь заперли навсегда. Ну, и решили устраиваться надолго.

В десяти шагах от портала они соорудили жалкое подобие хижины из снега и ледяных обломков. Наверное, один из них оказался магом Воды — щели между кусками льда были забиты снегом и залиты замерзшей водой.

Узкая нора вела внутрь хижины — забраться туда можно было только ползком. В круглой крыше я заметил отверстие размером с кулак — из него поднималась тонкая струйка дыма. А еще рядом с хижиной пахло жареным мясом.

Почувствовав запах мяса, я сглотнул слюну. Отлично ребята устроились — прямо как на пикнике! И дрова где-то нашли, и мясо раздобыли.

В гости зайти, что ли?

Я еще раз огляделся — вдруг кто-то из грабителей остался снаружи. Но нет, все они забились в хижину и там грелись. А заодно и обедали, судя по запахам.

Вот, и отлично!

— Ксантипп, давай, поработаем! — усмехнувшись, сказал я своему демону Воды. — Надо залить вход в хижину. Устрой-ка здесь небольшой ливень! Только над хижиной!

Я хорошо помнил шутку, которую мой демон воды отмочил на турнире в Курове. Тогда он залил водой целый стадион вместе со зрителями.

Но на этот раз демон шутить не стал. Поток воды обрушился с ясного неба на ледяные стенки хижины. Вода текла по ледяному куполу, мгновенно замерзая. Щелкнув пальцами, я применил заклинание Льда, чтобы ускорить этот процесс.

Из хижины послышались крики.

— Все наружу! — хриплым голосом закричал кто-то. — Это демон!

Наверное, командир.

Но было поздно. Узкий лаз уже был намертво закрыт ледяной пробкой.

Синяя молния вылетела через отверстие дымохода и бессильно погасла в небе.

— Бей огнем! — снова командовал кому-то хриплый. — Расплавь стену!

— Не дурите! — крикнул я. — Сваритесь заживо в кипятке.

В хижине наступила мертвая тишина. Потом еле слышное шушуканье — грабители шепотом совещались. Наконец, хриплый громко спросил:

— Ты кто?

— А ты как думаешь? — улыбнувшись, отозвался я. — Хозяин аномалии, барон Никита Волков.

Снова повисла пауза.

— И чего ты хочешь, барон Волков? — звенящим от напряжения голосом спросил старший.

— Поговорить, — ответил я. — С умными людьми. Вы же умные?

— А ты выпусти нас, тогда и узнаешь! — с вызовом ответил второй грабитель.

И тут же раздался звук оплеухи.

— Заткнись! — прошипел старший. — Мы слушаем, ваша милость!

Я мог бы изложить им свои условия прямо так. Грабители заперты в ледяной норе, деваться им некуда.

Но я собирался поговорить с ним лицом к лицу. Люблю смотреть в глаза собеседнику — так лучше понимаешь, что у него на уме.

И он лучше осознает свое положение.

Я несколько раз щелкнул пальцами, одного за другим призывая демонов.

Циклоп с огненной плетью.

Голем в образе угловатого ледяного великана.

Убийца — огромный черный паук с фиолетовыми глазами, которые сверкали под зеленым солнцем.

Внушительная команда.

— Сколько вас там? — спросил я грабителей.

— Трое, — помедлив, ответил хриплый.

— Маг Огня, маг Воды и маг Молнии, — перечислил я.

— Верно.

— Жить хотите?

В ответ они помолчали.

Я повысил голос:

— Не слышу ответа. Или вам нужно еще время, чтобы подумать? Тогда в следующий раз я загляну через недельку — если не забуду.

— Мы согласны на переговоры, — крикнул хриплый.

— Другое дело, — одобрил я. — Отойдите подальше от входа!

Я выждал несколько секунд, а затем ударил заклинанием Каменного Копья точно в то место, где был вход. Ледяные брызги разлетелись в стороны, сверкая на солнце. Стена хижины треснула, из нее вывалилось несколько кусков льда.

— Вылезайте по одному, — скомандовал я. — Старший выходит первым.

Плечистый мужик на четвереньках выбрался через пролом в ледяной стене хижины. На его впалых щеках серебрилась щетина — грабитель был в годах. Голова обвязана тряпкой — чтобы уши не отмерзли. В руках он держал оружие — кирку. Вряд ли он собирался нападать — скорее, вооружился по привычке.

Огненная плеть Циклопа свистнула в морозном воздухе и обвилась вокруг деревянной рукоятки кирки. Небрежным движением демон дернул плеть к себе, и кирка, звякнув, отлетела в сторону.

— Ты старший? — спросил я.

— Ну, — угрюмо ответил грабитель, исподлобья глядя то на меня, то на демонов.

— Имя?

— Константин Захаров.

— Работаешь на барона Соболева?

Захаров молча опустил глаза.

— Костя, ты еще не понял, в какую ситуацию попал? — спокойно спросил я. — Я поймал вас в своей аномалии. Вам отсюда не выбраться — если я не позволю. А мое решение зависит от того, как мы с тобой договоримся. Не найдем общий язык — скормлю вас демонам.

Циклоп негромко зарычал, демонстрируя великолепный оскал.

— Чего вы хотите, ваша милость? — спросил Захаров.

— Для начала я хочу знать, на кого вы работаете.

— На Соболева.

— Давно грабите мои аномалии?

— Мы не грабим, — запнувшись, ответил Захаров. — У барона Соболева есть договоренность с помещиком Белецким. Даже документ есть. Белецкий сдал свои аномалии в аренду Соболеву.

— Ты видел договор своими глазами?

— Нет, — качнул головой Захаров. — Господин барон Соболев говорил. У меня нет оснований ему не верить.

— Неважно, — хмыкнул я. — Спрошу у Соболева. Никифор Белецкий больше не владеет поместьем. Теперь оно принадлежит мне.

— Я этого не знал, — заявил Захаров, отводя взгляд в сторону.

— Если ты еще раз мне соврешь, Костя, — не меняя тона, сказал я, — то я просто уйду и оставлю вас здесь. Даже руки пачкать не стану. Я слышал ваш вчерашний разговор возле аномалии. Ты знаешь, кто я такой. Даже запись с турнира показывал своим подчиненным.

Когда смысл моих слов дошел до Захарова, он внимательно посмотрел на меня. Испуга в его взгляде не было, он напряженно размышлял.

— Значит, вы следили за нами? И еще вчера могли нас убить?

— И сейчас могу, — кивнул я. — Или ты сомневаешься?

Захаров снова взглянул на демонов.

— Эти высшие демоны… нам с ними не справиться.

— Еще бы! — ухмыльнулся Циклоп.

Взгляд Захарова остановился на Убийце.

— А такого демона я раньше не видел. Кто это?

— Это демон Смерти, — улыбнулся я. — Убийца, покажи ему, что ты можешь.

И беззвучно добавил:

— Только не убивай.

Черный паук внезапно исчез. Миг — и он появился за спиной Захарова. Поднявшись на задние лапы, Убийца обхватил грабителя сзади и приставил острый коготь к его горлу.

— Пощадите, господин барон! — взмолился Захаров, падая на колени. На его виске бешено пульсировала вздувшаяся вена, по лицу катились капли пота.

Убийца не просто держал Захарова. Ментальной силой он буквально выдавливал из грабителя жизнь.

Лицо Захарова побелело, он начал терять сознание.

— Хватит, Убийца! — резко сказал я. — Отпусти его.

Убийца разжал лапы, и Захаров упал на снег.

— Вы тоже вылезайте! — скомандовал оставшимся грабителям.

Они так и прятались в своей ледяной хижине, ожидая, чем закончатся наши с Захаровым переговоры.