Теперь у меня был надежный помощник, который взял на себя часть неотложных дел и освободил мне время.

— Арсений не подведет, — сказал мне Аркадий, с улыбкой глядя, как брат что-то выговаривает бригадиру. — Он такой. Тихий, стеснительный, но упрямый.

— Точно, — кивнул я, вспомнив, с каким трудом я отговорил Арсения идти за мной в аномалию Боли.

— Вот со мной вам будет сложно, Никита Васильевич, — хмурясь, добавил Аркадий.

— Это почему?

— А как мне общаться с Ботаником и Живчиком? Только через вас. Получается, мы вас все время будем дергать. Где клумбу разбить, что у пруда посадить, как яблони обрезать. А вам оно надо?

— Не надо, — озадаченно сказал я. — Но другого выхода нет.

— Есть, — решился Аркадий. — Воплотите демона в меня.

— Живчика? — удивился я.

— Нет, Ботаника. Он же, получается, бездомный? В смысле, что это за тело — змея?

— Аркадий, ты соображаешь, о чем просишь? — строго сказал я.

— Ну да, у меня нет магического Дара, — сразу сник Аркадий. — Но я думал, что-нибудь можно придумать…

Он замолчал и опустил голову.

— Да есть у тебя Дар, — нетерпеливо сказал я. — У тебя Дар Лекаря.

— Правда? — просветлел Аркадий.

— Правда. Мог бы и сам это понять. Посмотри на Потапа — он вчера вечером лапу обжег, а сегодня носится, как ни в чем не бывало. Все, нет ожога. Потому что ты лечил.

— Я думал, это мазь хорошая.

— И мазь хорошая. Кстати, ты сам ее придумал?

— Не совсем, — оживился Аркадий. — Это старинный рецепт. Я просто добавил туда…

— Да неважно, я все равно не запомню. Но дело не только в мази. Твой Дар лечит, понимаешь?

— Но… тогда получается, в меня можно воплотить демона?

Я покачал головой.

— Не получается. Демон — это личность, Аркадий. Очень сильная личность, даже Ботаник. С своими желаниями, страхами, надеждами. Ты уверен, что потянешь такое соседство? Представь, что в твоей голове будет жить кто-то еще. Оно тебе надо?

— Я могу попробовать, — нахмурился Аркадий.

— А если не получится? — прищурился я.

— А если… Нет, все получится. Я уверен, что мы с Ботаником договоримся!

Конечно, он врал. Уверен он не был, но это нормально. Важнее было то, что он хотел попробовать.

— А ты что скажешь, Ботаник? — спросил я демона Природы.

Понятно, что он слушал наш разговор с Аркадием. Да, сейчас демон был воплощен в змею. Но наша с ним ментальная связь никуда не делась.

— Аркадий прав, Никита, — слегка заикаясь от волнения сказал Ботаник. — Мы можем попробовать.

— Ты понимаешь, что я буду следить за вами? И если решу, что у вас не получается — просто верну тебя обратно. И при этом не буду с вами советоваться.

— Я понимаю, — сказал демон.

Я хорошо относился к Ботанику. Демоны, да я ко всем своим демонам относился с симпатией! Остальных просто развоплощал сразу, и все.

Я доверял им, но дело не в этом. Дело в самоконтроле. У Аркадия он был слабоват, да и у Ботаника тоже.

С другой стороны, и тренировать такие качества лучше в сложных условиях. Собственно, только так они и тренируются.

Гадюка выползла на дорожку сада и обвилась вокруг ноги Аркадия. Оба они глядели на меня — человек и змея. И ждали моего решения.

— Офигенная из вас парочка, — ухмыльнулся я.

— Змея — это древний символ врачевания, — серьезно сказал Аркадий.

— Демоны с вами, попробуем! — решил я. — Ботаник, отползи подальше. Как бы змея после развоплощения с перепугу не укусила твоего нового друга. Лучше совсем уползай из усадьбы — обычным змеям здесь делать нечего.

— Змея не укусит, — ответил демон. — У меня с ней теперь тоже ментальная связь.

— Возможно, — не стал спорить я. — Но каждому плотнику это не объяснишь. В ближайшее время в доме и в саду будет много людей. Не нужно их пугать, они честно работают на наше с вами благо.

— Хорошо, Никита! — покладисто согласился демон.

Гадюка отцепилась от ноги Аркадия и скрылась в кустах.

— Я волнуюсь, — честно сказал лекарь. — Никогда не думал, что смогу напрямую говорить с демоном. Я даже в свой магический Дар не верил.

— Это нормально, — успокоил я его. — Если бы ты сказал, что совсем не волнуешься, вот тут я бы насторожился.

— А я теперь смогу ходить в аномалии? — спросил Аркадий.

— Почему нет-то? — удивился я. — Ты и без демона можешь. В аномалию попускает магический Дар, а не демон. А что тебе там делать?

— Посмотреть, — мечтательно вздохнул Аркадий. — Это же совсем другой мир! А я там никогда не был.

— Посмотришь, — усмехнулся я. — Если вы с Ботаником сработаетесь, все аномалии Природы будут на вас. Еще устанете по ним бегать.

— Не устанем, — улыбнулся Аркадий.

Его энтузиазм подкупал.

— Ну-ну, — одобрительно кивнул я. — Не забывай медитировать. Это помогает наладить контакт с демоном.

— В любое время, — заверил меня Аркадий. — Знаешь, как хорошо медитировать, пока копаешь грядку под целебные растения?

— Да? — удивился я. — Надо будет как-нибудь попробовать.

— Никита, — позвал Ботаник. — Я уже дополз до моста через речку. Хватит, или ползти дальше?

— Хватит, — решил я.

И спросил вслух, чтобы слышали сразу демон и Аркадий:

— Готовы?

— Да, — хором ответили оба.

Надо же, какие дружные!

— Тогда раз!

Я щелкнул пальцами и выдернул Ботаника из тела змеи.

— И два!

Вторым щелчком я воплотил его в Аркадия.

Лекарь замер, прислушиваясь к ощущениям.

— Ну как? — с любопытством спросил я.

Для меня воплощать сущности демонов давно стало привычным делом. Но я еще помнил, как сделал это впервые — с Пронырой. Помнил, каково это — впервые ощутить в себе чужую сущность.

Недоверие, удивление и восторг, кажется. А еще — прилив магических сил. Как будто Дар дополнительно раскрывается.

— Пока не могу сказать, — ошарашенно потряс головой Аркадий. — Но кажется, все в порядке.

— Вот, и отлично, — ободрил я его. — Живите дружно. Не понравится, откачу ситуацию обратно. Сад в вашем полном распоряжении. Сделайте красиво, парни!

Вот так я за одно утро сбросил с себя сразу две проблемы и бережно возложил их на чужие плечи. Ну, а для чего еще нужны помощники?

Плотники строгали и колотили, Арсений с бригадиром ожесточенно спорили — где лучше строить гараж для моих будущих машин. Кажется, Арсений побеждал.

Аркадий скрылся в зарослях малины. В общем, все были при деле.

А я теперь мог спокойно заняться аномалией Воды. Мысль о том, что в ней созрел магический жемчуг, не давала мне покоя.

Я сорвал с ближайшего куста малины несколько сладких ягод и отправил их в рот. Малина оказалась не садовой, а лесной — она слаще, а еще у нее особый привкус, который ни с чем не перепутаешь.

И при этом ягоды были не мелкие, а размером чуть ли не с сосновую шишку.

Так, а что мне понадобится в аномалии?

А ничего мне там не понадобится. Разве что меч. Да и то — не для боя, а чтобы выгулять Громилу.

Я не пользовался мечом по назначению после боя с Зигфридом — не до того было. Да и бой, честно говоря, вышел так себе. Один удар, и все. Сидящий в мече демон мог заскучать. Хотя он пока и не жаловался, но почему не сделать ему приятное? Зарублю парочку подводных чудовищ, и Громила сразу почувствует себя лучше.

Я прихватил меч и сунул в карман сверток с бутербродами. Перекус во время прогулки по лесу не помешает. А идти мне предстояло именно через лес. А еще через болото — аномалия Воды находилась на одном из небольших лесных островков. Эти островки тянулись среди длинного светло-зеленого мха и окон темной болотной воды, заросших ряской и камышом.

Потап увязался за мной. Но я строго приказал медвежонку оставаться дома.

— Никита, ему надо гулять, — попробовал спорить Киловольт.

— Конечно, — согласился я. — Только не в аномалии Воды. Если вы шарахнете там Молнией, простым ожогом лапы мы не отделаемся.