Братья растерянно переглянулись.

— В Столице, на вокзале. Купили по пирожку.

— Тогда грузитесь, и поехали. Будем готовить домашний ужин.

— Никита, а что делать с шофером? — спросил меня Умник, когда я выехал с площади возле вокзала.

— С каким шофером? — не понял я.

— Он ждет у аномалии Льда, — напомнил менталист.

Ледяные демоны! Шофер барона Соболева. Кузов его пикапа нагружен магическим льдом, а сам он сейчас под ментальным воздействием Умника.

— Прикажи ему ехать в усадьбу, — сказал я. — И проводи его, чтобы не свернул не в ту сторону.

— Хорошо, — с облегчением сказал Умник. — А то он мне уже надоел.

— Скоро ты от него избавишься, — пообещал я демону. — Больше никого у аномалии не было?

— Нет, — ответил Умник. — Все тихо.

— Оставь там парочку ежиков на всякий случай, — ухмыльнулся я. — Пусть сидят в кустах и наблюдают.

— Каких ежиков? — не понял Умник. — Ты же не воплощал демонов в ежей.

— Я шучу, Умник. Просто оставь пару демонов присматривать за аномалией. Чует мое сердце, барон Соболев припрется искать свою команду.

— Понял. — ответил демон.

А я повернулся к братьям.

— Пока едем, введу вас в курс дела. Сеня, ты с завтрашнего утра будешь работать со строителями. В качестве моего полноправного представителя. У них есть толковый бригадир Дмитрий. А еще — план будущего поместья, который мы нарисовали от руки. В общем, разберетесь. Надо все построить быстро, качественно и недорого. Справишься?

— Постараюсь, — осторожно ответил Арсений.

— Аркадий, а ты займешься садом вместе с демонами Природы. Как приедем, я познакомлю тебя с Ботаником. Заодно будешь лечить всех, кто подвернется под руку.

— Хорошо, — кивнул Аркадий.

Я остановил машину возле крыльца. Радостный Потап выбежал из дома и запрыгал вокруг пикапа.

— Приехали, — улыбнулся я Арсению и Аркадию. — Идите за мной. Первым делом надо познакомить вас с демонами. Ботаник, собери всех у пруда!

Демоны, как же хорошо чувствовать себя дома!

Мы пришли к пруду. Арсений удивленно покосился на стоявший на плоском камне бронзовый подсвечник.

— Змей не боитесь? — спросил я.

Лицо Арсения напряглось. Аркадий, наоборот, расслабился и с улыбкой покачал головой:

— Нет.

— Отлично. Ботаник, выползай!

Серая гадюка с черным зигзагом на спине медленно выползла на дорожку. Свернулась кольцом на теплых камнях и подняла маленькую треугольную голову.

И тут Аркадий удивил даже меня. Он присел на корточки, протянул руку и осторожно погладил змею по голове.

— Привет, Ботаник! — очень серьезно сказал лекарь. — Рад познакомиться.

Змея высунула раздвоенный язык и дотронулась им до руки лекаря.

— Он мне нравится, — заикаясь, сказал Ботаник. — Думаю, мы сработаемся.

— Ну, и замечательно, — кивнул я.

Остальные змеи полезли из кустов поближе к Аркадию. Лекарь гладил их, а они тихо шипели, наслаждаясь его вниманием.

Аркадий повернул голову ко мне:

— Никита Васильевич, нам непременно надо собирать змеиный яд. Это очень ценное лекарство!

Я вспомнил раздутое синее лицо мертвеца, которого укусил Ботаник, и недоверчиво хмыкнул.

— Аптекарская гильдия Столицы заплатит за него большие деньги, — сказал Аркадий, уловив мое сомнение. — Да и в Новгороде найдутся покупатели.

— Если так, то обсуди это с Ботаником, — кивнул я. — Очень рад, что вы подружились.

Тут во двор как раз въехал черный пикап барона Соболева.

— Магический лед привезли, — обрадовался я. — Арсений, идем! Поможешь разгрузить машину.

Арсений с облегчением поспешил за мной.

— Никита Васильевич, — шепотом сказал он. — Мне как-то не по себе. Эти змеи…

— Привыкай, Арсений.

— Я постараюсь.

— И сильно не расстраивайся. Тебе по большей части придется работать с людьми.

Шофер Соболева так и сидел, вцепившись в руль пикапа. И глаза его по-прежнему смотрели на кончик носа.

— Умник, что с ним? — нахмурился я. — Ты так и не перестал пугать его пауками?

— Перестал, Никита. Но пауки ему все равно мерещатся. Он слишком сильно их боится.

— Ладно, — махнул я рукой. — Если этот водитель дорог барону, пусть наймет для него хорошего лекаря.

— Например, Аркадия, — предложил Умник.

— Еще чего!

Вдвоем с Арсением мы перетащили магический лед в кухню усадьбы и высыпали его в подвал.

— Вот и первое поручение, Арсений! — сказал я. — Надо, чтобы плотники завтра починили лестницу.

— Понял, я займусь этим, — пообещал Арсений.

— Умник, доведи шофера до усадьбы барона Соболева и отпусти. Дальше пусть разбираются сами.

— Хорошо, Никита! — обрадовался менталист.

Черный пикап неуклюже развернулся и скрылся за воротами.

И тут у меня в кармане зазвонил магофон. Я взглянул на экран и недоуменно нахмурился — звонил Илюха.

— Барон! — не здороваясь, сказал он. — Срочное дело!

В его голосе звучала тревога, и я удивленно поднял брови.

Что там у них стряслось? Демоны ворвались в Столицу и украли императора? Или Финский залив внезапно превратился в огромную аномалию Воды?

— Ну? — спросил я.

— Поговори с Ванькой! Парень волнуется перед турниром, там у него какие-то разногласия с его демоном. Подскажи, что делать — Ванька привык тебе доверять.

Разногласия с демоном? Это может быть ерундой, а может оказаться серьезным делом.

— Дай Ваньке трубку, — сказал я Илье.

И через секунду услышал:

— Алло, Никита! Это Иван.

— Привет! Что там у тебя с демоном?

— Да, ерунда, — быстро ответил Ванька. — Ничего особенного.

— Рассказывай, — надавил я.

— У меня скоро финальный бой. И Порох хочет, чтобы все было всерьез. Предлагает убить противника. Ты же знаешь демонов Огня — они все кровожадные.

Это точно!

— А ты?

— Я же не дурак! Это турнир, а не драка. А Порох уперся — говорит, что драться не всерьез ему неинтересно.

Демонов Огня я знал очень хорошо. Упрямые и несговорчивые ребята, уважение которых надо заслужить. Похоже, именно с этим у Вани были проблемы.

— Может, медитация поможет? — с надеждой спросил Ваня.

— Нет, — улыбнулся я. — Есть надежный способ. Работает с гарантией.

— Правда? Какой?

— Дай своему демону по шее. Только крепко, чтобы почувствовал.

— В каком смысле? — не понял Ваня.

— В прямом. Сегодня же вечером на тренировке.

— Да какая тренировка, Никита! Турнир через час. Мы уже на стадионе.

— Тогда прямо сейчас! — быстро сказал я. — Ваня, слушай меня! Сядь в кресло, отключись от всего. Вызови своего демона и накостыляй ему хорошенько. До боя как раз успеешь.

— А если он обидится? — недоуменно спросил Ванька.

— Тогда развоплоти его, — жестко ответил я.

— Как? В смысле — я не могу! Ты же знаешь, как я хотел демона.

— Вот этим он и пользуется, — сказал я. — Это не шутки, Ваня. Вам с демоном надо раз и навсегда решить, кто из вас главный. И лучше, чтобы главным оказался ты. Иначе…

— Я понял, — серьезным голосом ответил Ванька. — Спасибо, Никита!

Огненные демоны!

Вот для Ваньки и наступил момент истины, с которым рано или поздно сталкивается каждый Одержимый.

Кто главнее — человек или демон? Кто будет командовать, а кто — подчиняться.

И помочь тут нельзя. Такие проблемы внутри себя каждый решает сам.

Если побеждает человек — он становится сильнее. Ну, а если одолевает демон, тогда за ним рано или поздно приходит ликтор.

Ваньке повезло. Его демон не был живым. Только бестелесной магической сущностью, которую можно развоплотить одним щелчком. Но решится ли Торопов на это, вот в чем вопрос.

От его решимости и будет зависеть, подчинится ли ему демон.

— Что-то случилось, Никита Васильевич? — спросил Арсений.