— Умник, сколько до них?

— Метров двести, Никита.

Я остановил пикап, вышел и тихо закрыл дверцу.

— Умник, слушай меня внимательно. Как только они третий раз вернулся в аномалию, спускайся вниз и заворожи шофера. Сделай так, чтобы он даже не пошевелился. Сможешь?

— Конечно, Никита! Легко.

— Будь осторожен, — предупредил я менталиста. — Скорее всего, он вооружен.

Я исходил из простой логики. Если бы грабители чувствовали себя спокойно, то пошли бы в аномалию все вместе. Но раз они оставили у машины охранника — значит, опасаются. И вряд ли простых угонщиков, которых можно отогнать окриком и огненным шаром.

— Они снова вышли, Никита! — предупредил Умник. — Опять с мешками.

Я остановился за пушистой молодой елкой.

— Что делают?

— Стоят и разговаривают. Двое смеются, один отошел отлить.

Надо же, какой культурный! Не стал мочиться в аномалии. Хотя, это же аномалия Льда. Там по определению холодно. Наверное, терпел до более комфортных условий. А может, не хотел привлекать запахом демонов.

Теперь и я слышал голоса — громкие, уверенные. Ветер разносил их по лесу.

— Барон хочет, чтобы мы до вечера еще рейс сделали.

Уверенный голос, привыкший командовать.

— Ну, уж нет! Я после обеда собираюсь в город, хочу прошвырнуться по барам. У меня в контракте написано…

— Засунь контракт в задницу, — перебил его первый. — Барон торопит. Хозяин аномалий объявился. Надо вывезти все, пока он сюда не добрался.

— Белецкий? Он же сидел тихо. У барона с ним договоренность.

— Забудь по Белецкого. Нового хозяина зовут Никита Волков.

— Новый? — разочарованно протянул второй грабитель. — А из-за чего тогда шум и спешка? Он наверняка не успел собрать команду, а один в аномалии не сунется. А если сунется, значит, дурак. Демоны его сожрут, а мы поможем.

— Дурак здесь только ты, Миша, — жестко сказал командир. — И если бы ты не был мужем моей сестры, дал бы я тебе сейчас пинка под зад. Вот, смотри! Это запись с Императорского турнира. Между прочим, уже давно гуляет по Сети, мог бы и сам посмотреть.

— Да чего я там не видел?

— А ты смотри, — снова перебил его командир.

Динамик у его магофона был хороший. Я четко расслышал шум трибун и даже голос того мальчика:

— Мама, смотри — сколько демонов! Раз! Два!

— Три! — подхватила толпа.

Значит, они смотрели запись моего боя с Зигфридом.

Толпа на стадионе притихла — это шли мои переговоры с демонами. А затем ахнула и взорвалась криками — это мертвый Зигфрид упал на песок арены

— Видел? — уточнил командир.

Шум смолк — видно, он выключил магофон.

— Хочешь сказать, это он? — недоверчиво протянул второй. — Да что ему тут делать-то?

— Я тебе потом объясню, — в голосе командира я услышал угрозу. — Есть у него причины. Бери мешок, и пошли.

— Погоди, ты не шутишь? Да к черту, я сегодня же увольняюсь!

— Завтра вали на все четыре стороны. А сегодня еще два рейса сюда и аномалия Воды. Там жемчуг созрел.

— Нахер…

Раздался звонкий шлепок и вскрик боли.

— Заткнись и иди.

Похоже, от уговоров командир перешел к более действенным мерам.

— Никита, они ушли! — через минуту сообщил Умник.

— Действуй, разрешил я.

И, не торопясь, пошел к машине грабителей. Это был точно такой же пикап, как у меня, только черный.

Когда я подошел, водитель сидел прямо и неподвижно. Его пальцы намертво вцепились в руль — даже побелели. Стеклянные глаза, не отрываясь, смотрели на кончик носа.

— Что с ним, Умник? — поинтересовался я.

— Он думает, что у него на носу сидит ядовитый паук, — усмехнулся менталист.

— А здесь водятся ядовитые пауки?

— В лесу — нет. А в его голове — да. Я вытащил образ паука оттуда.

— Неплохо, — одобрил я. — Но лучше убери паука. Этот шофер мне еще понадобится. Живчик, свяжи его!

Тонкие, но прочные лианы выстрелили из из лесной почвы сквозь слой сухих слежавшихся иголок. Через открытые окна проникли в кабину и крепко притянули водителя к креслу.

— Отлично!

Я подошел к порталу, который отливал молочно-синим светом, как свежерасколотый лед. И повесил на него двустороннюю магическую печать

Теперь в аномалию не только нельзя было войти. Выйти оттуда тоже не получится.

— Вот так, — довольно кивнул я. — Посидите, арестанты. Завтра я вас навещу. Умник, покажи мне, где аномалия Воды, про которую они говорили. А сам подежурь здесь, подержи этого парня.

Я искренне надеялся, что грабители не попытаются убить высшего демона Льда и закрыть аномалию. потому что это не поможет им выбраться. Конечно, аномалия схлопнется и исчезнет. И они исчезнут вместе с ней.

Командир группы не похож на дурака. Значит, сообразит, что надо сидеть тихо.

— Смотри, Никита! — позвал Умник.

Я снова увидел сверху зеленое волнующееся море листвы. Мелькнула серебристая полоса воды — ястреб сделал круг над речкой Куньей. А потом я разглядел в зелени портал, который отливал глубокой синевой.

— Поднимись повыше и сделай еще круг!

При помощи острого зрения ястреба я разобрался, как добраться к аномалии Воды. Она находилась на одном из лесных островков посреди широкого болота, и с дороги к ней было не подъехать. Проще всего дойти пешком от моей усадьбы — только перебраться через речку по старому мосту и пройти несколько километров по лесу.

Была и другая трудность. Портал аномалии отливал насыщенным синим цветом, словно волна тропического моря. Значит, аномали довольно старая. Наверняка ее уже затопило водой, а высший демон прячется где-то глубоко на дне.

Просто так я его не достану.

Что же делать-то?

— Умник, отправь волков к порталу. Пусть постерегут его до завтра. Вряд ли у барона Соболева есть вторая группа, но я не хочу рисковать.

— Принято, Никита!

— Может, и я покараулю возле портала? — неожиданно предложил Циклоп.

— Зачем? — удивился я. — Ты же не можешь воплотиться в реальном мире.

— Я пройду Тенью и буду ждать внутри аномалии, — объяснил демон. — скучно без дела, Никита! Я надеялся, что сегодня мы хоть с кем-нибудь подеремся. Кроме того, Тени придают мне сил.

— Так и скажи, что скучаешь, — улыбнулся я. — Иди, и Волка прихвати.

Я имел в виду огненного пса с тремя головами, который стал лучшим другом Циклопа.

— Спасибо, Ник! — обрадовался рогатый демон.

Я тоже шагнул в Тень, чтобы полюбоваться серебристым силуэтом рогатого демона и его верным псом. Волк здорово подрос — ростом он вымахал почти с Потапа. А ведь медведь тоже растет. Интересно, кто в итоге станет крупнее — живой медведь, или потусторонний демон?

— Можешь немного повоевать в аномалии Воды, — разрешил я Циклопу. — Только не трогай высшего демона.

— Отлично! — прорычал демон Огня.

И добавил:

— Не трону.

Циклоп с Волком нырнули глубже в Тень и исчезли. Неразлучная парочка!

А я вернулся обратно в реальный мир. Бросил взгляд на запертый портал Льда и пошел к своему пикапу.

Время поджимало, пора было ехать в Холмск.

Тишин сидел в своем кабинете в уездной управе. Я прошел к нему без доклада, кивнув секретарше, словно старой знакомой.

Впрочем, в дверь все же вежливо постучал — за секунду до того, как ее распахнуть.

— Никита Васильевич? — удивился Тишин. — Добрый день. Что-то случилось?

— Все в порядке, Павел Лаврентьевич, — улыбнулся я. — Привез вам первые деньги в счет уплаты налога. Вот.

Я положил на стол пачку купюр.

— Здесь сорок тысяч — ровно десять процентов.

— Быстро, — удивился Тишин.

Он поднялся из-за стола и подошел к двери кабинета.

— Екатерина Андреевна, подготовьте налоговую ведомость.

— Одну минуту, Павел Лаврентьевич, — услышал я голос секретарши.

— И принесите господину барону кофе, — добавил Тишин.

А затем повернулся ко мне.

— Никита Васильевич, я правильно понимаю, что эти деньги вы забрали у помещика Ванютина?