— Доброе утро, ваша милость! — почтительно поздоровался он. — Дмитрий Валентинович Тороватов.

А сам стрельнул взглядом на потемневшие доски веранды и покосившийся сарай.

Хозяйственник, сразу видно.

— Дмитрий у мастеров за бригадира, господин барон, — объяснил мне Семен Евграфович. — Вы ему задачи ставьте. А я насчет материалов и транспорта договорюсь. Смету вам завтра же представлю — всю, до копейки.

Такой деловой подход мне понравился.

— Дом крепкий, — одобрительно сказал Дмитрий. — На совесть строили, сразу видно. Только не жили в нем давно. Ну, ничего! Доски заменим, стены подкрасим, крышу перекроем — и станет как новенький!

Он, уверенно ступая, прошелся по двору.

— А вот сараи проще снести и заново поставить. Вы не думайте, ваша милость, я цену не набиваю. Так дешевле выйдет и быстрее.

Он ткнул пальцем в дверь сарая. А потом налег крепким плечом на стену.

Доски угрожающе затрещали.

— Взгляните сами — одна гниль!

— Сносим! — решил я.

— Вы, ваша милость, здесь обосноваться решили? — спросил бригадир. — Или что-то, вроде дачи будет, как у господ из Столицы?

— Жить буду, — сказал я.

— Это хорошо, — одобрительно кивнул бригадир. — Старым домам хозяйский глаз нужен. А план у вас есть? Где что поставить хотите?

— Идем в дом, — решил я. — Там все обсудим.

— Я и бумагу захватил, — кивнул Семен Евграфович. — Вы, господин барон, план от руки нарисуйте. Дмитрий разберется.

— Разберусь, — кивнул бригадир. — Не в первый раз.

Он обернулся к работникам, которые уже выгрузили продукты и теперь мялись возле фургона:

— Берите ломы и кувалды! Вот этот сарай сносите к черту!

А я позвал демона Природы:

— Ботаник! Спрячьтесь пока, не пугайте плотников.

Составить план застройки оказалось не таким простым делом. По моей задумке в усадьбе должно было жить много людей. Но и тесноты не хотелось.

— Дом — он только для вас, ваша милость, — решительно заявил бригадир. — Для слуг надо отдельное помещение строить. Вот здесь!

Он одним движением нарисовал на листе бумаги прямоугольник.

— А еще дом для охраны и для солдат. Его лучше поставить вот здесь, возле дороги. Вот этот пустырь выровняем — будет плац для занятий.

— Неплохо, — оценил я.

— Здесь — постройки для всяких хозяйственных нужд. Ресурсы из аномалий где-то хранить надо, верно? В саду — беседку для отдыха и дорожки. На реке — причал для лодок и катеров.

Лист бумаги быстро покрывался значками и закорючками. Я оценил задумку бригадира. Он с самого начала разделил усадьбу на две зоны. Одна — для меня и самых близких людей. Другая, чуть в стороне — для солдат и наемных работников.

В целом, план напоминал старинную крепость, одной стороной примыкающую к саду, а другой — к реке. Дом оказывался в центре застройки.

— Места у вас здесь хватает, ваша милость, — удовлетворенно кивнул бригадир. — Есть, где развернуться. Денег понадобится немало, но и строить не за один день будем.

— А ремонт дома? — напомнил я.

— За дом возьмемся в последнюю очередь. Вам ведь надо будет переселиться куда-то?

— Дмитрий не подведет, ваша милость, — твердо сказал Семен Евграфович. — Наш человек, мальцевский. Если что не так — с меня спрашивайте.

— Мне бы с вашим помощником познакомиться, — сказал Дмитрий. — Сами понимаете, ваша милость, вопросов будет много. Где материалы разгружать, как дорожки прокладывать. Если я вас по каждому пустяку дергать стану — вам своими делами заниматься некогда будет.

— Разберемся, — пообещал я.

И тут у меня в кармане зазвонил магофон.

Я взглянул на экран — звонил Аркадий. Вовремя!

— Никита Васильевич! — радостно сказал Аркадий, когда я ответил на звонок. — Мы с Сеней уже на Николаевском вокзале. Билеты на поезд взяли, через час отправляемся.

— Отлично, — сказал я. — Встречу вас в Холмске. Если задержусь, подождите на станции.

— Шагу с нее не сделаем, — пообещал Аркадий. — Будем ждать.

— Во сколько прибывает ваш поезд? — спросил я.

Поезд прибывал поздно — почти ночью. Это был не скорый состав, а обычный. Да еще и шел кругом — через Псков на Великие Луки и дальше на Смоленск.

Ну, и хорошо! Значит, сегодняшний день я смогу потратить на самые неотложные дела.

Семен Евграфович то и дело поглядывал на меня. Прикидывал — стоит ли напоминать мне о тренировке, которую я ему обещал. Или лучше сейчас не отвлекать от хозяйственных забот.

Я не хуже бригадира понимал, что если начну хвататься за все и сразу, то в результате не успею ничего. Поэтому решил занять стройкой Арсения с Аркадием. Заодно присмотрят за усадьбой во время моих разъездов. А я займусь главным — аномалиями, поиском работников, добычей ресурсов и денег.

С улицы доносился стук кувалды и треск старого дерева — работники увлеченно ломали сарай.

— Дмитрий Валентинович, — решил я. — Завтра утром познакомлю тебя с моими помощниками. Все вопросы будешь решать с ними. Сегодня присмотрись к усадьбе — может, тебе в голову еще какие идеи придут. Семен Евграфович, ты готов к тренировке?

Парнишка радостно вскочил со стула.

— Готов, господин барон!

— Иди за мной.

Мы отошли к пруду — подальше от любопытных глаз. Потап увязался с нами. Это было мне на руку — я решил использовать волшебного медведя как наглядное пособие для Семена Евграфовича.

— Ну, как, свыкся с мыслью, что ты теперь маг? — спросил я паренька.

Семен Евграфович задумчиво покачал головой.

— До сих пор не верится.

— В том и проблема, — улыбнулся я. — Смотри на Потапа!

Я подмигнул медвежонку.

— Потап, брысь в Тень!

Обрадованный вниманием медвежонок мгновенно исчез.

— Видишь? — спросил я Семена. — Потап не задумывается, просто делает.

Замечтавшаяся на берегу лягушка, громко квакнув, сиганула в воду. За ней, подняв тучу брызг, плюхнулся невидимый медведь.

— Потап! — заржал я. — Магия — это просто, Семен. Давай, брысь в Тень!

Семен сосредоточенно нахмурился и потянул на себя тень старой яблони. Шагнул в нее наполовину — плечо, и одна нога остались в реальном мире.

— Не застревай! — усмехнулся я.

Толкнул Семена в плечо, и он провалился в Тень полностью. Я шагнул за ним.

— Видишь, получилось. Давай обратно. Не сомневайся, просто выходи!

И мы снова вернулись в реальность.

— В Тень! — скомандовал я. — Обратно!

Потапу надоело гоняться за лягушкой, которая плавала намного лучше медведя. Он с удовольствием присоединился к новому развлечению и принялся исчезать и появляться вместе с Семеном.

Я почувствовал себя тренером по синхронному плаванию — есть такой популярный в Империи вид спорта. Для соревнований по нему в центре Столицы даже выстроили огромный бассейн, и в дни выступлений трибуны всегда полны. Красивые спортивные девушки в купальниках — захватывающее зрелище! Не хуже, чем состязания магов.

— В Тень! Обратно!

Я увидел на конопатом лице Семена мелкие бисеринки пота.

— Ну, хватит на сегодня.

Парнишка устало вытер лоб.

— Ничего себе! У меня получилось!

— Конечно, получилось, — уверенно заявил я. — Отдыхай. В следующий раз научу тебя ходить в Тенях.

— А что, и так можно? — не поверил Семен.

— Семен Евграфович, — улыбнулся я. — На пути Одаренного тебя ждет немало удивительных открытий.

— А чудовища? — нахмурился Семен. — Господин барон, в прошлый раз вы говорили о каких-то чудовищах, которые прячутся в Тенях.

— Боишься? — прищурился я.

— Опасаюсь, — честно признался Семен Евграфович.

— Молодец, что говоришь честно. За это в следующий раз познакомлю тебя с парочкой чудовищ. Ну, кроме Потапа — с ним ты уже знаком.

Медвежонок громко зарычал — обрадовался, что его признали чудовищем.

Демоны, превратиться в медведя, что ли? Прямо завидую такой беззаботности.

— Все, Семен Евграфович, — сказал я. — Забирай работников и поезжай. У меня срочные дела.