Темное существо, состоящее из теней, с огромной пастью острых зубов. Его глаза казались ненастоящими, стеклянными, а вот железные когти были достаточно реальными. Оно улыбнулось, наблюдая за нами, за нашим испугом. А потом обернулось назад и немного отошло, чтобы показать картину, которую никому из нас не хотелось бы видеть.

Джессика ползла к нам, протягивая руку, чтобы мы ей помогли. Она была вся в крови, на лице порезы, волосы потрепаны. Я сделал шаг навстречу, но заметил, как чудовище снова начало улыбаться. В моих глазах появился страх, но совсем не из-за девушки передо мной, а из-за девушки, которая стояла рядом с Алексом.

— Джесс! — он попыталась броситься к ней, но оборотень держал её так, что вырваться было невозможно. — Отпусти меня. Джесс!

— Стрелять. — все замешкались, и тогда я самолично взял лук у одного из волькров и выпустил стрелу в девушку, которую я люблю всем своим сердцем.

— Нет! — крик Коллен заглушил все окружающие звуки. Несколько минут ничего не происходило. Я не двигался в испуге, что я обознался, что это демон. Страх всё больше усиливался от понимания того, что я только что собственноручно убил Джессику. Но когда девушка превратилась в ревущего демона, все мои опасения исчезли.

Только волькр или валькирия могли убить демона, прикоснувшись к нему. Однако если демон поцарапает вас своим когтем, то вы обречены. Смерть — самое лучшее, что может случится в этом случае. А вот если они утащат вас, то мучений не избежать. Когда демоны поняли, что здесь им ловить нечего, они ушли от нас, но это не значило, что другие не придут.

Алекс всё ещё держал Коллен, по щекам которой текли слезы. Только что она пережила первую встречу с демонами и смерть подруги, возможно, самого близкого человека для неё. Этого нельзя было понять.

— Она мертва? Да? — Коллен повернулась ко мне, уже не скрывая надломленный голос.

— Завтра утром мы возвращаемся обратно. — я опустился обратно к костру, не до конца осознавая, что сейчас произошло.

— Откуда взялись эти демоны? И как ты понял, что она — фантом? — я посмотрел на Кеттера, для которого сегодняшняя ночь запомнится надолго.

— Демоны — это последствия магии. Их слишком много, чтобы мы убили каждого. — я опустил взгляд обратно на костер. — Я не могу объяснить, как это понял, просто доверился чутью.

— А если бы это была она? — Коллен встала рядом со мной, смотря на меня с отвращением.

— Тогда бы я до конца дней винил бы себя в её смерти. Если бы я этого не сделал, они бы остались. — она опустилась на землю, но я слышал, как Алекс попросил её пойти спать, заменив девушку на дежурстве. — Благородно.

— Ей нужен отдых, а я заснуть все равно не смогу. Она пережила то, что не каждый осилит. — Алекс опустился напротив меня. — Как ты думаешь, Джесс жива?

— Я не знаю. — впервые я не знал ответ на этот вопрос. Потому что если он будет отрицательным, то тогда… тогда я потеряю девушку, которую люблю. Она стала для меня целым миром, с которым я просто не готов расстаться. — Попытайтесь заснуть.

Я обратился ко всем остальным в надежде, что, пока они спят, я смогу прислушаться к своим мыслям, чтобы успокоиться, но вместо этого раз за разом возвращался к воспоминаниям, которые связывали меня с этой невыносимой и до безумия прекрасной девушкой. Каждый чертов раз.

Дэриан

— Дэй! — я тут же открыл глаза, когда услышал испуганный голос Алекса и крики где-то в лесу. На нас попытались ещё раз напасть, чем потревожили сон, как минимум, половины отдыхающих. Мы убили одного демона, но остальные успели убежать. Радовало то, что никто из нас не был ранен или тем более вытащен за пределы костров.

— Что-то случилось? — Лу поднялась на локтях, наблюдая сонными глазами за нами.

— Отдыхай пока. — она сегодня слишком много времени провела в воздухе, чтобы сейчас волноваться о других вещах, помимо отдыха. — Алекс?

Оборотень вглядывался в лес, не отвечая на мой вопрос, поэтому мне пришлось подойти к парню. Я проследил за его взглядом, но ничего не заметил, хотя надежда уже проснулась где-то внутри. Джесс не смогла бы пережить эту ночь в одиночке, и каждый, кто находился в этом лагере, понимал это.

— Алекс, скажи, почему ты меня разбудил. Иначе я кину тебя за пределы костров. — я усмехнулся, но тут же стал серьезным, когда парень повернулся ко мне похожий на приведение. — Это была шутка, если ты не понял.

— Я видел огонь. — что-то внутри оборвалось. Такого не может быть, это просто галлюцинация, вызванная малым количеством сна. Она не могла выжить, а если бы и это было возможно, то магией пользоваться она не умеет.

— Ты не рассматривал вариант, что тебе показалось? — Алекс отрицательно закачал головой, всё ещё всматриваясь в одну точку среди огромного количества деревьев. — Давай спать, Ал. Она не вернется.

Я разворачивался, чтобы уйти обратно на своё место для сна, но тут оборотень схватил меня за руку, указывая на отдаленный свет. Это точно был огонь, а раз демоны боялись его, то это мог сделать только один человек…

— Буди всех. — Алекс остался стоять на месте, смотря в одну точку. — Она сейчас мишень для всех демонов. Нам нужно ей помочь, а мы с половиной группы не справимся. Буди всех.

— Хорошо. — парень начал подбегать к ребятам, заставляя их проснуться. Они подходили к нам, одной рукой потирая сонные глаза, а другой держа оружие наготове. Коллен подскочила быстрее всех, с испугом смотря на меня. Мы обещали её разбудить, если что-то случится с Джессикой, поэтому она прекрасно понимала, что есть две возможные причины прерывания её сна. Либо Джесс жива, насколько это реально, либо мы её потеряли.

— Она — там. — девушка обернулась, стараясь заметить то, что видно нам. Огонь. Слабый огонек, который принадлежал ей. — Коллен, стой на месте. Ты помнишь что было в прошлый раз.

— Мы должны её спасти. Мы должны. — мой жесткий взгляд в сторону Коллен заставил её замолчать. — Она стала мне сестрой. Прошу, Дэриан, спаси её.

— Зарядить луки. — я взял с земли два меча, надеясь, что их мне не придётся применять. — Если демоны прорвутся вместе с нами, то стрелять не размышляя. Даже если они станут вашими близкими, любимыми, вы должны помнить, что мы здесь одни.

— Дэй, что ты задумал? — мне не пришлось произносить свой план, чтобы Алекс понял мою идею. Он отрицательно закачал головой, зная, что я подписываю себе смертный приговор. — Завтра утром отправляемся домой. Со мной всё будет хорошо, мы выберемся.

Враньё. Шансы пережить эту ночь становились всё меньше. А вот шансы, что я и Джесс умрем за пределами лагеря, увеличивались.

— Всем приготовиться! Если она не подойдёт к нам ближе, то мы её не спасем. Но если это окажется Джесс, то я хочу, чтобы вы все были готовы. — волькры, валькирии, охотники кивнули мне.

Минуты казались слишком долгими, пока мы наблюдали за тем, как огонь медленно и осторожно приближается к нашему лагерю. Теперь мы смогли распознать силуэт девушки, которая падала слишком часто, но и также часто поднималась снова, переставляя уставшие ноги. Никто не смел разговаривать, про себя проговаривая молитву, чтобы она подобралась чуть ближе к нам, чтобы мы смогли её схватить и затащить в безопасность.

— Джесс… — Коллен прикрыла рот рукой, не в силах смотреть, как самый близкий для неё человек страдает. На этот раз она послушалась меня, не пытаясь вырваться за пределы лагеря, но все чувствовали желание девушки выбежать навстречу опасности и своей семье.

— Она дойдёт. Она успеет. — Алекс проговорил то, во что нам всем хотелось бы верить. Ей оставалось шагов сорок до лагеря. Один. Ничего не происходит, но мы все готовы оказать ей помощь. Второй. Огонь в её руке гаснет, но сквозь темноту нам видно, как она продолжает идти. Третий. Она падает, ударяясь плечом о землю, и я на себе чувствую её боль. Четвертый. Огня все ещё нет, но Джесс продолжает двигаться к нам. Пятый. Я переглядываюсь с Алексом, в глазах которого появляется нечеловеческий страх.