— Извините за ожидание.

— Оно того стоило. — Алекс стоял с раскрытым ртом, и я заметила, что даже Дэриан немного удивлен. — Дэй, помоги девушке спуститься, а то ведь найдётся другой, кто поможет.

— Конечно. — волькр тут же молча подошёл ко мне, протягивая руку, которую я с удовольствием приняла. Он наклонился ко мне, желая сказать что-то, что не должны услышать остальные. — Шикарно выглядишь.

На моём лице появилась улыбка, которая впервые не была подделана. Этот комплимент был обычным для меня и для многих девушек, но сейчас мне было важно, что Дэй заметил мои старания в выборе одежды.

— И что мы стоим? На празднике нас уже заждались. — ребята улыбнулись, смотря на то, какой живой я стала. И сейчас мне нравилось то, что я не притворялась, мне и правда хотелось просто повеселиться, как в давние времена.

…

— Джессика. — я оглянулась, увидев, как ко мне медленно направляется Верон. — Я увидел, что ты плохо ходишь, а нам всем сегодня не помешает отвлечься. Выпей эту настойку, она поможет с болью на несколько часов.

— Спасибо вам. — я тут же приняла лекарство и попробовала сделать один шаг, который дался мне совершенно просто. — Вы — волшебник!

— Я просто маг, точно такой же как и ты. Может, чуть менее сильный. — мы улыбнулись друг другу, а потом я отложила трость и подошла к девушкам, которые не верили в то, что я могу ходить и без трости.

Я услышала музыку, быструю мелодию, заставляющую ноги передвигаться, а душу — наслаждаться ритмом. Мне не дали и шанса оставаться спокойным зрителем, уводя в самый центр танцующих. Я рассмеялась, натолкнувшись на паренька, который недавно встретился мне на площади.

— Джессика, правильно? — я кивнула.

— А ты… Кеттер? Вроде бы ты хотел танец со мной? — он застенчиво кивнул, с опаской ища Дэриана в толпе отдыхающих. — Он не будет мстить тебе, если мы просто потанцуем.

— Ты, похоже, плохо знаешь Дэя. Он оторвет руки любому, кто посмеет тронуть то, что принадлежит ему.

— К моему и твоему счастью, я принадлежу только себе.

— Тогда буду рад с вами потанцевать, миледи. — мы принялись кружиться. Это совсем отличалось от того, что было на балу у Кристиана или же на площади с Дэрианом. Просто отдых без всяких обязательств, без всякой привязанности или ощущения того, что этого человека узнало моё сердце.

— Лин, пойдём прыгать через костры? — я утянула девушек, которые разговаривали с Алексом и Дэем, в сторону, заставив их поддаться всеобщему веселью. Я поджала подол юбки, перепрыгнув через огонь, и рассмеялась, потому что давно не было таких спокойных дней.

Я помнила, как в детстве мы также ходили на праздник в двор весны, а потом в эту ночь гадали на своих женихов. А мне этого было не нужно, потому что мне тогда хватало брата, мамы и отца. А теперь мне хватает этих людей для того, чтобы быть счастливой.

Я развернулась, встретившись взглядом с Дэрианом, который тоже улыбался. Я подозвала его к себе, желая, чтобы он присоединился ко всем нам, и, на моё удивление, он подошёл. Мы рассказывали друг другу веселые истории, отбивали такт музыки, смеялись так, что болели щеки от улыбок, и просто наслаждались не только праздником лета, но и компанией друг друга.

"Я дома" — пронеслось у меня в голове. И в этот вечер я не стала отгораживаться от этой мысли. Я и правда была дома.

Я сидела на веранде, наблюдая за тем, как Итан и Эмили бегают возле дома. Их детский смех заставлял меня улыбаться, а спокойствие, которое царило здесь после праздника, поселилось и в моей душе где-то. Я ощутила Дэриана ещё за долго до того, как он опустился рядом со мной, подавая мне кружку с лимонадом.

— Почему ты не на занятиях у Верона? — я отпила из кружки, не желая отвечать на вопрос. Я не смогла выбрать, чего я хочу, особенно после вчерашнего вечера, когда я наконец-то смогла отдохнуть.

— Ещё не время. — парень понимающе кивнул. — Дэй, у меня к тебе просьба.

Он повернулся ко мне, внимательно наблюдая за моими сомнениями. Я не была уверена, что мне нужно это делать, но я знала, кто мне может помочь. Кто мне поможет разобраться в том, что со мной произошло.

— Я хотела бы навестить брата. Сказать ему, что жива. — я заметила на лице волькра гнев, который он пытался скрыть. — Что тебя так злит?

— Тот факт, что он тебя бросил на улице в детстве, а ты заботишься о нем до сих пор. — я грустно покачала головой, понимая, что каждое слово — правда. Я просто не могла бросить его… даже после всего, что он натворил.

— Представь, тебе бы сообщили, что Беатрис умерла. Ты бы не сошёл с ума? — он отпил из кружки, показывая, что разговор на этом закончен, но я не собиралась сдаваться. — Ты сказал, что сделаешь всё, чтобы я осталась в этом мире. Я тебя прошу, Дэй… Мне нужно не только увидеть брата, но и съездить в дом родителей.

— Хорошо, завтра утром я смогу тебя туда доставить. Вечером уже вернемся.

— Спасибо. — парень уже собрался уходить, но я остановила его, дотронувшись до руки. — Дэй, для меня это важно.

— Когда же ты перестанешь всех прощать? — волькр вошёл обратно в дом, а я обреченно вздохнула. Он ненавидел моего брата ещё с тех времен, когда нашёл меня на улице в полумертвом состоянии. Я помнила тот кошмарный и удачный день от и до, потому что именно тогда я могла исчезнуть из этого мира. Может быть, так было бы лучше.

…

Холодно. Зима в старой, поношенной куртке создавала множество проблем, а отсутствие дома прибавляло неприятностей. Особенно для девушки с крыльями. Я открыла глаза, зная, что рядом больше не увижу брата, он уже как несколько недель от меня ушёл. В то утро я не смогла его найти, хотя обошла весь город и даже заглянула в наш дом. Бывший дом.

Там обосновалась какая-то семья, которая мне совсем не нравилась. Дети бегали по нашему двору. Дерево, которое мы посадили вместе с отцом в один из весенних дней, исчезло. А ранее светло голубой дом был перекрашен в салатовый оттенок. Всё изменилось с того времени, как нас просто выбросили на улицу, а приюты отказались принимать валькирию.

Они боялись меня, хотя я — всего лишь ребенок, которому не повезло с судьбой. Она забрала у меня сначала отца, потом маму, а затем и брата. Я даже слабо владела оружием, прихватив с собой только нож, который не раз спасал меня от дворовых псов и опасных людей. Как только они видели валькирию с оружием, они старались уйти подальше, как будто я могла причинить им вред. Отец обучил меня владению луком, но выжить с ним на улице не представлялось возможности.

— Девушка. — я подняла взгляд на парня, который был старше меня на многое количество лет. Он не внушал доверия, скорее чувство страха. Меня сразу привлекла татуировка на его шее в виде крыльев, но сам незнакомец совершенно не понравился. — Вы потерялись?

— Нет, меня скоро брат заберет. — наглая ложь, одна из первых в моей жизни, но я чувствовала, что мне нужно сделать всё, чтобы он от меня отстал. — Не переживайте, у меня всё в порядке.

— Мне так не кажется. Может, вам всё же нужна помощь? — я аккуратно привстала, скромно улыбнувшись.

— Нет, спасибо. Я лучше пойду брату навстречу. — я ощущала его взгляд на себе, когда скрылась за углом.

Нельзя было медлить ни секунды, потому что он вполне может пойти в эту же сторону. Я побежала по улицам города, который знала наизусть, и скрылась в подворотне, переводя дыхание. Питалась я плохо, спала ещё реже, поэтому мышцы, отвыкшие от нагрузок и лишенные энергии, горели от боли. Я опустилась на землю, прислонившись к стене, и вздохнула, по моим щекам потекли слезы.

— Мам, почему ты меня оставила? — я прошептала это в небеса, как будто она могла меня услышать. У меня больше ни на что не было сил, поэтому я провалилась в спасительный сон, который хоть и не защитит меня от холода, но хотя бы поможет мне не чувствовать голод.

…

— Разбудить их, живо! — я приоткрыла глаза, понимая, что нахожусь в незнакомом для меня помещении. Каждый звук отзывался гулом в голове. Что со мной произошло и что я делала в этом месте, я не помнила.