— Кто тебе это сказал? — парни спросили этот вопрос одновременно, что было достаточно удивительно.

Я помнила, как Кристиан заставлял меня надевать определенную одежду для приемов, чтобы я была наравне с ним, королевским сыном. Мне пришлось привыкнуть к подобному гардеробу, поэтому их реакция меня смущала.

— Не важно. — я постаралась скрыть свой грустный взгляд за рассматриванием платьев. В комнате повисло гробовое молчание, что меня крайне смущало. Дэриан подошёл ко мне и заставил посмотреть на него, приподняв моё лицо за подбородок.

— Вышли все. — его голос был строг и жесток, поэтому все тут же повиновались, чуть ли не выбежав из комнаты, — Послушай, я буду любоваться тобой независимо от того, что ты выберешь. Скорее мне нужно постараться, чтобы соответствовать тебе.

Я тихо рассмеялась от его слов и заметила влюбленную улыбку на лице грозного волькра. В такие моменты мне казалось, что весь мир просто не знает, что Дэриан может быть нежным, милым и заботливым. Однако, к моему удивлению, мне нравилось в нём всё: начиная с временами холодного и жестокого взгляда, заканчивая его заботой по отношению к своей семье.

— Вот так лучше. — он заправил прядь волос мне за ухо, — Я смог сделать так, чтобы ты смеялась, это уже достижение. Уверен, что и платье, и костюм тебе пойдут.

— Знаешь, раньше я бы выбрала костюм, потому что он удобнее. Но я хочу, чтобы, видя меня даже в платье, они понимали, насколько я опасна. Да, я — девушка, я хочу выглядеть красиво, и это никак не мешает мне быть одновременно и охотницей. — в его глазах появилась гордость за мои слова, за то, что я наконец смогла принять себя и перестать стыдиться, что я не парень, как большинство охотников.

— Ты — молодец. Я горжусь тобой. — я уткнулась в плечо Дэриана, а парень уперся подбородком в мою макушку.

С ним я чувствовала себя спокойно: я могла ходить в футболке и шортах с пучком на голове и все равно знала, что меня будут любить несмотря на мой внешний вид. В то время как с Кристианом я старалась выбирать наряд, иногда проводя часы в магазинах или королевских гардеробах. С Дэрианом я могла сидеть, поджав ноги и укутавшись в плед, когда с Крисом я пыталась держать спину ровно и соблюдать приличия. В этом доме мне не хотелось брать ножи и становиться охотницей. И теперь я могла точно сказать, когда полюбила Дэя: в тот момент, когда, проснувшись утром, я не думала об опасности и позволила себе просто быть слабой рядом с ним, зная, что он не осудит меня за это.

…

Двери открылись для небольшой группы, появление которой однозначно испортит торжество. Все взоры обратились на двух людей: девушку в черном коротком платье с золотистыми узорами и парня с черном костюме, который делал его ещё более устрашающим. Я выбрала удобный наряд, который позволит мне бежать и сражаться, если потребуется. Открытые плечи, рукава немного оголяющие руки, короткая юбка и шлейф, практически прилегающий к ногам — всё это делало меня похожей на королеву.

В центре зала кавалеры кружили своих дам в танце, а по сторонам стояли их знакомые, перешептываясь и обсуждая последние сплетни. В дальнем конце комнаты на троне сидели правители двора осени, а также их дети: Нил и Мия. Мой давний друг сразу заметил нас и улыбнулся мне, с усмешкой в глазах осматривая мой достаточно откровенный наряд. Коллен, Томас, Беатрис и Алекс шли позади нас, и я чувствовала их поддержку даже без слов.

Правители всех дворов общались в разных точках зала, но один из них находился рядом со своей женой. Кристиан выглядел, как и всегда, шикарно. Строгий королевский костюм, идеальная прическа и вежливая улыбка на лице. Дэриану хотя бы хватало совести не притворяться, в отличие от мистера Тейта.

Уверенными шагами мы продвигались к тронам, заставляя танцующих останавливаться и отходить в сторону, а разговаривающих — замолчать. Не сомневаюсь, никто не ожидал нашего появление, отчего оно становилось ещё более приятным. Кристиан и Мия, услышав наши шаги, обратили внимание на своих гостей. Их лица я никогда не забуду. Как и на свадьбе, все были удивлены, заметив меня и Дэриана вместе. Отвращение на лице Кристиана никак не могло сравниться со страхом в глазах моей бывшей подруги.

— Мне сказали, что ты искал меня, Кристиан. — его имя было произнесено с ноткой презрения.

Огненная ярость в его глазах, и холодное спокойствие — в моих. Даже не заметив этого, мы поменялись ролями. Два разных мира, столкновение которых неизбежно…

я никогда не любила никого, как тебя, но не смогла отказаться от свободы, к которой привыкла… надеюсь, однажды мы сможем простить друг друга за это

…

Я наблюдала за тем, как все присутствующие в страхе перешептываются, не веря в происходящее. Эффектное появление становилось уже некой традицией, к которой никто не мог привыкнуть. Всё произошло слишком быстро. Охрана правителей обнажила мечи, послышалось, как лучники натянули тетиву, и все замерли в ожидании приказов.

— Не стоит, — достаточно жесткий и холодный тон, дабы они не спешили атаковать. Я смотрела на Кристиана уверенно, чтобы он понял: сейчас может начаться повторение того, что было на свадьбе.

— Мисс Флетчер, зачем вы пришли? — я не обратила внимание на слова короля двора осени. — Мисс Флетчер!

— Она больше не мисс Флетчер. — я взглянула на улыбающегося Нила, который произнес эту фразу, и ухмыльнулась: не так я представляла рассказ о том, что я вышла замуж, но в принципе была не против такого развития событий, — Она теперь миссис Копленд.

Все в зале ахнули и тут же снова начали обсуждать эту новость. Мия прикрыла рот руками, с каждой секундой удивляясь всё больше, а Кристиан просто застыл, смотря на меня. Я не вышла за него замуж, испугалась судьбы королевы, но теперь, спустя год, стояла с обручальным кольцом на пальце, как будто моих сомнений никогда и не было. И теперь читала в его глазах боль из-за того, что с ним я не согласилась на подобную судьбу.

— Простите, мисс Фл… миссис Копленд. Мы не знали о вашей свадьбе. — король двора осени — Тайлер Реммер — был достаточно любезен, — Вы знаете, что вы объявлены в розыск и обвиняетесь во многих преступлениях?

— Да, Ваше Высочество. Не знаю весь список своих грехов, но за некоторые точно смогу отвечать. — Дэриан взял меня за руку, потому что об этом мы с ним тоже говорили вчера вечером. Тяжелая беседа, в которой было много криков, недопонимания и поцелуев, как обещание, что, когда это закончится, мы уедем в его дом и останемся одни.

— Сейчас у нас есть более важные проблемы, чем наши правонарушения. — Дэриан сейчас был тем, кем его хотели видеть. Жестокий волькр, с которым лучше не спорить, если есть желание прожить ещё несколько лет в этом мире.

— Не понимаю о чем вы говорите, — мистер Реммер крепче сжал подлокотник трона, а значит, он знал больше, чем хотел говорить.

— Не хотите обсудить это в другом месте? — приказ, сформулированный в качестве предложения, но король двора осени счёл его слишком резко сказаным.

— Задержать их. — парни и Беатрис достали мечи, Коллен натянула лук, а я зажгла на руке огонек. Солдаты бросились к нам, но с помощью магии я остановила их.

— Прекратить! — охрана отлетела в стороны, а я поморщилась, не желая причинять им вреда, — Ваше Высочество, повторюсь, я готова ответить за свои грехи, но сейчас нам нужно многое обсудить, включая то, что на территории всех дворов появились демоны.

— Ты больше не валькирия, чтобы заботится об этом. — Кристиан вышел ко мне, зная, что его я не трону до определенного расстояния.

— Да, из-за тебя. — зал снова заполнил шепот, — Что, Крис? Не рассказал своим будущим подданным, как ты выгнал меня из дворца, пока я умирала от яда, которым травила себя и Майкла?

— Кристиан..? — Мия, похоже, не знала об этом, потому что теперь её лицо стало ещё белее, чем было раньше. — Джесс…

Я посмотрела на свою бывшую подругу с жалостью, нам так и не удалось поговорить с момента моего воскрешения, и не скажу, что у меня было много желания это делать. Для меня больше не существовало моей подруги детства, теперь она была лишь принцессой двора осени и женой Кристиана.